– Он совсем голову потерял? – мрачно спросил Грачёв, оглядываясь на оставшихся.

Такой отповеди он не ожидал. Настроение после общения с Иевлевым и так было хуже некуда, а тут ещё и этот паркетный генерал решил гонор показать.

– Мы все дуреем тут от скуки, – проворчал один из сидящих.

– Но это не повод, чтобы забывать, кто есть кто, – огрызнулся Грачёв.

– А кто мы все здесь такие? – неожиданно спросил заговоривший. – Жителей этого отсека ненавидят все. От рядовых до генералов. Боюсь, вся эта история плохо для нас закончится.

– Хватит панику разводить, – рявкнул Грачёв. – На кону стоит не просто власть, а шанс получить в своё владение самую большую и на сегодняшний момент самую сильную и богатую страну. Именно во избежание всяких случайностей и глупых бунтов я и потребовал привезти сюда эту собаку.

– Думаете, она спасёт нас от пули?

– Кто предупреждён, тот вооружён. Надеюсь, объяснять вам, что такое превентивные меры, я не должен?

– Нет. Мы знаем, что это такое. Но, на мой взгляд, вся эта затея и яйца выеденного не стоит.

– Почему? – растерялся Грачёв.

– Иевлев правильно сказал. Практически всё население страны живёт самостоятельно и думать забыло про всяких чиновников, законы и тому подобные глупости. Мы стали просто не нужны. Любой командир базы значит для них больше, чем все мы, вместе взятые. Скажи любому выжившему обывателю, что его поведение будет регламентироваться кучкой людей, которых он и в глаза не видел, и он, не задумываясь, схватится за оружие. Всё, времена правительств и государств кончились.

– В каком смысле? – не понял Грачёв, у которого в голове не укладывалось, что кто-то посмеет не принять высшую власть, тем более что это будет именно его власть.

– В прямом, – задумчиво продолжил его оппонент. – Думаю, после окончания этой заварухи офицеры, работающие на земле, организуют совет, который и будет рулить всем этим безобразием, который мы по привычке называем страной.

– Да иди ты к чёрту со своей философией, – выругался Грачёв. – Ещё посмотрим, кто чем рулить будет.

С грохотом отодвинув кресло, он поднялся и, выходя из зала, со злостью хлопнул дверью.

* * *

Две недели пролетели незаметно. Бойцы регулярно дежурили у штаба, по вечерам всей командой ковыряясь в трофейной машине. Сам Матвей, разбиравшийся в серьёзной технике на уровне подай-принеси, пошёл вон, даже не пытался понять, какие изменения Вадим решил внести в устройство машины. Дорвавшийся же то любимого дела мехвод то и дело куда-то пропадал, после чего вытаскивал из бардака какой-нибудь ящик или свёрток, с загадочным видом пряча добычу в гараже.

А когда настало время окончательной сборки и обкатки машины, он вообще выгнал Матвея, заявив, что хочет сделать ему сюрприз. Растерянно почёсывая в затылке, проводник попытался объяснить этому фанатику от болтов и гаек, что машину эту он планирует использовать для собственных нужд, но Вадим был неумолим. Указывая проводнику на дверь, он только усмехался и твердил, что справится сам. Загадочно ухмылявшиеся бойцы дружно поддержали мехвода, попросив Матвея не портить человеку удовольствие.

Понимая, что переспорить всю команду у него не получится, Матвей нехотя поплёлся домой. Встретивший его Рой ткнулся тяжёлой головой в бедро проводнику и, подняв глаза, спросил:

– Теперь и тебе скучно?

– Даже не знаю, как тебе это правильно объяснить, – вздохнул Матвей. – Это не скука. Я понимаю, что с нами снова что-то случится, но когда, где и что, не знаю. Поэтому и настроение такое.

– Я тоже это чувствую, – неожиданно ответил Рой. – Не ходи без оружия.

– Думаешь, в деревне нам что-то может угрожать? – насторожился проводник.

– Не знаю. Ты сам говоришь, оружия много не бывает, – вполне резонно возразил пёс.

– Патронов, – автоматически поправил его Матвей, раздумывая над словами пса.

Их размышления прервал неожиданный вызов по короткой связи. Их пару в срочном порядке вызывали к генералу. Моментально экипировавшись, Матвей помчался к Вадиму, и спустя пятнадцать минут «бардак» нёсся в сторону базы. Выбравшись из машины, Матвей отмахнулся от предложения Вадима подождать их и, для вида прицепив к ошейнику Роя поводок, направился к штабной палатке. Адъютант кивком головы дал ему понять, что можно войти, и пара, перешагнув порог, дружно замерла.

Лоскутов, жестом указав Матвею на стул, мрачно покосился на автомат и, вздохнув, сказал:

– Значит, так, ребятки. У меня для вас хорошие новости.

– Для нас? – настороженно переспросил Матвей, невольно косясь в угол, где соляными столбами замерли уже знакомые ему учёные.

– Для вас, – кивнул генерал. – Ребята из научного отдела разобрались, что вы притащили из того бункера и как оно работает. Так что можете вздохнуть свободно.

– В каком смысле? – не понял Матвей.

– Они сами расскажут, – ответил Лоскутов, кивая на учёных.

Из угла выступила женщина и, откашлявшись, сказала:

– Привезённый вами препарат является фиксатором. Он блокирует действие всех внесённых в гены вашей собаки изменений.

– Всех? Полностью? – переспросил Матвей.

– Я, наверное, неправильно выразилась, – запнувшись, произнесла женщина. – Дело в том, что сами по себе внесённые изменения не имеют такого большого значения. Основное действие проводилось медикаментозно. Препаратами, которые вы давали ему в самом начале. Но вся проблема в том, что они имеют накопительное свойство и тяжело выводятся из организма. Если быть совсем точным, то они вообще не выводятся. Они рассчитаны на постепенное полное растворение в организме, после чего его действие прекращается.

– Хотите сказать, что в крови Роя всё ещё есть вся эта дрянь? – мрачно уточнил проводник.

– Именно, – радостно кивнула женщина.

– И что делает та гадость, которую мы нашли?

– Она полностью блокирует действие уже имеющихся в крови препаратов и приводит процесс деления клеток в состояние равновесия.

– Как это? – не понял Матвей.

– Процесс старения организма это постепенное замедление появления новых клеток и массовая гибель старых. Процесс этот продолжается от самого зачатия и до самой смерти. Момент равновесия это процесс, когда количество родившихся клеток равно количеству отмерших.

– Получается, это рецепт вечной жизни? – растерялся Матвей.

– Ничего вечного нет, – улыбнулась женщина.

– Знаю. Но вы сами сказали, что добытый препарат приведёт его клетки в состояние равновесия.

– Верно.

– Это значит, что его клетки будут обновляться постоянно, а значит, он будет жить вечно, – развёл руками Матвей.

– Нет. Препарат блокирует бурный рост клеток и останавливает воздействие предыдущего препарата. После его введения весь процесс пойдёт так, как заложено природой.