— Скажи, — произнес задумчиво, — с каких пор, поднос стал тебе милее карандаша?

Девушка опешила. И даже не от странности вопроса, а от злости, заложенной в него.

— Я Вас не понимаю!

— Понима-а-а-а-ешь! — Протянул Виктор, вкрадчиво вглядываясь в ее лицо. — Все ты понимаешь!

— Увы, — упрямо стояла на своем. — Но, не имею возражений, если Вы соизволите подробно все объяснить.

— Хорошо, — Терехов вольготно откинулся на спинку стула. — Я же говорил, что ты кажешься мне знакомой?

— Да. И я, помнится, ответила, что это исключено. — Она начинала раздражаться, что сказывалось на манере общения не лучшим образом. — Мы, никогда ранее не встречались.

Лера совершенно не понимала, к чему он клонит. Потому и наблюдала за мужчиной настороженно.

— От чего же? Встречались! — Невозмутимо. — Я тебя вспомнил.

От досады готова была ногами топать, и кричать, надрывая горло. Да, поможет ли? Вот, как доказать этому человеку обратное?

— Виктор Сергеевич, я приехала в Москву, менее месяца назад. Понимаете? — Раздраженно сдула с лица непослушную прядь волос. — Наше знакомство состоялось на мероприятии, посвященному годовщине Вашего холдинга! Именно там, я и увидела Вас впервые. То есть, несколько дней назад!

— Успокойся, Лера! — Примирительно вскинул ладони, очевидно, чувствуя — запас ее вежливости подходит к концу. — Тише. Я не утверждаю, что ты меня помнишь. Но, я тебя встречал!

— Опять, двадцать пять!

— Международная научно-практическая архитектурная конференция. Оренбург. Около пяти лет назад.

Бах! И в голове пусто.

А причем здесь...стоп! Она же выступала на ней!

Все! Ей игра в кошки — мышки порядком надоела. Уверенным шагом приблизилась к мужчине. С трудом отодвинула стул, ножки которого жалобно скрипнули по полу, и примостилась рядом. К слову, Смирнова на эту информацию как-то странно отреагировала. Женщина побледнела. Чашка с кофе едва не выпала из тонких дрожащих пальцев. Она поспешно поставила ее на стол, и казалось, напряженно замерла, уставившись в одну точку.

— Я была на той конференции.

— О, да! — Гортанно засмеялся. — Была! Правда, выглядела иначе. Да и повзрослела с тех пор. Потому и не признал сразу. Но, произведенный тобой фурор помню, по сей день.

— Спасибо, — прошипела сквозь стиснутые зубы, намекая, что продолжать данный разговор не горит желанием. Но, Терехов намеков не понимал. Совершенно.

— Представьте картину, Станислав Юрьевич, идет конференция. Выступает очередной участник, с невероятным, просто бомбическим по архитектурным меркам проектом, не имеющим аналогов ни у нас, ни за рубежом. В самый разгар презентации, на сцену, подобно урагану, врывается молоденькая девушка — максимум восемнадцать, не более — и заявляет во всеуслышание, что докладчик — подлец. Мало того, что украл у нее разработку, так еще и подготовить адекватную презентацию не удосужился, и теперь позорит дело всей ее жизни. Гордо плечики расправила, указку из рук вырвала, и принялась рассказывать сама. Честно говоря, залюбовался. И даже не красотой ее кукольной. Нет! Смелостью. Дерзостью. Уверенностью в собственных силах. Малышка совсем, а перед взрослым матерым мужиком, не стушевалась! Не дрогнула.

Обреченно застонав, Лера уронила голову на руки.

Да сколько ж можно? Вот кто его за язык-то тянул?

— Милая, — ласково позвал Станислав, — почему сразу не сказала, что тоже архитектор у нас? Я бы тебя в отдел к Герману определил. И Костя хорош! Не заикнулся даже.

— На то были причины. — Невнятно промычала, не поднимая головы. — Вот спасибо, Виктор Сергеевич! Удружили!

Поступая в архитектурный, она надеялась стать ближе к Герману. Хорошо разбираться в том, что он считал своим призванием. Совсем скоро, эта профессия пустила корни и в ее сердце. Валерия прикусила губу. Как же не хотелось ворошить прошлое. Давно забытое. Давно утерянное. Тем более, сейчас!

— Честно сказать, Лера, я здесь из-за тебя. — Терехов проигнорировал колкое замечание. — И, крайне удивлен тем, что вижу. Помощник руководителя? Ты серьезно? Подаешь кофе, вместо того, чтобы заниматься любимом делом? Делом, в котором, возможно, тебе нет равных?

О, это он зря! Лера завелась, с полуоборота:

— Да будет Вам известно, у меня два высших образования! И в оба диплома я вложила частичку себя, свою душу! На данный момент, делопроизводство и секретарское дело меня вполне устраивает. Это то, чего Я хочу! И мне искренне жаль Вашу помощницу, если в ее обязанности входит, лишь подача кофе! — Чеканила каждое слово, отстаивая свою точку зрения. — На второй же профессии, которой Вы столь заинтересованы, я поставила жирный крест. Еще полтора года назад. Окончательно и бесповоротно. И в архитекторскую стезю не вернусь, ни за какие коврижки!

— Зря! Ты — очень крутой специалист. И ты мне нужна! Признаться, я одержим идеей, заполучить тебя в штат.

Он вообще ее не слушал? Очевидно! Упрямо гнул свою линию.

— Спасибо, но нет!

— Почему, столь категорично?

— Я работаю в «ИнвестСтройТрест».

— А я предложу более выгодные условия.

— И охер*ешь от суммы отступных, которую я за нее выставлю, — припечатал взглядом Герман.

— Лера, — привлек внимание Станислав. — Рыба ищет, где глубже. А человек, где лучше. Хорошенько подумай.

— И думать нечего. Я все сказа…

— Роза Ветров.

Уставилась невидящим взглядом на Терехова. Это был удар ниже пояса. Не честный и обезоруживающий.

Ее первое творение. Ее милая девочка. Ее розочка, подлым образом отобранная. Украденная. Внутри девушка вибрировала от напряжения, как натянутая струна. Внешне же, спряталась за маской безразличия. Лишь рваное дыхание выдавало ее истинную реакцию на эту фразу. Плавно повернулась в сторону Виктора, ожидая продолжения.

— Проект не ушел в Казахстан, Лера. Я выкупил его у Турсунбаева.

— Как? — Голова кругом шла. — И он согласился?

— А что ему оставалось? Думаешь, после того как ты обрушила на его голову Ад, у него были варианты? Ни у кого не возникло сомнений, кто истинный владелец проекта. Так что, он, с радостью от него избавился. А теперь вся эта красота пылится в моих архивах, и ждет...

— У меня к ней особое отношение…и Вы это знаете. Видели. Но, нет. Простите.

— До чего упрямая девчонка! — Вспылил Терехов. — Ты представляешь, какие перспективы откроются для тебя в моей компании? Твоя «Роза» уникальна. Другой такой нет. Я планирую заработать на ней приличные деньги. И тебя не обижу, как создателя — озолотишься. Только, доведи ее до ума. Сама же сказала Турсунбаеву во время презентации, что там ошибки в расчетах. Оптимизируй. Проверь. Исправь.