– Непременно, сын мой, – ответил Одис. – А пока отнесите меня домой. Я хочу увидеть всех собственными глазами.

«У тебя и глаз то нет», – подумала Трей. Она подошла к Хону поближе и протянула ему Одиса. Но тот отшатнулся в священном ужасе.

– Нет, – хрипло выкрикнул он. Того, кто коснется бога, покарает небесный огонь! Ты понесешь его!

Одис мигнул огоньками, но ничего не сказал. Отключился. Решил, что уж лучше я, чем этот трясущийся от страха взрослый туземец, – поняла Трей. А может энергию накапливает. Пока мы будем идти по пещере – он будет молчать.

– Я донесу. Только у меня руки будут заняты. Трудно будет идти.

– Мы поможем тебе, девочка. Только ты неси Одиса бережно.

Трей кивнула. А что ей еще оставалось делать? Хон взял ее на руки как величайшую драгоценность в мире и перенес на другой берег. И они пошли вниз. Лай шел впереди, оборачиваясь поминутно, указывал ей на острые камни, убирал с тропинки сучья, чтобы Трей не споткнулась. После окриков и тычков это было даже приятно. Она рискнула присесть отдохнуть на ствол поваленного дерева. Лай сбегал за водой к ручью, дал ей напиться. А Хон достал из своей котомки пару желтых плодов, тщательно очистил у них шкурку, порезал ножом на мелкие кусочки и стал кормить ими Трей, поднося к ее губам кусочки. Она отдыхала, а двое взрослых стояли радом, переминаясь с ноги на ногу, но не смели поторопить ее.

На веревке Трей спустили со всем комфортом. Лай приспособил к веревке дощечку, такую, что бы Трей могла сесть на нее, и опустил очень медленно и плавно. Дорога вниз продолжалась все в том же порядке – туземцы предупреждали каждый ее шаг и желание, а часть пути Хон нес ее на руках. Когда они вернулись к озеру, Трей с удовольствием думала о подземной дороге. Если ее будут опекать так, как сейчас – то она легко донесет Одиса. И вернутся они быстро. А вот что дальше? Может быть там, в деревню уже прилетели земляне и только и ждут ее, чтобы всем вместе вернуться на «Огненный лев»? Тогда и делать то ничего не придется. А если нет? И что скажет Одис?

Бог всю дорогу не разговаривал, спасибо ему большое. Да и зачем ему говорить? Команда дана, его несут туда куда нужно. Вот дойдем, тогда эта железяка и заговорит. И наговорит такого… И не поверят ей, что спрятала она машину в пещерку исключительно для того, чтобы ему, Одису, было безопасней. Но казать-то можно, поди, проверь…

Пока Лай с Хоном хвастались перед Нилом, как они спасали Одиса, она отошла немного в сторону, положила Одиса на траву и спустилась к воде. Озерцо было с каменистым дном и чистой водой. Трей умылась и переплела свою косу. Что она скажет, если ее спросят, почему она не рассказала об Одисе сразу? Можно ответить, что она испугалась. Хон и остальные кричали на них, побили Дениса. Это можно выкрутиться. А вот что делать с Ноисом? Ведь Одис прикажет принести жертву. А Селет? Хорошо, что он ушел, и что Одис ему ничего не сделает! Но он может захотеть сделать зло кому-то еще. А жрец исполнит то, что прикажет ему бог. Трей принюхалась. Фу! Рыба. Она вернулась к костру. Но что же делать то? Есть ли выход? Такой, чтобы не повредить никому?

Завтрак, принесенный туземцами, был давно съеден, а Денис, Ленси и Ромис все сидели в сарае. Их по одному сводили к озеру – умыться и сходить в туалет, но потом как будто забыли, что они тут сидят.

– Думаю, что ждут, когда вернутся туземцы с Одисом, – сказал Ленси. – Возможно, они заночевали там, у вашего водопада. Или где вы спрятали туземного боженьку.

