Во тьме мерцал медный узор: то вспыхивал ярче, то стихал, и едва слышимая Песнь разливалась спокойствием и умиротворением. Песнь овевала тишиной, забирала горести и печали, в ней таяли страхи, и душу наполняло великое безмолвие…

Кружево ворожбы меркло, тьма отступала, открывая взору чертоги из сияющего медью дерева: расписные стены, сводчатый потолок и закрытые резными ставнями окна.

Веслав медленно сел: голова кружилась, тело казалось неповоротливым и тяжёлым. Князь облокотился о стену и осмотрелся: рядом на деревянном полу лежали Светозар, Любомир и Вель, на лице которого не осталось и царапины. Подле Светозара находился тояг и спал маленький серебряный Дрозд.

Веслав нахмурился: он не мог вспомнить, как оказался здесь и где это самое здесь…

Князь встал, подошёл к окну, попробовал отворить ставни, но не вышло – дерево не поддавалось.

Шум привёл в чувство Веля: юноша сел и непонимающе огляделся.

– Вы знаете, где мы? – Вель остановил взгляд на Веславе.

Князь отрицательно покачал головой.

– Я даже не помню, как мы сюда попали, – признался Веслав.

– Я тоже, – растерянно пробормотал Вель и встал.

Разговор разбудил Любомира и Светозара: Любомир удивлённо озирался, Светозар хмурился. Дрозд, чирикнув, поднялся, облетел комнату и опустился на плечо сына Леса.

– Я чую древнюю ворожбу, – сказал Светозар, и Дрозд согласно чиркнул. – Она здесь всюду.

Сын Леса взял тояг и, опираясь на него, поднялся. Бубенцы неслышно качнулись.

– Я помню только Изумрудоград Ния, – задумался Любомир и тоже встал. Богатыря шатало от слабости. – А что было дальше…

Любомиру никто не успел ответить: распахнулись двери, и вошёл невысокий худой юноша в сером, будто оперённом, одеянии. Отрок поклонился и нараспев проговорил:

– Царевна зовёт вас на обед, – положил на сердце руку.

Сварогины переглянулись.

– Полагаю, отказаться мы не можем? – спросил Веслав.

– Нет, – покачал головой юноша. – Я вас отведу, – поклонился вновь.

Отрок повёл сварогинов по деревянным хоромам, которым, казалось, не будет конца: Веслав подумал, что сбежать из зачарованного терема будет сложно, хотя зачем нужно бежать, князь вспомнить не мог.

Наконец юноша остановился перед высокими двустворчатыми дверьми, которые стерегли двое витязей. Двери отворились сами, и сварогины прошли в трапезную – просторный зал с деревянными столами, уставленными яствами, – от представшего зрелища шла кругом голова, даже в теремном дворце не пировали так богато.

Царевна восседала во главе столов, за которыми собрались придворные – все в странных с перьями одеяниях, – будто трапезничающие вот-вот обратятся в птиц и улетят.

Юноша-служка поклонился царевне, почтили правительницу Медного Царства сварогины, и пирующие обратили взоры на вошедших.

– Проходите, гости славные, да садитесь за столы! – громко проговорила царевна, махнув рукой на свободные места рядом с собой. – Отведайте кушаний да наберитесь сил!

Веслав поблагодарил хозяйку за радушие и вместе со Светозаром, Велем и Любомиром проследовал за стол. Слуги тут же поднесли хмеля, утку с яблоками и соленья.

Светозар хмуро смотрел на яства – коли он отведает пищи, то станет причастен к миру иной стороны, в горах которого прячутся души, что не желают следовать дальше. Но стоило царевне обратить на сына Леса пронзительный взор медных очей, как странные думы покинули сварогина.

Дрозд, расположившийся на плече Светозара, тихо пропел, и сын Леса приступил к трапезе. Медная царевна, удостоверившись, что гости вкусили яств, перевела взгляд на золотого, будто сокол, воеводу в оперённом плаще, сидящего по её правую руку.

– Какие вести с поля боя? – мягко спросила.

Воевода, зорко сверкая птичьими глазами, глянул на гостей, потом посмотрел на царевну.

– Ваше величество, Меднослава, вы желаете говорить об этом? – многозначительно спросил он.

– Коли б не желала, не спрашивала, – по-прежнему мягко молвила царевна. – Но прежде чем вы, Златобор, ответите мне, я представлю своих новых подданных. – Царевна указала рукой в сторону сварогинов, и все пирующие обратили взоры на детей Сварога.

К удивлению Веслава, который не помнил, когда успел познакомиться с Меднославой, царевна представила и его, и Светозара, и Любомира с Велем. Когда Меднослава умолкла, над столами пролетел взволнованный шёпот: люди, переглядываясь, с опаской смотрели на гостей.

Меднослава вновь обратилась к Златобору:

– Славный воевода, какие вести с войны? – спросила.

– Войско Серебряного Царства разбито, – положив на сердце руку, ответил Златобор, и Меднослава кивнула. – Но война не окончена, – хмурился воин. – Ваша сестра не признала поражения.

– Вновь бересту отправила? – устало спросила Меднослава, и Златобор кивнул.

– Говорит, обратится к Золотому Царству, если вы, ваше величество, не свернёте Нить или не передадите ей Слово. Говорит, пришёл её черёд, – ответил Златобор, и за столом поднялся возмущённый ропот. Меднослава разочарованно фыркнула:

– Ещё чего, – нахмурилась царевна. – Кто владеет Нитью – владеет царствами! – вздёрнула подбородок. – Да пусть хоть к самому Мору обращается, Нить я не сверну и Слово ей не передам! – заявила громко, и пирующие закивали: по трапезной прокатилось единодушное согласие.

Веслав хмуро смотрел на царевну и её поданных, и гнетущие сомнения наполняли душу князя: странные люди, похожие на птиц, вели непонятные речи, вселяющие тревогу. Веслав никак не мог взять в толк, о чём они говорят и как он оказался среди них.

– Но в Серебряном Царстве не знают того, что отныне нам будут помогать живые! – Меднослава кивнула на сварогинов, и за столами притихли: все взоры вновь обратились на гостей, что удивлённо смотрели на царевну. – На нашей стороне двое сильнейших волхвов и двое сильнейших воинов! – гордо говорила Меднослава так, будто не сомневалась в победе. По залу прокатился одобрительный шёпот.

Светозар, как и Веслав, Вель и Любомир, не понимал, что происходит. Сын Леса чувствовал ворожбу, пропитавшую мир, но не ведал её истока. Даже Дрозд – его Проводник – не говорил о том. И тем мрачнее виделось Светозару бытие – ворожба, лишившая памяти, скрыла нечто очень важное.

– Как мы должны помочь? – спросил Меднославу Веслав, и Светозар посмотрел на князя.

– Воевать за нас в будущей битве, вы же для того ко мне пришли, – вкрадчиво ответила Меднослава, и Веслав подумал, что он и вправду шёл для этого – вот то, что они все забыли – Меднослава сама открыла им правду. – Без моего Слова даже старшая сестра не снимет Нить, но пришлёт много золотых воинов. Ибо кто владеет Нитью – владеет царствами. А Нитью сейчас владею я.