неправильности случившегося. Кроме того, если ты умеешь подстраиваться под обстоятельства, действовать вразрез вбитым в голову канонам, рано или поздно это принесет свои плоды.

— Это ты о чем? — не совсем поняла, что именно пыталась втолковать тэйя. Кажется, она и сама начала уходить в собственные мысли.

— Я о том, что не всегда существо, творившее тёмные дела в прошлом, не встанет на путь исправления. По крайней мере, твой Дарк спас наш мир от огненного демона. В моих глазах он спаситель расы фей, так же как и ты, Бенедект, Халесса, Баён или даже тот призрачный пират.

А ведь тэйа права. Я, действительно, чувствовала вину за поспешное решение, оно ранило Дарка не меньше меня самой. Кроме того, взять даже Орхиуса — раньше он был злодеем, сейчас помогает спасать невинных. Да и Бенедикт, наверняка, имел тёмное прошлое, будучи древним вампиром. Так почему бы не поверить в Дарвуда, учитывая, что он сам ни раз говорил, что готов оставить свое ремесло, разделив жизнь со мной?

Да и к чему я стану морочить себе голову? Разве я перестану любить его, даже если он останется таким, как есть?

Пробежалась глазами по толпе фей, приметила коллег, включая Бена, который в данный момент о чем-то жарко спорил с Орхиусом.

Дарка все ещё не было поблизости.

Тэйа уже приканчивала рубиновый коктейль, присматриваясь к другому. А мне, неожиданно, пришла в голову шальная мысль:

— Тэйа, у тебя есть имя, более короткое и складное, чтобы я могла запомнить, когда вернусь в будущее? Вряд ли наименование твоей расы можно было бы назвать именем.

Стало ещё грустнее. В будущем я никогда не встречу Тэйю, хотелось сохранить в памяти её образ и настоящее имя.

— Моё имя Леманейрум эра Тореманэйрас, — весело проговорила тэйа, тёмные своих имен не сокращают. Такое разрешено лишь вождю или главному колдуну. И то лишь для того, чтобы со светлыми и чужаками, как вы, контактировать.

— Между нами — придумаем сокращение, — настаивала я, — моей памяти не хватит запомнить столь длинные слова.

— Если убрать по одной букве, получится какая-то ерунда, — фейри выцарапала на деревянном столе полное имя ножом, не слишком волнуясь о красоте мебели хээту.

— Уберем по две, — тэйа вычеркнула остальные буквы, на которые я указала.

Такое времяпровождение немного освежило мысли и отпустило тоску, дав волю временному увлечению, пусть и бесшабашному.

Зато, когда я зачитала получившееся имя, чуть было не подавилась изумрудным горячительным. Даже глаз задергался и вообще пить расхотелось. Совсем.

— Лайма Райс, — прочитала получившееся тэйя, — а ничего, мне нравится.

Вот же… Я обескуражено взглянула в лицо тёмной феи, пытаясь уловить общие черты знакомой мне начальницы. И ничего общего кроме цвета радужки я не находила.

Быть гибкой и верить в других, несмотря на тёмное прошлое? Да Лайма все агентство собрала из неординарных личностей. И ничего, работает же!

Дальше произошло нечто ещё более невероятное.

Как оказался рядом Бенедикт, я и заметить не успела, полностью поглощенная размышлениями о том — а сколько же лет Лайме Райс?

Бенедикт присел рядом, по другую сторону от тэйи, и кратко проговорил:

— Поговорим, помощник детектива?

Я перевела взгляд на Бена, вздрогнув от неожиданности. Решила, что если Бенедит назвал мое нынешнюю должность, то речь пойдет о работе.

Дождавшись от меня кивка, призрак вампира начал со следующего:

— Здешние коктейли весьма забористые. Не советую много пить, тем более нам вскоре придется покинуть царство фейри. Вот прямо через несколько минут.

— Карта у Фэрха, — медленно произнесла, понимая, что да, последний артефакт все ещё в опасности, так же как и Город Хищников.

— Вероятно, — подтвердил Бен, взглянув на вырезанную надпись на столе.

Бенедикт неожиданно замер, тут же помрачнев. Взглянул неверующе на тэйю, а затем снова на надпись и констатировал:

— Эта женщина меня все больше удивляет…

Бен, определенно, знал Лайму гораздо лучше, чем я. И от компании начальницы из прошлого он не был в восторге совсем. Поэтому предложил уединиться для дальнейшего разговора.

Я против не была. Все, о чем рассказывал Бен, всегда имело смысл. Все, что толковал Бен, касалось дела.

И для меня это было крайне важно. Ведь от успешности нашей работы зависело будущее многих рас. И что-то мне подсказывало, что если городом Хищников завладеет некий Нокс, которого упоминал в своих размышлениях светлый маг, нам всем мало не покажется.

Бенедикт выглядел озадаченным, и похоже, он тщательно подбирал слова, чтобы продолжить диалог.

— Дарк сейчас в Городе Хищников, — призрак вампира проследил за моей реакцией и продолжил, — он собирает своих людей и сторонников.

Я замерла. Если так, то намечалась война между кланами. И если раньше прямых противостояний не случалось, то теперь придется ждать чего-то страшного и масштабного.

— А полиция? — уточнила я

Маг полиция должна была знать о предстоящем по своим каналам. А значит, в противостоянии будет участвовать третья сила.

— Штэмперсон уже все знает. Он собирает отряд. В деле будут участвовать лучшие бойцы.

— Чью сторону примет полиция? — сердце ёкнуло от понимания того, что Дарк окажется между двумя огнями.

— Свою, — ответил Бенедикт, взглянув на меня серьезно, — Амалия, полиция не станет поддерживать криминальные кланы. Её задача — уничтожить их. А тот момент, когда главы кланов и лучшие наёмники окажутся, как на ладони, станет для министерства удачным обстоятельством, чтобы устранить обе помехи разом. Повторю — вызвали лучших их лучших.

— Но как же… — дыхание сбилось от ужасного осознания — Дарка устранят, как только он сыграет свою роль… — это…это…план маг. полиции?

— Такой план был у Штэмперсона сразу, — кивнул Бенедикт, сцепив пальцы за спиной, — а именно натравить оба клана друг на друга, узнать лица главарей. Мир устал от беззакония, которое они творят, устал, что высшие чины пляшут под их дудку. Магическая карта, попавшая нам в руки — весьма значимая реликвия для миротворцев. Артефакты, к которым она обозначала путь, так не менее значимы. Они представляют из себя источники силы, и если их собрать воедино, получится нечто невообразимое. Вспомнить только ту жабу, охраняющую теперь Уистред. Она- симбиоз двух артефактов, и она же смогла победить мага-старейшину. Что будет, если объединить все накопители? Полиция не может допустить, чтобы у кого-то появилась такая сила. Хоть я и не верю в мифы о святилище, которое разобрали на части, раздав их разным расам, но кое-что в голову мне приходит.

Я слушала с замиранием сердца. Любая информация могла помочь уберечь Дарка от смерти, и сейчас я уже не думала о том, насколько черна его душа, мне хотелось его уберечь. Дарк защищал нас