— Получилось! — выдохнул Дунгал. — Сейчас она скажет правду!

Незрячие глаза девушки широко открылись. Губы искривила злая усмешка. Чужой голос, от которого даже привычного мага пробрало до костей, произнес негромко, но вполне отчетливо:

— Пошел прочь, щенок!

— Что?! — воскликнул Дунгал, отшатываясь.

Сеть его заклинаний вспыхнула и пропала. Будто паутина, которую лизнуло пламя.

— Не суй нос, куда не следует! Голову оторву! — процедил страшный голос. И пропал.

Инги моргнула, приходя в себя:

— Что со мной? Где я?

Дунгал и Робур переглянулись.

Светлейший с облегчением перевел дух:

— Что это было?

— Не знаю, — маг нервно облизнул губы. — Может быть, демон… Но с меня хватит. Будем считать, Светлейший, что я закончил.

— А как быть с ней?

— Делайте, что хотите, — маг устало махнул рукой. — Мне она не нужна.

Письмо Аскеля

«Батюшка! Вот уже третью неделю я не получаю никаких известий от моей невесты. Ни одного письма. Все ли хорошо с ней, здорова ли она?»

Ответ Робура

«Дорогой сын. У меня горестные вести. Едва ты уехал, как Инги тяжело заболела. Общение с тайдуанской колдуньей не прошло для нее даром — она повредилась в рассудке. Несмотря на все усилия как лекарей, так и магов, помочь ей не удалось. Поэтому неделю назад, чтобы не держать ее под замком в неподобающих условиях, мы вынуждены были отправить ее в Хольд, где она будет содержаться в надежной, специально для нее подготовленной и обустроенной башне, под присмотром опытного мага. Не беспокойся, она будет размещена со всеми удобствами, какие возможны в ее печальном положении. Что касается выздоровления, ничего утешительного тебе сказать не могу. Почтенный Дунгал сказал, что разум девицы был поврежден слишком сильно, и, весьма возможно, ей придется провести в башне всю оставшуюся жизнь. Нам же остается только молиться за нее богам».

— Не верю! — сердито бросил Аскель. — Когда я уезжал, с ней все было в порядке!

— Магия, — покачал головой Эрд, поглаживая рукоять белого меча. — Поверь, так бывает. И не забудь, какого она племени. Ты не видел других соххоггоев, а я видел. Они все безумны. Только правильное воспитание удерживало Инги от помешательства. Но она оказалась в руках Алчущих — и рассудок не выдержал. Смирись, мальчик! В мире много женщин. Ты легко ее забудешь.

Тут голос Наследника Асенаров чуть дрогнул. Свою соххоггою он так и не забыл. И не забудет никогда.

— Возвращайся на корабль, племянник. Ты нужен Империи.

— А мне нужна Инги! — отрезал Аскель.

Ему надоело быть почтительным. Сейчас Эрд рассердится — и поставит на место зарвавшегося мальчишку…

Но глава рода Асенаров не рассердился.

— Я дам тебе отпуск, — произнес он мягко. — Отдохни, развейся. Съезди в Орэлею. Там — самые красивые девушки мира…

— Мне нужда Инги! — непреклонно заявил Аскель. Он чуял фальшь, и это придавало ему уверенности. — Она — моя невеста. Я хочу ее видеть, и никто не смеет мне мешать!

Брови Светлейшего Эрда нахмурились… Но он опять сдержался.

— Твой отец считает, что вам лучше не встречаться, — сказал он спокойно. — И я с ним согласен.

— А я — нет!

— Сожалею, мой мальчик, но это не имеет значения! Официально эта девушка находится под опекой твоего отца. Так что судьбу ее определяет он.

— В таком случае, я обращусь непосредственно к Императору! — заявил Аскель. — Я — Светлейший и имею на это право!

Эрд позволил себе улыбнуться:

— Право твое. Но я знаю, что ответит тебе Император. Он скажет: это внутреннее дело рода Асенаров.

Аскель не сомневался: так и будет. Светлейший Эрд — один из Совета. Он очень хорошо знает своего Государя.

— В таком случае я требую суда Асенаров! — заявил Аскель.

Светлейший Эрд удивленно приподнял бровь:

— Что это изменит?

Он — глава рода. И глава суда. Как он решит, так и будет.

— Изменит! — упрямо сказал Аскель.

Так он хотя бы увидит Инги. Безумна она или нет, но на суд ее обязаны привезти.

— Не очень красиво получается, брат, — сказал Эрд. — Кто бы она ни была, мы взяли ее под свое покровительство…

— Пригрели змею, — буркнул Робур.

— Не знаю…

— Зато я знаю! Мой сын околдован! — Золотой кубок смялся в мощной руке Робура. Светлейший бросил его на стол. — Станешь это отрицать?

Эрд покачал головой. Он испытал магию соххоггоев на собственной шкуре. Правда, Волод Рус потом говорил, что это не магия, а всего лишь дурманящие зелья. Но Руса не было во Владении Нассини.

— Ты привезешь ее сюда…

— Нет!

— Хочешь, чтобы твой сын возненавидел тебя, брат? — негромко спросил Эрд. — Привезешь. Кстати, она действительно безумна?

— Еще как! — хмуро произнес Робур. — Чуть глотку мне не вырвала. Если бы не маг, я бы ее точно прирезал.

— Мне она не показалась безумной. Опасной — да. Но не сумасшедшей.

— Ты давно ее не видел, — проворчал Робур. — Она покалечила троих стражников… Одного вообще чуть не убила. С тех пор мы держим ее в клетке.

— Если считать безумными всех, кто готов убивать, то у Императора не останется воинов, — заметил Эрд. — Но я не стану с тобой спорить. Если она опасна, обратись к Дунгалу. Круг поручил ему присматривать за соххоггоей. Думаю, если ты попросишь его наложить какие-нибудь чары, он не откажет.

— Я уже просил, — мрачно сказал Робур. — Наш храбрый маг боится даже подойти к ней. Говорит: в ней живет демон. Очень сильный демон. Освободится — мало не покажется.

— Если так, то от чар придется отказаться, — согласился Эрд. — Тогда можно воспользоваться зельем. Она принимает пищу?

— Жрет за троих. Куда только влезает…

— Я поговорю со своим лекарем, — сказал Эрд. — Он подыщет что-нибудь.

— Зачем ты вообще все это затеял, брат? — проворчал Робур — Не понимаю. Отправил бы Аскеля на корабль — и дело с концом. Он — на службе, а не на гулянке.

— Это твой сын, — напомнил Эрд. — И мой племянник. Он не отступит. Кроме того…

— Что? — насторожился Робур.

— Ко мне приходил Торд.

— Что ему нужно?

— Хотел получить обратно свою воспитанницу.

— Ничего он не получит! Научить людоедку Мангхел-Сёрк… Это ж надо додуматься! Да он сам ненормальный!