Леман ощутил, что лента с каждой секундой крутился все медленнее, и спустя десять секунд перешел на ходьбу.

Сердце колотилось так сильно, что едва не подскакивало к горлу. С такой скоростью он еще не бегал. Остановив дорожку, солдат сошел с нее на пол и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос.

Рика подтягивалась на турнике. Рядом с ним — так же, как и около всех снарядов спортзала — висел экран, на котором отображалось число «647». С каждым последующим поднятием девушки число увеличивалось на один.

— В смысле? — не понял он. Мысли все еще были рассеяны.

— Ты так бежал, словно за тобой гнались все Боссы и Пешки в мире.

— Испытывал свой предел, — ответил солдат первое, что пришло на ум, и направился в сторону кулера с водой.

Взяв пластиковый одноразовый стаканчик, он набрал в него воды и повернулся. За это время девушка успела дойти до отметки в «662» и на этом моменте ее темп стал заметно замедляться.

Она была одета в черные обтягивающие спортивные трико, узкую майку с разветвляющейся надвое на спине лямкой, которые уходили на переднюю сторону тела. Под кожей перекатывались ярко выраженные мышцы. Черный шестиугольный крест, набитый на ее спине, был таким же, как и у него. «Клеймо».

«Может, она в чем-то и права», — подумал Леман, прихлебывая воду и ощущая, как сердце начинает успокаиваться.

Когда отметка достигла «912» Рика спрыгнула и встряхнула руки.

— Зараза, — прошипел она, и вывела рекорд одной из девушек по имени Ола.

Она подтянулась 1134 раза.

— Совсем немного осталось, — пожал плечами солдат, подходя ближе. Голос его еле заметно дрогнул, но подруга этого не заметила.

— Ага, — с явным раздосадованным тоном кивнула Рика. — Ну, твой-то я точно побила.

— Это вряд ли, — покачал головой Леман и вывел на панель результаты мужчин и нашел свое имя. Напротив него в колонке результатов значилось число «1531». Он был на третьем месте. Впереди значились только Курт на втором и Евпатий на первом.

Взгляд девушки помрачнел еще сильнее.

Она сдернула с держателя полотенце и вытерла им лицо. Убрав его, Рика посмотрела на Лемана и спустя секунду подошла ближе и, встав рядом со снарядом прокачки ног, начала вводить нужный вес и одновременно с этим спросила быстро и тихо, так, чтобы никто другой кроме них двоих не расслышала вопроса.

— Что случилось? — даже при такой скорости говора солдат уловил нотки тревоги.

— Не здесь, — так же быстро ответил он ей. — Нужно поговорить. Приходи ко мне после ужина в квартиру, часов в восемь вечера.

— Ладно, — сказала уже с нормальной громкостью она и легла на тренажер, а Леман в свою очередь направился к штанге.

Расхаживая по квартире, солдат нервно раскручивал в правой руке свой керамбит. Работа была выполнена очень искусно, нож являлся одним из самых лучших и качественных в коллекции Черного Креста. Его ему подарил Зорич спустя восемь месяцев после начала службы, когда он в одиночку убил горгулью23, которая когда-то разорвала Димиса, давнего друга командира. Зорич, по мнению Лемана, был лучшим Черным Крестом, какого только можно себе представить, и искренне надеялся, что он остался в живых, но в этот момент все мысли молодого воина без остатка занимали Кира и предстоящая «работа».

Так как же поступить? Солдат понятия не имел, что он может противопоставить своим новоиспеченным врагам. В каждом случае, который Леман разыгрывал у себя в голове, его положение всегда оставалось проигрышным. Даже если он будет подчиняться и выполнит задание, и даже если Генрих сдержит свое слово и после освобождения ребенка вернет ему девушку, рычаг давления все равно никуда не исчезнет и продолжит на них влиять. Если видео попадет главам ордена, их троих просто убьют без суда и следствия. Единственное, чего Леман еще не знал, это то, как владелец казино собирается использовать хранящиеся у него файлы? Просто сохранит их в качестве подстраховки, или попытается с помощью них управлять двумя Черными Крестами? Последний вариант был наиболее вероятен. Это бы сделало Генриха королем резервации среди людей. Так, неужели это шах и мат?

«Нет, — тряхнул головой Леман. — Это не шахматы. В жизни выход есть почти из любой ситуации»

Послышались три быстрых стука в дверь, и солдат прекратил раскручивать нож. Убрав его в ножны ловким движением руки, он бросил холодное оружие на стол и впустил в свое жилище Рику.

Не говоря ни слова, она вошла широким уверенным шагом. Закрыв за своей гостьей дверь, Леман последовал за ней и встал рядом, напротив широкого окна, с которого открывался прекрасный вид на горящий ночными огнями город.

— Так, что случилось? — спустя несколько секунд спросила она. — Это как-то связано?..

И Черный Крест поведал ей все от начала и до конца. Остановившись на том моменте, как его вывели из казино, он замолчал. Леман не смотрел на Рику, но чувствовал исходящее от нее напряжение. Секунды шли, словно минуты, но он молчал, дожидаясь ответа.

— Я с тобой, — наконец-то вымолвила она, и Леман удивился.

Ведь он даже не попросил ее о помощи, а просто ввел в курс дела.

— Так просто?

— Да, так просто, — Рика и посмотрела на Лемана. — Во-первых, это дело касается и меня. Если ты напортачишь, меч опуститься на мою шею так же, как и на твою. А во-вторых, не могу же я тебя, дурака, бросить.

Вглядевшись в глубины глаз подруги, солдат не увидел в них того, что видел у Киры, но разглядел нечто иное… безусловно другое, но не менее прекрасное. Глаза — поистине отражение души, в особенности женской, ибо у них она всегда цела и прекрасна. Леману эта находка одновременно и понравилась, и нет. С Кирой он всегда чувствовал себя чем-то инородным. Словно лев, который влюбился в антилопу. А Рика… с ней все было бы намного проще, но от этого ничуть не хуже. Она — львица, она его вида. Солдат не думал, что любит ее, но, несомненно, что-то все-таки было. Теперь он это увидел.

Он опомнился от своих мыслей, когда почувствовал ее горячее дыхание из чуть разомкнутых губ. Ее лицо за время его раздумий приблизилось, и казалось, это было сделано неосознанно. Они оба словно отключились. Но когда их лики разделяло каких-то четыре-пять сантиметров, вдруг раздался звонок, заставивший Черных Крестов вынырнуть из омута неосознанности и прийти в себя.

Данный Итаном телефон лежал на кухонном столе и громко вибрировал. Резко отвернувшись, Леман, словно хватаясь за спасательный круг, подскочил к столу и, взяв телефон, нажал