Последним испытанием перед выходом на нужное место, стал четвёртый встреченный нами бехолдер.

Бехолдер-мститель, уровень 302.

Он явился нам в окружении шестерых гигантских тарантулов и десятка ветряных пауков с длинными серебристыми лапками, а где-то позади брела отстающая тварь, распадающаяся на мелкие подобия себя.

Небольшого отряда бойцов с сильной волей под началом храмовника было мало на такую орду. Поэтому на бой вышла вся первая линия. Щитовики и танки встретили пауков, легко отбив нападение бегущих серебролапых, но затем последовал залп кислоты, и я был вынужден переключиться из спокойного созерцания на хилл.

Расстояние перестаёт иметь значение, когда активны владения. Я стал облаком и из него применил серию заклинаний. Затем в бой вмешался делящийся титан, получивший серией заклинаний трёх учениц лакомки.

— Сион! — вырвал меня Терми. Я едва удержался, чтобы закончить каст массового очищения, но затем был вынужден вернуться в реальность.

— Бехолдер! — прокричала Тиара в ужасе.

Ещё один! Он притаился среди камней, едва не сливаясь с ними. Но вот он раскрылся, чтобы атаковать в спину.

Как и недавние твари, этот гад допустил ту же ошибку — оказавшись между первой и второй линией разделённых бойцов. Вот только на этот раз врагу было что ответить на такую подставу.

— Фил стой!

Как всегда, из любопытства и самонадеянности фрезия пренебрегла осторожностью и вышла вперед, чтобы лучше видеть идущее сражение. Имеенно она и стала целью бехолдера.

Девушка почти ни секунды не думая, развернулась и атаковала Тиару. При чём не просто арбалетным болтом, а магией пустоты — ловя девушку печально знакомыми фиолетовыми цепями.

От неожиданности пиромант не успела защититься или уйти, но сразу перешла в агрессивную оборону, применяя какой-то хитрый огненный щит.

А затем, всё закончилось. Так же быстро, как началось. Я просто направил посох и прочитал стандартную молитву Покоя.

Фил осела на землю, безучастно смотря мимо недавней цели.

Заметившие забравшегося в тыл врага, часть боевой группы откололась и направилась в сторону одинокого бехолдера. Вот только на его месте было лишь склизкое тело и мрачный пилигрим. Всего на один мин, ибо когда я обернулся — друг по прежнгему стоял рядом.

Что это, сила его новой стихии?

— Я же говорил, что смогу сдержать любого, — поворачиваясь к Тиаре, с лёгкой улыбкой ответил я. Будто ничего только что не случилось.

— Она пустотник! — обвиняющим тоном заметила пиромант.

Отлично, Терми она не заметила.

— Перед священным Покоем равны мы все, Тиара, — произнёс я, давая ей увидеть сияние чёрно-фиолетовых глаз.

Давай, скажи что-то, дающее мне повод записать тебя в помеху на пути к цели. Сможешь потягаться с двумя пустотниками? А может быть даже с тремя?

Рискованно, но..

Но пиромантку это, похоже, нисколько не удивило. Напротив, она тепло мне улыбнулась.

— Значит, второй ранг стихийной печати. Ты действительно можешь сдерживать её силу.

— Кому уметь сдерживать проклятие младшей сестры, как не старшей из сестёр? — хмыкнул я.

— Я так понимаю, господин пилигрим тоже пустотник? — поведение девушки меня начало настораживать. Нормальная реакция на адептов проклятой стихии — крики ужаса и проклятия ненависти.

Пилигрим коротко кивнул, не поворачивая головы.

— У-у, я прямо вся дрожу, — улыбнулась Тиара. Губы её действительно задрожали, и девушка медленно облизнула их. В этот момент глаза пироманта вспыхнули фиолетовыми огнями.

Вот как. Я был прав.

— Покажи мне свою силу, жрец, — томно произнесла Тиара.

На какой-то мин меня проняло. Захотелось сделать шаг к ней и заключить в объятия, впиваясь страстным поцелуем в её губы. Но длилось наваждение не больше секунды — достаточно было лишь вспомнить печальное лицо Ласки.

В эмоциях Тиары мелькнуло раздражение.

Стараясь выглядеть максимально равнодушно, я поднял руку и тихо прошептал:

— Да обретёшь ты Покой в объятиях её.

И сила древнего бога, старшей из Дочерей Смерти, на время стёрла пламя проклятия с её лица.

15. Шаг в сторону мрака 1/2.

Пещера встретила нас шумом разумных. Признаться, у меня было опасение, что нас застанет гробовая тишина или того хуже — лежбище монстров. Но все пока шло по плану. Ну, или на первый взгляд шло, — добавил я про себя, руководствуясь смутными опасениями.

Место, выбранное Алиотом, было стратегически верным. Расширявшийся у крошечного озерца тоннель, не смотря на развилку, казался неплохим местом для возможной обороны. Если сюда ломанут твари, то верно выставив силы рейда, можно меньшим и слабейшим количеством удерживать врага в этих местах. Например, расположив по диаметру вокруг входа полумесяц копейщиков. Так, чтобы возможный противник был вынужден сражаться сразу с несколькими бойцами одновременно.

Повсюду горели костры и свечи. Один из отрядов наткнулся на что-то вроде древнего склада, где из всего добра сохранились только многочисленные свечи из неизвестного материала. Сейчас они украшали все пространство, ибо иной пользы от них не нашлось. Естественного же освещения здесь было очень мало.

Было некое стойкое ощущение ошибки, словно что-то не совсем так, как должно бы, но думаю скоро Алиот обо всем расскажет Лесату и Грейси, а уж они точно просветят меня. Все валились с ног от усталости, и я сам мечтал лишь о том, чтобы прилечь. Только опасность утраты контроля удерживала меня от столь опрометчивого шага. Независимо от наших желаний, нам с Терми предстоит бодрствовать еще долго, после чего мы вновь будем спать по очереди.

А потом в руках у Терми оказалась фляга, в руках у храмовника — колода «битвы магов» и пилигрим послал все мои планы к черту.

То же самое сделала Фил, только тихо — девушка просто где-то запропастилась. Наверное, снова ушла в свой мир.

Я же, немного разозлившись, решил тоже послать всё куда подальше и просто пошёл спать.

Путь через кристальные земли высосал из меня все силы. Даже закрывая глаза я видел метавшихся пауков, бехов, древесных уродов и умирающего мужика, которому ходячий цветок отрывал голову.

Остаётся только надеяться, что истощение будет сильнее происков проклятой стихии, и я не обнаружу себя поутру грызущим чью-то ногу.

С этими мыслями я обнял покрепче легендарный посох и почти сразу же отключился.

Метавшиеся в ту ночь тени были слишком реалистичны, чтобы быть снами.

Бесконечные тоннели сменялись лесами и обратно, и где-то в отдалении мерцали странные образы непонятно чего. Будто бы пультом от моих снов овладели алкаши, в жестокой драке пытающиеся решить, какой сон мне