в мальчика столько знаний — уму непостижимо! Ладно бы, на Терре был доступ в Сеть, где полно обучающих программ, или у ребенка был бы опытный гувернер, который занимался его образованием! Но нет — Ирната растили только добрая, но не особенно развитая Мицури, и более чем образованный, но вечно занятый отец. Как Байрат умудрился и в таких условиях привить ребенку манеры, вдолбить правила поведения, поставить правильную речь? Или это родовая кровь сказывается? Все-таки по отцу Ирнат — высший ир в Космос знает, каком поколении!

Оказалось, Байрат рассказал сыну, что у него есть мама Кайли. Была мама Кайли… Она решительно не понимала, как ей к этому относиться.

С одной стороны — прекрасно, что ребенок знает о ней, помнит и, похоже, любит. С другой — как теперь объяснить ему, что она и есть та самая первая мама Кайли?..

Время до вечера пролетело незаметно.

Ирнат без устали водил Кайли по кораблю, заглядывая во все незапертые отсеки. Огорчился, когда его не пустили в машинное отделение, но тут же просиял, услышав, как строгий дядя Гест, подмигнув ему, прогудел, что смотреть на двигатель — сердце космического корабля — допускаются только послушные мальчики, и непременно в сопровождении отца. Если новый пассажир «Млечного Пути» именно такой, то не пройдет и трех дней, как главный механик корабля в этом лично убедится и позовет его в свои владения.

— Спасибо, хешив главный механик! Я постараюсь вас не разочаровать! — Ирнат с достоинством выпрямился и отточенным движением вихрастой головенки изобразил короткий поклон.

Кайли смотрела на сына с плохо скрываемой гордостью — ее мальчик! Какой же он умница!

Заметив, что после посещения трюма с дарами Терры ножки ребенка, как и его язык, уже не столь бойкие, она отвела сына на камбуз, а потом — в каюту.

На Терре Ирнат привык купаться на ночь, она переживала, разрешит ли Ревье расходовать воду и согласится ли мальчик на ионный душ, если простой окажется недоступен?

— Полоскай, не бойся, — отмахнулся арсианин на ее вопрос. — У нас целый трюм пустовал, так пока суд да дело, мы с Гестом установили там закрытый резервуар из резины — валялся среди запасных деталей лет пять, не меньше, а тут раз! — и пригодился! Половину места занял, когда его наполнили! Вес, конечно, увеличился, топлива на разгон и торможение пойдет больше, зато воды у нас теперь — хоть залейся! Так что стирай мальчишку на здоровье, хоть два раза в сутки!

Она сама купала сына, а потом, завернув его в простынку, несла в каюту, переодевала ко сну и укрывала одеялом.

Мицури говорила, что без песенки не заснет? Еще как заснул, правда, перед этим малыш облазил немаленький грузовик сверху донизу, ни на минуту не присев за четыре часа.

Мать опустилась на край кровати, заправила под одеяло ручку, осторожно провела пальцами по мягким, еще немного влажным после купания волосам сына.

Ее малыш снова с ней, есть ли во Вселенной большее счастье?!

— Уснул? — Байрат не вошел в каюту, стоял наполовину в коридоре, просунув в помещение только голову и плечи. — Я рад, что вы с ним нашли общий язык буквально за минуту. Наверное, родная кровь притягивает. Ирнат у нас не слишком доверчив к чужим, а к тебе сразу потянулся. Может, он что-то помнит?

— Мне хотелось бы в это верить, но ты сам понимаешь — это невозможно. Он же совсем кроха был, а времени с расставания прошло ровно столько, сколько он жил со мной. Может, сработала магия имени?

— Может. — Байрат помялся. — Я войду?

— Входи, Ревье еще нет, — пожала плечами Кайли. — Видишь, он выделил нам с сыном каюту и поставил вторую койку. Правда, теряюсь в догадках, где разместились Гест и Торвис?

— Не переживай, мужчины не в гостях, а дома, я уверен, они найдут, где и как устроиться. — Байрат присел на корточки у кровати сына. — Умаялся…

— Не то слово! У меня самой слегка ноют ноги и язык. Давно столько не приходилось разговаривать! Байрат, — Кайли запнулась, но потом продолжила: — Спасибо, что не позволил сыну забыть мое имя! Я слышала, как он звал Мицури мамой… Тогда, у вас в доме. И подумала… подумала, что… мне придется как-то объяснять ему, почему я — тоже мама. Переживала, поймет ли, ведь он видел, что в семье у детей одна мама и один папа.

— Он твой сын, Кайли, и этого никто не отнимет. Ребенок должен знать свои корни.

— Мицури не возражала?

— С чего бы ей возражать, ведь это мой ребенок! Как его воспитывать, что ему говорить, решаю я, а не приемная мать. Мы сразу решили не скрывать от него, что Мицури ему не родная. Просто пока он был совсем мал, объяснить это было сложно, но постепенно Ирнат разобрался.

— Кстати про воспитание — я поражена! Когда ты успел его научить стольким вещам? И как ваши поселенцы реагируют, что мальчик учится пользоваться ножом и вилкой? Кладет на колени салфетку? Умеет учтиво отвечать и знает все остальное, что ты ему преподаешь?

— Это мой сын, и только мне решать, что для него лучше, — повторил Байрат. — Поселенцам нет до этого дела, а кому есть — это его проблемы, Ирнат — потомок высших аристократов, и то, что судьба забросила нас на дикую планету, совершенно не означает, что ребенок может расти как трава. Я не планирую привязывать его к Терре — как источник ресурсов планета неплоха, но для нормальной жизни еще долго не будет пригодна. И на роль крестьянина, выращивающего картофель для продажи, я Ирната готовить не собираюсь! Он — будущий правитель! Даластее нужна крепкая рука и светлая голова, это моя родина, и я не брошу ее на откуп жадности и глупости Райтона. Да, сам вернуться не могу, хотя и этот вариант, в случае непредвиденных обстоятельств, со счетов не сбрасываю, но подготовить достойного преемника в моих силах.

— И как ты планировал «воскресить» Ирната, если бы случай не забросил меня на Терру? Или вам пришлось бы «воскреснуть» вдвоем? Какую сказку планировалось поведать Его Величеству?

— У меня были полгода до момента оглашения завещания, но разбившийся корабль свел эти планы на нет, — произнес мужчина, сжав кулаки. — Но я не собирался отступать. Сентья присматривал за положением дел, он сообщил бы, если бы ты появилась. После оглашения у наследника есть время, в течение которого он может принять наследство. Ведь не все живут рядом, а некоторых еще и поискать по мирам приходится. Поэтому срок