определённой атаки босса. Пункт «бэ» — уцепиться за его оружие. Пункт «вэ» — ещё раз врезаться в потолок, упасть назад и разбиться к чёрту. Где-то я просчитался, да?

Поправка — пункт «а» это «откайтить босса строго под дыру в потолке». Я задрал голову наверх. Мда, здесь придётся хорошенько прицелиться, размер «мишени» относительно невелик. Пару шагов в сторону, ещё один назад, и будет примерно…

Фраат III, воспользовавшись тем, что я зазевался, чуть было не отправил меня на очередное возрождение банальным ударом сверху вниз. Зато теперь он стоял ровно где надо и можно было приступать к пункту «бэ» или же бывшему пункту «а». Удар, удар, удар — главное, вертеть его на месте, не дать шагать вперёд. Горизонтальный взмах, пауза… о, второй взмах, не попался. И, наконец, нужный мне «апперкот».

Я прыгнул вперёд, уцепившись за тупую часть серповидного меча, и успел чуть-чуть порадоваться, что хопеши не затачивались с двух сторон. Или хотя бы конкретно этот экземпляр. Рука босса взмыла вверх, но в ней не было той силы, что в прошлый раз, так что вместо вертикального взлёта я очертил в воздухе ровную дугу и врезался в дальнюю стену. 72 хп из 95. З-зараза. Шипя от боли и вытирая с лица хотя бы часть грязи, я кое-как ушёл «Шагом сквозь тень» через всю яму, поскольку Фраат успел доковылять до меня и заново замахнуться.

Весь первоначальный план накрылся медным тазом. Таз этот, конечно, можно было приподнять, но для этого требовалась одна незначительная мелочь — заново «перевести» босса до второй фазы и катапультироваться уже с её помощью. Это мы уже проходили — минут сорок долбёжки посохом нон-стоп без перерыва на обед и права на ошибку. Скрежетнув зубами, я принялся за дело, мысленно благодаря Эми за оружие, у которого отсутствовала прочность. К этому моменту моя мантия уже готовилась превратиться в тряпки, оставшись на 19 прочности из 100, а мантикорий плащ держался на 40 из 100. К слову, в числе прочих преимуществ мантия должна была дать мне десятипроцентный шанс уклониться от любой атаки, и хоть бы раз за всё это время он сработал!

Сила повышена на 1!

Пятнадцать минут танцев с мумифицированным фараоном не прошли зря, но если посчитать урон, то я вряд ли снял ему больше трети. Я лишь тяжело вздохнул, заметив очередное системное сообщение об апе силы — толку с того было немного. С другой стороны, сила есть — интеллекта не надо, особенно когда в условиях нехватки регена маны атаковать имеет смысл только посохом…

Стоп. Но теперь мне не надо траить Фраата на второй фазе, правда? Перевёл, остановил в нужной точке, уцепился — всё по заранее согласованному плану. А раз так, то и ману экономить незачем.

— Эй, урод! — рявкнул я, прекрасно осознавая, что меня не услышит не только босс, но и вообще кто-либо. — Лежать!

«Коготь феникса» ударил великанскую мумию в основание левой ноги — как обычно, куда удалось дотянуться — и срезал огромную конечность подчистую, заставив босса нелепо завалиться вперёд. В воздух всплыла цифра «972». Как ни странно, у него ещё осталось около сотни хитов, которые пришлось выколачивать вручную. Наконец босс вздрогнул и затих, а я, покачиваясь от отходняка после легендарного заклятья, потопал к центру зала, ориентируясь на неровную дыру в потолке. Всего минута десять секунд, чтобы найти идеальное место. Допустим, тут у нас будет финиш — древко посоха чертит длинную черту в грязи. Затем — пять метров в сторону босса и вторая черта. Здесь у нас будет старт. Ну что, пора выбираться из фараоновой ямы?

Десять секунд — и Фраат III, Тысячерукий, захрипел и поднялся на ноги. Его трясло так, словно сквозь его давно мёртвое тело пропустили пару тысяч вольт, чтобы воскресить, словно чудовище Франкенштейна. Сосредоточив внимание на мне, босс рванулся вперёд, замахиваясь хопешем для первой атаки из выученной наизусть серии.

Шаг назад. Кривой клинок врезается в грязь прямо передо мной и без малейшей задержки взмывает вверх.

Шаг назад. Три удара подряд с нарастающей скоростью, во второй фазе более чем впечатляющей. Скорее всего, изначально это атака предназначалась для «прогрызания» танков, не любящих сдвигаться с места.

Два шага назад. Загребущая правая рука вылетает вперёд, едва не дотягиваясь до моей головы. Мы почти на месте.

Я перешагнул черту «финиша», борясь с невыносимым желанием на секундочку задрать голову и убедиться, что босс стоит там, где надо. Если не будет атаки башкой, первая боевая готовность. Крошечная пауза, а за ней — финал.

Два взмаха над землёй — туда и обратно — создают смертоносный полукруг перед боссом. Специально для любителей окружать и отступать от атак в стороны. Вперёд. Прожав на остатки маны «Поступь саламандры», я швырнул себя в направлении хопеша, который уже начал двигаться вверх. Не свалиться бы раньше вре…

Глубину своего идиотизма я осознал лишь когда вылетел из дыры в полу «гостевого зала». Если бы я оставил тридцать пять маны на «Шаг сквозь тень», я бы оказался в безопасности с помощью единственного заклинания, а теперь, если не удастся ухватиться за края, я скорее всего полечу назад. У меня был выбор: провести последние несколько секунд текущей жизни, поливая себя отборным матом, или последовать внезапному озарению, по всей видимости призванному хоть немного компенсировать врождённую тупость.

— Маэстус! — заорал я во всё горло. Максимальная высота была уже почти достигнута, и путь назад в фараонову яму казался неизбежным. — Ману!!

Глава двадцать третья

Свет резал глаза… хотя нет, только показалось. Спустя пару секунд зрение полностью адаптировалось — даже быстрее, чем если бы дело происходило в реальном мире. Трава, кусты, смешанный лес вокруг. Сквозь листву пробиваются назойливые лучи солнца. Воздух, наполненный ароматами цветов и хвои. Ну здравствуй, «Анима онлайн», скорее всего, в последний раз. Какие сюрпризы приготовишь сегодня?

Хорошенько обдумав своё согласие Стюарту явиться на последний сеанс я снова почувствовал себя идиотом, но всё же не настолько, чтобы свалить с утра пораньше. К тому же я не слишком поверил истории про «причуду ИИ» и продолжал склоняться к мысли, что в прошлый раз встретился со случайно подключившейся девушкой из другого комплекса. ИИ так себя не ведёт, хоть двадцать раз революционный. А Стюарт мог и набрехать — не со зла, а под действием соглашения о неразглашении.

Итак, программа минимум — тупо отбегать необходимый час, а