торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит…

– Ну а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.

– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное перышко. Ну Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер…

– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе.

– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошел до локтей, лжегонец все-все выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.

– Постой-ка, уж не после ли той встречи у нас подземные теплицы появились?

– Может, и после той, кто ж его знает?

– Ну а дальше-то что?

– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался…

– Ну а дальше?

– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.

– Да ну, брехня все это, не смог бы он гвардейцев порубить.

– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!

– Ты руками-то не маши своими…

– А то что?

– Щас узнаешь!

Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.

– Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? – поинтересовался рарг.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят – по карманам растащат.

– Вряд ли, – авторитетно заявил Цит, – одно дело одну-две булки увести, другое – весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.

– Хм, ты прав, долгосрочное планирование в деле, – Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.

От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.

– Что ж ты, Леша, мучное перед едой кушаешь? Дождись похлебки али супчика, всухомятку вредно же, – рарг включил режим мамы.

– Отстань, тебе просто завидно. Знал бы ты, каковы на вкус эти рогалики с корицей, м-м-м! – парень, найдя взглядом широкую вывеску «Кирка и вилка», на которой красовались жестяные… кирка и огромная вилка, подошел к двери и потянул ручку на себя.

Не заметив, как на последних его словах рарг споткнулся и озабоченно нахмурился, Алексей прошел через ухоженный зал к прилавку. Кормчий, отставив в сторону стакан, который он до этого протирал, приветливо улыбнулся.

– Уважаемый, – маг прислушался к своему животу и понял, что рогалики его только раззадорили, – мне, пожалуйста, похлебку, каши какой-нибудь и отвара травяного.

– У нас есть баранья нога и свиная нарезка.

Странно, но от одной мысли о мясе Алексея замутило.

– Нет, мне без мяса.

– Понял, – трактирщик в миг стал предупредительным, – меню для мага?

Алексей, поколебавшись, кивнул.

– Овощной суп и гороховая каша, все выращено в наших теплицах.

– В подземных или солнечных? – уточнил Алексей, вспоминая, что бабушка рассказывала ему о разнице между летними огурцами, выращенными под солнцем, и зимними, выращенными под светом тепловых ламп.

– Из солнечных, как вы изволили выразиться, будет дороже, – предупредил трактирщик.

– Давай из солнечных, – кивнул Алексей и направился к ближайшему столу, за которым уже сидел рарг.

Цитрамон, не обратив внимания на присевшего рядом парня, задумчиво рассматривал висящую на стене картину, барабаня что-то по столу.

Просидев в тишине порядка пяти минут, Алексей все-таки не выдержал:

– Цит, ты чего?

Рарг медленно посмотрел на Алексея.

– А знаешь, я, по-моему, помню вкус рогалика с корицей… – напряженно проговорил он.

– Это хорошо? – осторожно уточнил парень.

– Еще не знаю, – медленно протянул непривычно серьезный рарг, – мне нужно подумать, помедитировать, повспоминать… Приятого аппетита, Алексей.

– Спасибо, – парень растеряно посмотрел на пустое место – без рарга сразу стало скучно.

– Ваш обед, уважаемый!

Парень, подавив вздох, поблагодарил принесшего обед трактирщика и взялся за ложку.

Сконцентрировавшись на еде, как он проделывал это в библиотеке, Алексей попытался вытянуть из похлебки немного энергии – на удивление получилось. С каждой ложкой он чувствовал, как силы восстанавливаются, как энергия начинает течь по внутренним каналам. Сосредоточившись на еде, парень и не заметил, как до блеска вычистил обе миски.

– Благодарю, – отхлебнув душистый отвар, Алексей не поленился, дошел до стойки и положил на нее две серебряные монеты.

– Одной достаточно, – улыбнулся трактирщик.

– Вы знаете, я тут на улице десяток рогаликов за серебряный купил, а у вас целый обед? – засомневался Алексей.

– С корицей?

– Да, с корицей.

– Тогда все правильно. Увы, но в нашем городе специи дорогие. Может быть, комнату на ночь?

– Пожалуй, да, а завтра со свежими силами к Стеле.

– Паломник? – понимающие улыбнулся хозяин таверны.

Алексей, не отвечая, с улыбкой кивнул на запыленный плащ. Трактирщик понимающие прикрыл глаза и решился дать щедрому клиенту совет.

– Вы, наверное, в курсе, что телепорты на главную площадь не ведут? Так вот, придется идти пешком или можно поехать на повозке. Расписание маршрутов можно посмотреть на стене около входа, – корчмарь показал на желтоватый лист, прибитый к стене.

– Расписание?

– Да, дороги узкие, чтобы не было заторов на перевалах, было составлено расписание рейсов. Когда идет повозка, ее следует пропустить.

– Понял, – кивнул Алексей, – а сегодня если пойду?

– Не стоит, – помотал головой трактирщик, – обед уже кончился, сейчас продукцию повезут по мастерским из шахт, не протолкнуться будет. Ну а на ночь глядя идти нет смысла. Обычно те, кому нужно на главную площадь, стараются утром успеть, до обеда.

– Понял вас, уважаемый. Тогда мне комнату до завтрашнего утра.

– Две серебряных монеты за постой с ужином, – тепло улыбнулся трактирщик.

– Давайте лучше завтрак вместо ужина и горячую ванну, – поправил собеседника Алексей, чувствуя, как после плотного обеда у него закрываются глаза, – и можно комнату с окном?

– Четыре монеты, – огорченно поджав губы, уточнил трактирщик.

– Идет, – покладисто согласился парень.

Жаба, накормленная вкусными рогаликами и похлебкой, никак не отреагировала на повышение цены в два раза.

– Специфика архитектуры, – извиняющимся тоном проговорил трактирщик, выдавая Алексею ключ с биркой «№ 2», – банная прямо по коридору, только вместо ванной там душ.

– Понимаю, –