– Красивые слова! – в голосе жреца послышалось презрение. – Не тебе решать, изменить или нет нашу жизнь.

– Верно, – согласился Ленси, – не мне. Это должно быть только ваше решение. Ваше, – доктор взглянул на жреца, – или вашего племени. – Но вы, Аптон, знаете, что я говорил правду тогда и говорю правду сейчас. Вы же читали мои мысли, ведь так?

– Тогда я чувствовал, что в тебе живет два человека… И один уговаривал другого… не бояться, сказать то, что я хочу знать.

– Ничем не могу помочь, – ответил доктор. – Я почти ничего не помню. Мы, земляне, не телепаты. И не можем скрывать мысли, если их кто-то берется читать. А что касается двоих… В каждом из нас уживается несколько душ. Одна ваша душа хочет поверить мне и спасти своего внука, а другая хочет остаться верховным жрецом. Может есть еще и третья? Трусливая душа, которая боится принять решение?

Аптон отвернулся к стене. «Зачем он с ним так говорит? – подумал Денис про себя. – Зачем злит»? А доктор крепко сжал кулаки. Тоже волнуется».

Жрец обернулся к землянам, в его глазах светилась решимость.

– Ты мудр. И ты смел. Я думал всю ночь. Год от года рождается все меньше детей. Рыбы в озере немного, зимы холодны. Скоро будет долгая зима… Что нужно, чтобы ты узнал, где наш дом и можем ли мы вернуться?

Ленси шагнул вперед, протягивая жрецу руки ладонями вверх.

– Мне нужен Одис. Поговорить с ним. Осмотреть его. Взять его на некоторое время на наш корабль. Ненадолго. Ты можешь быть с ним все время. Мы не повредим ему. А потом вернем.

Жрец покивал головой.

– Я не удивлен…

– И ваши книги. Там должна быть информация о вашем доме.

Аптон покачал головой.

– Нет, там нет. Я бы знал.

– Возможно, – не стал спорить доктор. – А вдруг?

– Да… вы получите все что хотите… Если Одису не будет причинен вред… тогда я поверю. Дам вам шанс.

– Это будет ваш шанс, – сказал доктор. – Ваш шанс, Аптон и вашего народа. И Ноиса.

– Никто не должен знать… о нашем разговоре.

– Без сомнений.

– Мы пойдем к святилищу. Ты, я и мальчик. Жрец взглянул на Ромиса, сделавшего движение встать. – Нет, больной не нужен.

Жрец достал из складок своей одежды нож, поцеловал длинное лезвие и сказал, ткнув пальцем в Дениса:

– Но если ты попытаешься меня обмануть или сбежать – я убью его.

Глава 12. Жертвоприношение

Рваные тени от факелов метались по потолку пещеры. Сырость и холод. Трей шла, прижав Одиса одной рукой к груди, а за вторую ее держал Хон. Лай и Ниил несли впереди горящие факелы. Металлические бока машины были холодные, влажные и Трей все крепче и крепче прижимала Одиса к себе. Интересно, а нашла бы она дорогу, если бы шла одна? До пещеры со сталактитами – запросто!

Трей завертела головой, стараясь найти запомнившиеся ей ориентиры, но тут же поскользнулась на мокром камне. Она бы скатилась в реку, но Хон удержал ее. Зато Одис чуть не упал. Хон, поставил девочку на ровное место, поправил на ней одежду и взял на руки. Трей не возражала. Идти еще долго, а так можно хоть руки переменить.

Подземный лаз заставил туземцев поволноваться – сможет ли Трей с Одисом проползти по нему или нет. Трей смогла. Ничего этому Одису не сделается, если полежит пару раз на земле, а то и перекатится по камням. Туземцам же знать об этом совсем не обязательно. После подземного лаза ее понес на руках Лай. Там где было совсем узко – он спускал ее на землю и вел за руку.

В зале со сталагмитами они отдохнули. Трей была рада размять ноги – прошлась немного между колоннами. Ниил взял факел и подбежал к ней. Трей рассмеялась. Такая забота! Знали бы они, что она на самом деле думает про Одиса, и что собирается сделать с ним! Ведь решение было принято. И правильное решение. По крайней мере, она так считала. И если все выйдет так, как она задумала – Одис больше никому не причинит вреда.

Зато туземцы могут… Тут загадывать трудно – что именно они сделают, когда она… но другого выхода нет. Да, ничего другого она придумать не смогла.

Здесь, в стороне от места стоянки, сталактиты и сталагмиты встречались, превращаясь в желтоватые колонны, все в натеках: мокрые, толстые. Огонь впервые за тысячу лет осветил их царство. Трей невольно попятилась, когда огонь отразился от воды подземного озера. Колонны поднимались прямо из воды, покрытые бесчисленными искорками. Вода в озере была лазурной, а на песчаном берегу налет белого порошка. «Соль?» – подумала Трей. Пить эту воду не хотелось.

Она постояла несколько минут у озера, представляя как здорово было бы покататься на лодке среди колонн. И кто знает, не выступит ли дальше из тьмы загадочный белый замок с неприступными стенами, подвесными воротами и башнями. А там на самом верху будет комната, где она могла бы жить, как сказочная принцесса…

Трей потрясла головой. Ну, уж нет! Замок с башенками вещь хорошая, кто спорит, но только не под землей! Факел трещал в руках Нила. Трей обернулась к нему – интересно, а о чем мечтает он? Вряд ли о замке… Он и не знает, что есть такая вещь – замок.

Вода в озере заколыхалась – тень мелькнула среди колон. Рыба? Трей отступила от набежавшей волны, успев заметить страшную безглазую морду. Вот, а кто-то живет себе всю жизнь, не видя ничего и счастлив.

– Это слепня, вкусная, – сказал Ниил, переминавшийся с ноги на ногу рядом.

Трей вернулась к остальным. Хон сказал, что дальше на руках ее нести не смогут. Как нести-то по тому узкому карнизу? Запросто равновесие можно потерять.

– Давайте положим Одиса в котомку. А я ее понесу, одев на шею, – предложила Трей.

– Мы можем обидеть Одиса, – возразил Лай и взглянул на Хона.

Старший туземец задумался. Потом сказал:

– Сделаем, как она говорит. Одис обидится гораздо сильнее, если упадет, – пояснил он свое решение.

Из котомки Ниила вытряхнули остатки еды и одежду, потом Трей осторожно положила туда Одиса, накинула на себя лямки. Получилось удобно. Хон примотал котомку к животу Трей веревкой. Трей не возражала. Можно не волноваться, что она уронит божка. Разве что сама упадет. Но Хон взял другой конец веревки и накрутил ее себе на локоть. Всем своим видом он показывал, что если Трей упадет – то он удержит. И они пошли вперед. Теперь ее не пугала пустота под ногами. То, что знаешь – уже не страшно. Нет, что ни говори, а возвращаться с Одисом было намного легче и приятней, чем идти за ним – в который раз подумала Трей, снова покачиваясь на руках Хона. Они шли через последнюю преграду – мост.

Перед выходом, когда уже были потушены факелы, Хон остановился, и размотал веревку, которой Одис был привязан к Трей. Она достала его из котомки, обтерла рукавом.

– Молодец, девочка. Жрец тебя наградит!

Как же, жди.