Мальчик окончательно смутился и покраснел. Вздыхаю, молча выхожу из комнаты, проводя рукой по его волосам. Внизу и правда оказался «суровый с оружьем», и стало понятно, почему мальчишка не смог толком его описать. Вроде бы маг… но при этом с мечом, да и глаза опытного бойца. При этом не просто воин…

Для меня очень знакомая картина: оперативник из Конторы – из тех, кто умеет работать головой, и особенно хорошо получается тамишевари[71]. На первый взгляд… На самом деле это не твердолобый боевик, а волчара из тех, у кого предельно развита интуиция, а соображалка отточена высшим техническим образованием.

Смотрю ожидающе, и тот приоткрывает имя и Уровень. Делаю то же самое. Не то чтобы это было очень важно… но из подобных мелочей всё и складывается.

– Баюн прислал меня за тобой, – коротко докладывает он, почти не разжимая губ, – уходить будем Портальными Свитками, каскадом.

– Баюн всё так же худ, словно у него глисты? – Кидаю проверочную фразу.

– Баюн всегда был гладким, – с лёгкой иронией отвечает агент. Ну да, на его фоне я дилетант.

Быстро выбираемся из города. Погони и следилок нет, но шанс, что меня как-то вычисли и отправили слежку просто на всякий случай, остаётся.

В пределах городов пользоваться Портальными Свитками не рекомендуется – защитные заклинания поселения могут вступить в конфликт с плетениями Свитка. Понятно, что Бессмертному ничего не будет – возродится. А вот городу… Разработчики учли этот момент, и потому такие вот излишне наглые Бесы возрождаются принудительно в том же городе… Ну и отрабатывают долг – вплоть до морального ущерба последней дворняге…

Выйдя за символические городские ворота и отойдя метров на триста, офицер движением подбородка приглашает встать поближе. Портальный Свиток активируется, появляется светящийся круг, наполненный символами… Хлопок! И вот мы уже в горной местности.

– Теперь надо пробежать несколько километров, запутывая следы, – коротко говорит спутник. Зачем и почему, не спрашиваю – не факт, что тот и сам знает. Контора вообще славится тем, что даже рядовой поход в магазин обычного сотрудника там способны превратить в отвлекающий маневр для ЦРУ.

Так что наша пробежка с целью запутать следы может служить для такого отвлекающего маневра или даже для начала серьёзной операции. Ну и, разумеется, – это как минимум оправданно конкретно для моего случая.

Короткая пробежка по предгорьям с многочисленными ручьями и каменистой почвой должна была, по идее, сбить любую погоню… Вот только офицер время от времени сверялся с картой, после чего целенаправленно наступал на явно помеченные участки почвы. Молчу… Хотя ОЧЕНЬ интересно.

Ещё Свиток… морское побережье, после чего вплавь перебираемся на небольшой островок, скорее даже скалу. Снова Свиток…

– Новгород, – коротко говорит офицер, взглядом показывая на виднеющиеся неподалёку высоченные белокаменные стены.

– Охренеть! – вырывается у меня. Впечатление и правда… эпическое. Даже то, что видно отсюда, производит впечатление мощи и… соразмерности.

Сопровождающий страшно доволен тем, какое впечатление произвёл на меня город. Пусть это выражается в чуточку прищуренных глазах и приподнятых уголках губ, но эмпатия с менталистикой прошибают даже его броню.

В город не идём, направляемся в одну из крепостей неподалёку. Ну да, безопасность… Короткий обыск на входе, сканирование непонятными артефактами… и длинный спуск в подвалы. Далее был кабинет и…

– Васька?! – Неверяще гляжу на старого друга и начинаю хохотать.

– Смейся, смейся, – ворчливо говорит он, – сам как будто лучше.

– Х-хвостик! Уу… – всё никак не успокаиваюсь я. Васька и правда выглядит, как… нэко из японских мультиков. То есть звериные уши и пушистый хвост при относительно человеческом облике… Единственное исключение – уши у него не на макушке, а на положенных местах. Просто они здоровенные, мохнатые… и полосатые. Так что выглядит генерал ФСБ как дворовый кошак.

– Зверлинг я, – коротко объясняет друг, – ИскИну доверился, вот и… Но не пожалел ни разу: раса достаточно интересная, да и в этой… шкуре чувствую себя комфортно.

– Да эт ладно, – выдавливаю сквозь смех, – но я даже не слышал о толстых зверлингах!

Васька терпеливо ждал, пока я отсмеюсь, – понимал, что это просто реакция на попадание в безопасное место. Многомесячный марафон, когда я мог не только окончательно умереть, но и попасть по воле западных Разработчиков в рабство[72], сказался.

– Ты представлен к ордену Святого Георгия Победоносца четвёртой степени, – спокойно сказал он, когда я успокоился.

– О…

– Заслужил. А заодно решает проблему с твоей легализацией на Земле и с легализацией всех Оцифрованных. Прецедент будет.

– Мм… да я рад, но лишнего внимания…

– Будет объявлено твоё настоящее имя. Дескать – выполнял задания правительства. Ну а потом уже, когда Оцифрованные станут хоть немного привычными, скажем, – награждали тебя уже в Оцифрованном виде. Тем более, – Васька усмехнулся грустно, – сейчас пойдут такие события, что награждённых будет очень много.

– И в основном посмертно, – мрачно добавляю я, – что, Вась, началось?

– Угу… до ядерных ударов пока не дошло, но «Пограничные инциденты» идут косяками, десятками. Самолёты сбитые, «Кука» потопили… Войны пока не объявлено, но исключительно потому, что все стороны конфликта надеются одновременно заключить мир на своих условиях… и первыми нанести решающий удар… Правительства европейских стран, как и почти вся верхушка, уже эвакуировались.

– М-да… Значит, решено?

– Да, война точно будет. Единственное – может ограничиться точечными ядерными ударами, а может и массированными.

– Ожидаемо… Ладно, а что там по Иггдрасилю и Земле? Новости какие?

– Не читал Форум?

– Аа… некогда было толком изучать. Сам понимаешь. Да и влез пару раз, а там бреда много. Опять игроманы путают реальность с Игрой.

– Уже не особо путают, – меланхолично сказал друг, – магия уже стала… не то чтобы привычной, но скрывать не получается. Пока это на центральных каналах не идёт – РЕН-ТВ всякие… Ну и сайты купируются или высмеиваются. Но это ненадолго, магов всё больше.

– Оху… сильные?

– Всякие. В основном мелочовка – свечку зажечь и тому подобные. Но есть и посерьёзней – вплоть до левитации.

– А… Оцифрованные есть?

Васька посмотрел на меня пристально, потом пробормотал:

– А, на тебе всё равно подписок… Есть, причём довольно много, где-то с полсотни у нас и союзников. Может, и упустили кого… Я тебе больше скажу – мы уже нащупали путь в эту сторону. К сожалению, это явно не для всех – нужно, чтобы сошлось много факторов. Их где-то с полсотни, сейчас ищем способ обходить…