– А как мы отсюда уберемся?

– Молча! – рявкнул на девушек Степан. – И поторопитесь! Дмитрия Прокофьевича я понесу на руках!

Девушки кинулись к дверям. А щуплый на вид Степка легко и словно играючи подхватил на руки старика.

– Вот уж не думал, что доживу до такой минуты, чтобы меня на руках таскали! – хмыкнул тот.

– Молчите, дедушка. Не до разговоров сейчас.

– К счастью для тебя, этот злодей держал меня на хлебе и воде, – ухмыляясь в лицо Степану, прокряхтел Дмитрий Прокофьевич. – Кандалы и те весят больше, чем я сам нынче.

Степан со своей ношей вышел из комнаты и заметил, что все три девушки никуда не торопятся. А, наоборот, прилипли к окну и стоят на месте, не двигаясь.

– Вы что?! – разозлился он на них. – Нашли время пейзажем любоваться! Бежим!

Но ни одна из девушек не двинулась. Лишь Анька повернула к Степе перекошенное от страха бледное лицо и произнесла:

– Поздно, Степушка! Некуда нам теперь бежать. Они уже приехали!

Степан тоже выглянул в окно. Увы, ничего обнадеживающего он там не увидел. Злодеи в самом деле прибыли обратно. Председатель тоже был с ними. И выглядел он измученным и подавленным. Но пленники сейчас были меньше всего склонны сочувствовать бедам Репейника. В конце концов, ведь он пострадал за свою собственную жадность. А вот за что, хотелось бы знать, предстоит страдать им самим?

Да уж, положение у пленников было хуже не придумаешь. Они находились на вражеской территории, имея на руках беспомощного товарища. Дмитрий Прокофьевич так ослабел от жестокого обращения и тяжелых оков, что передвигаться самостоятельно никак не мог. И к тому же путь к свободе был перекрыт вернувшимися злодеями.

– У нас есть два выхода, – сказал Степан.

– Это каких же?

– Первый – попытаться спрятаться в доме. И второй – поискать обходной путь на волю.

Оба выхода показались подругам, мягко говоря, несерьезными. Но других у них просто не было.

– Лучше бежать! – быстро решили они.

– Дмитрий Прокофьевич! В этом доме есть запасной выход?

И все напряженно уставились на старика. Ведь от его ответа зависела жизнь всей компании.

– Есть! – не колеблясь кивнул старик. – У каждой хитрой лисы всегда есть запасной лаз на волю.

У всех вырвался вздох облегчения.

– Только вот беда, я не знаю, где нам его искать.

Теперь у всех вырвался вздох разочарования. Но Степан не сдавался.

– Будем искать и найдем!

Еще хорошо, что бандиты пока что не торопились в дом. Они толпились на улице и что-то возбужденно обсуждали. Похоже, у них все было в полном ажуре. И они просто оттягивали удовольствие, когда смогут пойти в дом и расправиться с беззащитными пленниками. Мерзавцы, что с них взять.

Подруги рассыпались по дому в поисках запасного выхода. Они суматошно перебегали из комнаты в комнату, а желанная дверь так и не находилась. Все окна первого этажа были забраны частыми решетками. Сломать одну из них – об этом нечего даже и думать. Единственная надежда, что они найдут ту самую, вторую, дверь. И успеют выскользнуть из дома и затеряться в лесу прежде, чем злодеи спохватятся.

Девушки и Степан обежали весь первый этаж. И встретились в той же комнате, откуда и начали свои поиски.

– Ничего?

– Ничего!

– А у вас?

– И у нас ничего!

– Что же делать?

– Придется спрятаться.

– Где?

– Слушайте, я видела тут одну подходящую каморку! – воскликнула Леся. – Пойдемте!

И она поманила друзей за собой. Каморка оказалась огромной холодильной камерой, которую еще не подключили к сети. Так что сейчас это была просто небольшая комната с двумя металлическими стеллажами до самого потолка. Те люди, которые строили этот дом, явно предполагали устраивать шикарные барбекю и пикники для большого числа гостей. А для подобных развлечений, как известно, мясо закупается целыми тушами. И в этой самой комнате на стеллажах его и предстояло хранить.

Забравшись на стеллажи, компания кое-как разместилась. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. И Степан закрыл дверь изнутри. Сразу же в комнатке стало темно и очень страшно.

– А мы тут не задохнемся?

– Не думаю. Наверное, тут имеется система кондиционирования.

– В любом случае, – рассудила Леся, – лучше уж нам всем задохнуться тут, чем попасть на потеху в руки к этим зверям.

От ее жутковатой логики у всех пошел мороз по коже. Или им так показалось, потому что они сидели, грубо говоря, в холодильнике?

– И долго мы тут будем сидеть? – раздался дрожащий Анькин голос в темноте.

– До самого конца, – ответил ей Степан.

Больше вопросов ни от кого не поступало. Все молча ждали, когда бандиты обнаружат их исчезновение. Долго ждать им не пришлось. В доме раздались приглушенные стенами и толстой металлической дверью крики. А затем топот многочисленных ног.

– Нас ищут!

– Т-с-с!

Бандиты метались по дому недолго. Очень скоро они смекнули, что сбежать пленники никуда не могли. А следовательно, прячутся где-то в доме. Оставалось только найти их. И тогда… О том, что с ними будет тогда, они предпочитали не думать.

Их укрытие было найдено в считаные минуты. Гораздо быстрей, чем рассчитывали девушки. И в дверь громко забарабанили.

– Эй! Мы знаем, что вы там! Открывайте!

Грохот стал совсем оглушительным. А потом внезапно затих.

– Что это? – прошептала Кира. – Они ушли? Решили, что нас тут нету?

– Я бы не стал так обнадеживаться.

А спустя несколько минут послышался голос:

– Вам не кажется, что стало как-то холодней?

Этот вопрос задала Леся. Она сидела на самом верху. И явственно чувствовала, как холодный ветерок прошелся по ее рукам и шее. Вскоре и остальные почувствовали его дыхание.

– Проклятие! – простонала Кира. – Они включили холодильную установку!

– Не может быть! Она не могла работать!

– Как видишь, работает!

– И что теперь?

– Теперь мы все тут замерзнем. Вот что теперь.

Больше никто ничего не сказал. Девушки старались прижаться потесней друг к другу, чтобы сохранить жалкие остатки тепла. Но ледяной воздух наступал со всех сторон. Он буквально выжигал на их коже холодные узоры, завоевывая все новые участки.

– Я прямо чувствую, как у меня на носу растут сосульки.