– Я не прятал… А у водопада вряд ли, – ответил Денис. – Я бы видел.

– Ну, все равно где-то там… – задумчиво сказал доктор.

Денис заметил, что Ленси и Ромис переглянулись. Нижняя губа Дениса сама поехала вперед. Ага. Решили поговорить, но считают его младенцем, которому незачем слушать их разговор. Боятся расстроить. А куда дальше расстраиваться? «Огненный лев» не прилетел, и что будет дальше неизвестно. Вернее, еще как известно – скинут их всех в яму к Ноису и все дела.

Дверь сарая раскрылась, и внутрь вошел Аптон. Лицо жреца было угрюмым. Ленси встал, отряхнул от соломы одежду. Аптон прошелся по сараю. Он глянул на Ромиса, бросил быстрый взгляд на Дениса и повернулся к доктору.

– Нам нужно поговорить, – сказал жрец.

– Я готов, – ответил Ленси. – Девочка вернулась?

– Еще нет, – жрец покачал головой. – Если они не придут к вечеру, я пошлю людей на поиск. Подземная дорога трудна. Но я не об этом хотел поговорить.

– Я слушаю, Аптон. Слушаю внимательно. Не хотите выйти?

– Нет, – покачал головой жрец. – Нет, – пауза затягивалась. Жрец потер лицо, потом откинул назад свои косы и сказал: – Я читал священные книги этой ночью.

Доктор ждал продолжения. Ромис тоже помалкивал, а Денис тем более и не думал открывать рот.

– Это умение… читать – трудно. Мало кто может. Я учил Ноиса, у него получалось. Нужно обязательно научить несколько человек – так велит Одис всякий раз, когда чтец умирает…

– Чтец? – переспросил доктор.

– Тот, кто умеет читать. Мы редко читаем. Но Одис говорит, что должны знать… то есть уметь. Но это почти не нужно. Многие могут говорить так, как мы говорили с тобой вчера. И Одис всегда с нами. Но среди нас не все говорящие… Поэтому есть несколько книг. Я читал их, когда был таким как Ноис. Мой отец учил меня. Вчера я читал их снова.

Денис ждал, что доктор поторопит жреца, скажет: «Ну и что там в них?», но взрослые молчали. Денис догадался, что так они вынуждают говорить жреца. Раз уж тот начал разговор – должен и продолжить.

И точно, через несколько минут Аптон сказал:

– Ты можешь быть прав, человек со звезд. И наш дом не здесь.

И замолк снова.

Денису хотелось завыть от досады.

– Мы можем узнать это без всяких сомнений, – ответил Ленси. – А если узнаем, можем вернуть вас. И снова железные кони полетят по небу в дом, где начинаются реки.

– А если нас встретит пустыня?

– Мы проверим это. Аптон, мы на самом деле можем многое сделать. И это даже не трудно.

– Вы хотите сказать, что вы боги?

– Нет. Не хочу. Мы люди. Такие же, какими были ваши предки, когда они решили бросить свою пла… э… свой дом.

– Планету… Ты хотел сказать планету, – промолвил Аптон. – Я помню это слово. Это огромный шар в пустоте. Шар, на котором мы жили. Так написано. Но я не верил в это никогда.

– Это правда.

Жрец прошелся по сараю. Полы его одеяния взметнулись, когда он со внезапной яростью подскочил к доктору:

– Откуда я знаю, что ты говоришь правду? Ожидая смерти, любой обещает все что угодно! Что я буду делать, если ты обманешь?

При слове «смерть» – Денис почувствовал, как что-то тоскливо сжалось в его животе, а пальцы онемели.

– Я не обещаю вернуть вас домой. Прежде чем обещать, мы должны все проверить. Я не могу знать, что стало с вашей планетой за полтыщи лет! Я даже не знаю где она. Но мы можем попытаться узнать. Улавливаете разницу? А вы можете попытаться спасти своего внука. У нас говорят, что лучше сделать и жалеть об этом, чем жалеть о том, что ничего не сделал!