– Что-то не так, господа офицеры?

– Да вот, смотрю на это безобразие и думаю, а что будет, если ему волю дать? – задумчиво протянул генерал из центра.

– Куча трупов, – равнодушно пожал плечами проводник.

– Так получается, что он у вас людоед?

– С чего это? – не понял Матвей. – Из-за этих уродов, что ли?

– Ну, говорят же, что если собака попробовала человеческой крови, то уже не остановится.

– Бред сивой кобылы, – отмахнулся Матвей. – Для хищника нет разницы, чья именно это кровь. Главное, чтобы она вообще была. А на человека они начинают охотиться только потому, что это самая лёгкая добыча. Я не говорю о больных или раненых животных. Это отдельная тема. А так, если здоровый зверь начал охоту на человека, значит, понял, где не нужно сильно напрягаться. А уж такие вещи они понимают быстро.

– Выходит, все легенды про людоедов только легенды? – уточнил Лоскутов.

– Ну, случаются, конечно, аномалии, но не часто, – покачал головой проводник.

– Значит, вы не опасаетесь, что однажды он бросится на кого-то в деревне? – не отставал от проводника генерал.

– Я знаю, что просто так он никого не тронет, – чуть ли не по слогам ответил Матвей.

– Ладно, вам виднее, – согласился генерал с неожиданной готовностью.

Тем временем бойцы быстро избавили тела от всей экипировки, оружия и всех мелочей, по которым убиенных можно было бы идентифицировать, и, погрузив в садовую тачку, повезли к грузовику. Вскоре о перестрелке напоминали только разбросанные по двору пистолетные гильзы и пятна крови на асфальте. Черпая ведром из ближайшей бочки, проводник принялся замывать кровь, пока она не свернулась.

Володя, которому трудно было поднимать тяжести из-за ранения в живот, принялся собирать гильзы, а Вадим взялся отгонять трофейную технику.

Через час всё было убрано. Володя, подойдя к Матвею и задумчиво подкидывая на ладони пару стреляных гильз от пулемёта, проворчал:

– Вот, а говорил, что «Утёс» на машине не нужен. Пригодился.

– Да уж, пригодился, – растерянно кивнул проводник.

– Запомни, сержант. Оружие – твой первый друг, и лишним оно не бывает. Никогда.

– Чего это тебя на философию потянуло? – удивился проводник.

– Муторно, – неожиданно признался стрелок. – Попроси у генерала один АГС на твоего «козла».

– Связи не понял, – откровенно признался Матвей. – Тебе муторно, а я должен гранатомёт добыть?

– У меня перед ранением так было. Потому и прошу АГС достать. Похоже, опять в крутую заваруху влезем, – пояснил Володя.

– Вот теперь понял, – кивнул проводник. – Добро. Будем на базе, спрошу.

– Только проси «тридцатку». У «семнадцатого» отдача больно жёсткая, – быстро добавил Володя.

С улицы их окликнули, и вскоре вся команда отправилась избавляться от улик и тел.

* * *

Это неожиданное приключение прошло удивительно незаметно. Даже наблюдательная Дана не обратила внимания на несколько влажных пятен на асфальте рядом со своим забором. Ещё через три дня Матвей получил у генерала требование на склад, для получения автоматического гранатомёта, и направление в питомник, где ему обещали оказать всяческое содействие в подборе подходящей суки для Роя.

Обрадовав Володю, Матвей дождался выходного дня Даны и, посадив её и Роя в машину, отправился в питомник. Кинологический питомник расположили недалеко от базы, в лесу. Небольшие вольеры, примерно два метра на два, прочные, сбитые из толстых досок будки и трёхметровый бетонный забор по периметру, с колючей проволокой по краю. Вот и всё хозяйство. Кухню свою решили не строить, пользуясь одной из столовых на базе.

Как объяснил Матвею генерал, так было проще контролировать расход продуктов и быть уверенным, что готовая хряпа для собак не отправится на сторону. Заправляли в питомнике пять энтузиастов, слишком старых, чтобы нести службу в строевых частях, но ещё достаточно крепких, чтобы справиться со сворой крупных собак самых разных пород. К удивлению проводника, выяснилось, что в питомнике содержали только породистых собак. Это было единственное по всей стране место, где старательно блюли чистоту крови и линии разведения.

Внимательно выслушав рассказ Лоскутова, Матвей одобрительно кивнул и, перечтя полученный документ, бережно спрятал его в нагрудный карман.

– Одного щенка я у тебя заберу, – неожиданно сказал Лоскутов.

– Уверены? – осторожно спросил проводник. – Это не так просто, как кажется. Особенно пока кутёнок маленький.

– Справлюсь. В крайнем случае вы с Данкой поможете. И это не оговаривается, – резко сказал генерал.

– Вам решать, – удивлённо покачал головой Матвей.

Добравшись до питомника, проводник предъявил приказ на КП и, взяв Роя на поводок, оказался в святая святых питомника. Встретивший их пожилой мужчина с широкой, окладистой бородой первым делом внимательно осмотрел пса и, одобрительно покивав головой, проворчал:

– Хорош паршивец. Хорош. На племя собираешься суку брать?

– Обязательно, – коротко кивнул Матвей.

– Есть у меня пара собак, – задумчиво потеребил бороду мужик.

– Только пара? – удивился Матвей. – Неужели всех на границу отправили?

– Не совсем, – мрачно поморщился бородач. – В начале войны много собак погибло просто так. Случайно. Потом, когда СКС появилось, ради щенков собак вязать начали как бог на душу положит. Главное – количество. Вот и испортили почти весь племенной материал. А эти, – тут он ткнул пальцем себе за спину, – из чистокровных. Никаких внеплановых вязок. То, что тебе нужно.

– Отлично. Давай посмотрим на них, – решительно кивнул Матвей.

Мужик провёл их коридорами между вольерами и, дойдя почти до забора, остановился. Похлопав ладонью по углу двери вольера, он коротко свистнул, и из будки нехотя вылезла крупная, молодая сука ротвейлера. Увидев Роя, она насторожилась и, пружинисто подскочив к сетке, глухо зарычала. Рой не спеша уселся и, склонив голову набок, внимательно уставился на новую знакомую.

– Как её зовут? – спросил Матвей, рассматривая собаку.

– Эльза. Чистая немка, – с нескрываемой гордостью ответил бородач.

– Агрессивная?

– Есть маленько, – скривился мужик.

– Как управляется?

– Если честно, то тяжело. Упрямая, как ишак.

– Откуда она у вас? – повернулся Матвей к мужику.

– Приятеля моего псина. Погиб он. Я её у развалин его дома нашёл. Кожа да кости. Думал, не выхожу. Ничего, оправилась. Вон, какая красавица получилась. Вот только с подчинением у неё действительно проблема. Меня ещё кое-как слушается, а вот посторонних…

Словно в подтверждение его слов, Эльза вдруг сорвалась с места и, прыгнув прямо на сетку, попыталась дотянуться до Матвея. Ожидавший чего-то подобного проводник не отшатнулся. Положив обе ладони на сетку, он присел на корточки и, заглядывая собаке в глаза, тихо проговорил: