— Бабуль, дедуль, опаздываем, — повысив голос, прокричала я. Рядом материализовалась моя кузина, Звана.

— А можно я с вами? — и такой взгляд состроила, что я против воли прониклась.

— Только под моим присмотром, — невозмутимо заявил дядя Рик. Закатила глаза и решительно заявила, чтобы остальные даже не думали навязываться.

— Мест на экспрессе «ведьмина доставка» больше нет! В пути будет трясти. Нещадно. — припечатала я, строя портал до Забалуевска. Вперед пропустила Бартину с Олешиком, ещё раз присмотрелась к принарядившемся дяде Рику со Званой (все спланировали!) и все же кивнула на портал.

А дома уже и Ники и няня в нетерпении нас дожидались. Поколебавшись, построила портал к воротам Академии, чтобы не плестись через весь город. Публика на таком мероприятии всегда разномастная, поэтому особого ажиотажа от нашего появления я не ожидала. Но все же без внимания мы не остались. Поздоровавшись мимоходом со знакомыми выпускниками, проводила родных до Торжественного Зала и даже усадила на хорошие места, благо для меня Бес придержал места. Правда, только четыре, но остальные без вопросов подвинулись.

— А твои где? — после представления Беса моим родичам, уточнила я.

— Скоро будут, — со вздохом ответил друг. Приподняла бровь, на что он только поморщился. Я огляделась, присматривая места для друзей. И тут заметила входящего в зал Кларка в компании Милены. Поспешила навстречу.

— Ты все-таки сделала это! Получила диплом боевого мага! — радостно воскликнула Мила, не обращая внимания на окружающих.

— То есть ты сомневалась во мне? — ехидно поинтересовалась я, обнимая подругу. — Кстати, а ты вот все сделала? — и бровями посигналила на Кларка, а то он может здесь и узнать о профессии Милены.

— Не переживай, — вмешался Кларк. — Я узнал девушек не сразу, но все же в «Лилиях» я бывал раньше. И да, Милена, мне все рассказала. Впрочем, некоторые слухи уже просочились и за территорию Северной Академии, а точнее слухи об одной очень находчивой девчушке.

Я улыбнулась Кларку, но тут заметила ещё одну знакомую, Аделаиду лас Имер в компании какого-то мрачного типа. По кривой ухмылке и некоторому внешнему сходству, опознала брата Беса, Акселя. И улыбка застыла на моих губах. Бес, найдя меня взглядом, позвал к себе. Извинившись перед друзьями, поспешила к другу.

— Мама, брат, знакомьтесь мой друг, леди Рииндела. — начал он официально. — Рина, это моя мать, Аделаида лас Имер, и мой брат и глава рода, Аксель лас Имер.

— Приятно познакомиться, леди Аделаида, — с улыбкой сказала я.

— Просто Аделаида, — женщина немного растерялась. А Бес подозрительно посмотрел на мать.

— Лорд Аксель, — уже без улыбки кивнула я, игнорируя протянутую руку. Аксель прищурился, прямо встречая мой откровенно враждебный взгляд. Я все знаю, и обещаю, ты за всё ответишь. — мысленно сказала я, создав зрительный контакт. Аксель усмехнулся и чуть склонил голову. Да-да я не сдержалась, но я ведь не уточнила ни место, ни время. В этот момент меня окликнул Аллитер. И вскоре мы с Бесом знакомились с семейством Регейро. Пришли только самые близкие: родители, родные братья-сестры, умильная бабуля с железным характером и маленькая кузина, что не отлипала от Аллитера ни на шаг. А потом подошел Зорвиэль с родителями и невестой. В круговерти знакомств чуть не пропустила появление Лилианы и девчонок: Эссаны, Альвы и Эннии. Усадив их на свободные места, перехватила взгляд Акселя и Беса. Последний поспешил к нам и с улыбкой перецеловал руки всем девушкам, закончив Эннией. И так и остался рядом с ней, сжимая её ладонь в своих руках. И я видела, как это взбесило Акселя, несмотря на разделяющее нас расстояние.

