Я заметила прикрепленный к стене листок с портретом Моники, что приятно удивило. Мистер Роббинс уже давно завесил это объявление другими листовками, будто посчитал четыре месяца достаточными для безрезультатных поисков. А здесь совершенно свежий распечатанный лист с просьбой поделиться любой информацией, связанной с исчезновением Моникой Джонс.

В который раз посмотрев на мистера Тони другими глазами, я сказала:

– Здравствуйте. У меня здесь встреча через полчаса… я договорилась не так давно, и…

– Ты уж совсем издалека зайди, с момента, как ты от горшка отучилась, – проворчал мистер Тони. – Тебе чаю налить, кто-то еще позже подойдет?

– Да…

– Так не годится. Больше решимости добавь.

– Да, – с нажимом повторила я, – один чай и кофе.

Мистер Тони кивнул, показывая, что разговор окончен.

Я сняла шарф, капюшон, повесила курточку на вешалку возле самого дальнего столика. И почему заправка с магазинчиком раньше так сильно пугали нас?

Я посмотрела в окно – радостная, яркая вывеска «Бетти Буп» казалась эталоном фальши с совершенно пустыми людьми. В Эмброузе места искажены так же, как и люди. Вот только сейчас я вижу все ясно как никогда. Но по поводу чего я до сих пор слепа? Время покажет. Время – единственное, что имеет над нами власть.

Белый кот мелькнул у моего стула, слегка цапнув меня за ногу. Я возмущенно вскрикнула, на что Люцифер зашипел в ответ и, бросившись на мою другую ногу, снова укусил, правда, не сильно, а скорее просто показательно.

– Люцифер! – угрюмо пророкотал мистер Тони.

Кот посмотрел на меня, презрение в его глазах было бесконечным, как космос. Наверное, если бы он мог, то показал бы мне средний коготь на пушистой лапе.

– С чего он меня так невзлюбил? – с обидой спросила я. Хотя собаки мне нравились больше, с котами я ладила всегда, и откровенная неприязнь Люцифера ощутимо прошлась по моему достоинству.

– Он со всеми так, – безразлично ответил мистер Тони, включив «Американский чоппер» на раритетном маленьком телевизоре, – а с тобой Люцифер даже дружелюбен. Он так симпатию проявляет.

Я озадаченно посмотрела на кота, но тот посчитал ниже своего достоинства даже морду повернуть в мою сторону.

Лили пришла до того, как ее кофе окончательно остыл. Сняла куртку и села напротив меня.

– В тебе что-то изменилось, – она не спрашивала, а утверждала.

– А в тебе не особо.

Лили усмехнулась и достала из сумки впечатляющих размеров какие-то бумаги, придвинула их поближе ко мне. Положила рядом с ними флешку и карту.

– Возвращаешь назад? Вот так просто?

– А что? – Лили равнодушно пожала плечами. – Самое время. Или я должна бояться чего-то? Мне все равно, что твоя мать кувыркается с мистером Роузом, захочешь на меня настучать, все равно ничего не докажешь.

Я медленно наклонилась над столешницей, прямо посмотрела ей в глаза.

– Выбирай выражения. Не обязательно быть надменной дрянью, когда мы с тобой плывем в одной лодке. Будь выше своих низкопробных попыток меня оскорбить.

– Ооо, – Лили одобрительно улыбнулась, – у киски появились коготки.

– Как и у тебя совесть. Иначе зачем пришла?

Лили дернула плечами. Мы ненадолго замолчали, пока я не задала вопрос в лоб:

– Кто убил «французов»?

– Я.

– Я тебе не верю.

– Я сама себе не верю.

– Тогда ты и Эмбер убила?

Лили склонила голову набок, волосы, собранные в ее привычный высокий хвост, упали на правую сторону.

– Все началось с нее и Дэвида. Их роман был подобен случайному недоразумению. Смазливая дочка богатого адвоката и хилый Дэвид, который может за весь день и слова не проронить. Постоянно болеет, шутить не умеет, папа в прошлом без пяти минут уголовник. Учеба хромает, как и его самооценка. Но при этом Дэвид – самая надежная опора, какую ты только можешь представить. Всегда найдет хоть и два, но таких слова, что что бы с тобой ни случилось, тебе станет лучше. Не подведет, имеет принципы, которые не нарушает. Сильный духом, Дэвид считал, что человека нужно судить его действиям, – Лили тепло улыбнулась. – Он был рад, что в их компании есть девчонка, и всегда мне повторял, что я хоть и токсичная особа, но хороший друг.

Однажды в начале мая прошлого года мистер Роуз пришел в гости к семье Лонг, прихватив с собой Эмбер. Она была искренне заинтересована в руфинге, ее восхищало, как Дэвид, несмотря на слабое здоровье, занимается тем, что любит. Он же обычно не увлекался такими девушками, как Эмбер, – типичными первыми красавицами школы, мечтающими стать чирлидерами. Но она его удивила. Не кичилась папиным состоянием или авторитетом. Умела слушать и слышать. Так у них все началось. Слишком быстро. В отличие от Эмбер, Дэвид не смог держать их роман в тайне от нас. Питер и Алекс раскололи его буквально несколько дней спустя. Я же вообще заметила все сразу, но с надеждой, что все закончится, так и не начавшись, молчала. Ребята спокойно отнеслись к их встречам, полагая, что скоро Эмбер расскажет все вам. Однако она не спешила. Сначала повторяла, что отец будет зол, после, что еще не готова вступить в «официальные» отношения, какими они станут, узнай о них общественность. Раз от разу новые доводы Эмбер становились все смешнее. В конце концов, стало совершенно ясно, что она просто стесняется Дэвида. Считает его себе не ровней. Но я знаю: Эмбер его любила. Как избалованная капризная девочка пятнадцати лет, но любила.

Парни старались не влезать в их отношения, но однажды, отдыхая у бассейна О'Нилов, Алекс предложил ей позвать вас – импровизированная вечеринка жарким летним днем самое то. А Эмбер возьми да и ляпни, что боится, как бы ее подруги не ослепли от трупного оттенка кожи Дэвида. Она и прежде в выражениях не стеснялась, называя его то лягушонком, то рыбкой-клоуном. Алекс до этого пытался достучаться до Дэвида, мол, так не делается, девушка не должна его стыдиться. А в тот раз психанул сам Дэвид. Сказал Эмбер не звонить и не писать ему, пока она не определится, нужны ли ей эти отношения. Она фыркнула и ушла, предупредив, что не будет делать Дэвиду поблажки, когда он приползет к ней обратно. Но не тут-то было. Эмбер сама пыталась выйти с ним на связь, а он ни в какую, ведь даже тогда она связно не могла объяснить, что решила. На вечеринку Брайана перед началом учебного года парни пришли, полагая, что влюбленная парочка встретится и расставит все точки над i. Как потом они мне рассказали, Эмбер на самом деле пришла к Дэвиду выяснить отношения, он находился в комнате Брайана, но ей стало плохо, и она куда-то убежала. Он тогда, разумеется, не подозревал, что Эмбер беременна, и думал, что она вновь пошла на попятный. Разочарованный Дэвид остался в комнате, отказываясь выходить. Питер пошел за Алексом, в надежде, что тот вправит ему мозги. Пока ребята совещались, кто-то столкнул Эмбер с лестницы. Парни знали, что никто из них к этому не причастен. О романе Дэвида с Эмбер они умолчали, справедливо полагая, что это никому не поможет, наоборот, Дэвида тут же возьмут в оборот, повесив на него всех собак. Вам собирались рассказать, да только поначалу, как и вы, никому не доверяли.