А время уже подходило к полудню. И вскоре в Зале появился Аскар с Альшером. Оглядевшись, Аскар быстро нашел меня и, сказав что-то дяде, двинулся к нам. Поприветствовал всех и уточнил у меня.

— А где Ники с няней? — я кивнула в нужном направлении.

— Пойдем, я тебя познакомлю с моими родичами, — я потянула за руку замершего от изумления ректора. — Они по материнской линии. — пояснила все же я. Только и успела, что представить всех по именам, как появился император с министрами и охраной. Аскар, извинившись, поспешил к сцене, а я к своей группе. Неожиданно заметила Брегора среди гостей, на мой изумленный взгляд он ответил белозубой улыбкой и подмигиванием. Уже встав в строй, я подверглась новому испытанию. В двери вошла Веда с Мирой, причем даже полуслепой старик поймет, что это нимфы. В первом ряду будто из пустоты появились дополнительные стулья. Только ропот смолк, а ректор начал торжественную речь, как появились новые гости. Знакомые демоны дверями озабоченны не были (от слова совсем) и удобные кресла притащили с собой, а точнее появились они прямо сидя в них. Аскар прожег выразительным взглядом обоих родственников, но на дверь указывать не стал. Вступительная речь не затянулась надолго, потом слово взял император поздравил выпускников и их родичей. И собственно приступил к выдаче дипломов. По древней традиции вручение начинали с адептов боевой магии. Поэтому мы и были ближе всех остальных к сцене. И сейчас стройным шагом поднялись на помост. Андарион улыбнулся всем.

— Думаю, мужчины не будут против уступить леди право первой получить диплом. — сокурсники без раздумий кивнули. — Леди, прошу.

Упсс! Не ожидала. Выдохнула и улыбнулась. Прошла в центр сцены и смахнула невидимость с аэртана. Активационный жест, и аэртан заработал на полную мощь. Нашла взглядом Ники и убедилась, что и она свой браслет активировала.

— Я, Рииндела лас Валенских, — уверенно начала я. По залу прокатился изумленный ропот адептов. Ничего удивительного: в глазах большинства я все еще была безродной простолюдинкой, и до сих пор только двое мужчин из Академии знали мои истинные имена. Неожиданно увидела мою тройку оперативников: и когда же они появились? — Торжественно клянусь, что я буду считать империю Индимион своей страной. Я буду верным гражданином Империи и буду чтить и соблюдать её законы. Буду защищать свою Родину и её граждан по мере своих сил и служить ей по мере своих возможностей. И да поможет мне в этом Свет!

Легкий всплеск силы подтвердил и закрепил мою клятву. Андарион со снисходительной улыбкой кивнул и протянул мне свиток — мой диплом! Полюбовалась на свое имя, выписанное золотыми чернилами. И продолжила свою речь.

— По праву первой в Старшей ветви я хочу стать главой рода Валенских. — уверенно сказала я. Этот фактор дает мне небольшое преимущество на удовлетворение моей просьбы. Андарион покосился на Альшера, еле заметно усмехнувшись.

— Есть ли причина для отстранения нынешнего главы рода Валенских? — по традиции спросил он, но по глазам видела, что этот вопрос — чистая формальность. И, по его мнению, именно для этого мне понадобилось его желание. Улыбнулась губами и твердо сказала.

— Есть! — пауза, пока творила сферу истины. — Гавриил торговал свободными людьми, торговал членами рода. Он продал мою мать, меня и сестру лорду Балконскому. Мать обогатила Гавриила на 500 золотых, нас с сестрой продали подешевле: всего 50 золотых за пару. Моя мать была простолюдинкой до брака с отцом, поэтому никто из глав семейств не вступился за нас. — горькая усмешкой исказила мои губы. А я думала, что все уже отболело. Андарион покосился на брата и тот еле заметно кивнул головой. А спустя минуту на сцене образовался портал, из которого шагнул дядя Гавриил в сопровождении дознавателя. Дядя был явно растерян от происходящего и непонимающе оглядывал окружающих, пока его взгляд не остановился на мне. Я приветственно помахала ручкой, с удовлетворением замечая мелькнувший в его глазах страх. Альшер же в это время успел взломать амулет Гавриил. Еще пара секунд и он вынес вердикт.