– Рутор! Возьми с собой пару человек и по гранатометной системе выдвигайся с ними вперед по ущелью, до встречи с колонной. Устрой им бойню!

– Что надо сжечь?

– Пятый по счету «КамАЗ», мастерскую технического замыкания и БРДМ, идущую в арьергарде. Как ты это сделаешь, твоя проблема, но обруби проклятой колонне тылы. Тех, кто сумеет вырваться из огненного ада, добейте из автоматов или забросайте гранатами!

– Слушаюсь, хозяин!

Рутор, эстонский наемник, вызвал двух своих соплеменников.

Отдал короткое распоряжение и с ними покинул плато.

А колонна продолжила движение.

Движение навстречу бою, навстречу смерти.

И Бессмертию.

Полковник Яковлев сидел за столом, майор Марков полулежал на кровати, облокотясь на подушку, когда раздался сигнал вызова станции спутниковой связи.

Юрий Александрович включил аппарат.

– Полк, я – Колонна, прием!

– Я – Полк, слушаю тебя, Колонна!

Заговорил Антон:

– Докладываю! Мы в ловушке! На плато, в конечной точке марша, боевики! С тыла дорога заблокирована. Впереди десять километров ущелья и выход к Расщепленной Скале, где нас ждет засада. Необходим опережающий авиационный удар. Только после него мы будем иметь какой-то шанс прорваться к аулу Артум-Кале, где можно закрепиться и дождаться прибытия встречающих сил, связь с которыми почему-то молчит. Иначе, полковник, колонна обречена!

Яковлев спросил:

– Колонна! А почему со мной говорит не Первый?

Капитан ответил раздраженно:

– Да какая разница, Первый, не Первый, время катастрофически тает. Вы понимаете, что обрекаете на смерть почти пятьдесят человек? Срочно поднимайте звено «вертушек»! И пусть выходят на связь со мной! Я скажу, как и что им надо сделать!

– Антонов, вы?

– Ну Антонов, Антонов! Я не слышу подтверждения приема доклада и подъема авиации!

– Послушайте меня, Колонна.

Полковник встал, подошел к телефону внутренней связи, в том числе и с командиром звена вертолетов. Но Марков, скалясь, вытянул из-под подушки свой табельный пистолет «ПМ», передернул затвор, загоняя патрон в патронник, направил ствол на Яковлева:

– Даже не вздумай прикоснуться к нему, Юрий Александрович!

Полковник обошел стол:

– Так вот, Колонна! Антонов, вы уверены в наличии крупных сил боевиков? Вами проведена разведка? Откуда у вас вообще данные о какой-то засаде? Или, может, на вас совершили нападение? Почему я должен слушать вас? Дайте-ка мне к аппарату Крамаренко!

Сергей взорвался:

– Полковник, мать твою! Ты что, решил со мной в кошки-мышки поиграть? Я знаю, что говорю! Немедленно высылай звено, или я к чертовой матери подорву все машины и буду пробиваться к десантникам в пешем порядке! Но, учти, останусь жив, башню тебе оторву, мудила! Ты что решил, сука, продать нас «чехам»?

Яковлев повысил голос:

– Антон! А ну прекратить истерику! А за свои слова ты еще ответишь, капитан! Выдвигайся на плато, вертолеты готовятся к взлету. Марков только что передал им приказ на вылет!

Но Антон продолжал настаивать:

– Я должен переговорить с командиром звена!

На что получил ответ полковника:

– Как только «вертушки» поднимутся, между вами сразу будет установлен прямой контакт!

Капитан предупредил:

– Ну смотри, полковник!

– Не нервничай! А еще «профи»!

Говоря это, Яковлев медленно приближался к кровати, где уже сидел майор, держа ствол по-прежнему в сторону полковника. Но Марков немного расслабился, слушая, как Яковлев ведет переговоры с колонной.

Этим секундным расслаблением и воспользовался полковник. Резким ударом ноги в голову он отбросил майора к стене. Тут же подхватил пистолет, выпавший из руки Маркова, и рукояткой наотмашь ударил того в лоб, одновременно затылком о стену. Повторный удар «вырубил» Маркова. Полковник метнулся в сторону стола, достал наручники, которыми прицепил майора за запястья к дужке кровати. Проверил, не убил ли, но тот был жив.

Вернулся к столу, вызвал по внутренней связи командира звена вертолетчиков подполковника Горбунова:

– Подполковник! На проводе полковник Яковлев! Экстренный подъем! Колонна попала в засаду! Следуй к плато у Расщепленной Скалы, но прежде свяжись с Колонной. Капитан Антонов поставит тебе конкретную задачу! Ее и выполнять! Это приказ! Только быстрее, ради бога, быстрее, ребята!

– Все понял, считайте, мы уже в воздухе!

Полковник, отключив связь, почувствовал сзади чье-то присутствие. Он резко обернулся. И тут же увидел два направленных на него ствола «кедров» в руках крепких парней, стоящих рядом с человеком, которого Яковлев узнал сразу. Этим человеком был полковник Шелехов, командир подразделения отдела внутренних расследований Службы.

Яковлев все понял! Внутренняя контрразведка вычислила их. И Василько, и Яковлева, и Маркова. Появление здесь Шелехова могло означать только одно – арест!

Полковник хотел было положить на стол станцию, как Шелехов неожиданно сказал:

– Продолжайте работать, Яковлев, только оружие передайте моему сотруднику.

К полковнику подошел крепкого телосложения парень, забрал пистолет. Затем он же осмотрел Маркова, оглянулся на Шелехова, показал большой палец.

Яковлев вызвал Антонова:

– Колонна! Я – Полк!

– Ну? Где авиация?

– С минуты на минуту Сокол-1 выйдет с тобой на связь!

– Почему мне не отвечает Рота?

Яковлев объяснил:

– Сейчас все исправим, и Рота войдет с тобой в контакт! До выхода на плато далеко?

– Километра три-четыре! Что у вас там происходит, полковник?

Тот проговорил:

– Долго объяснять, капитан! Я сам был все это время ограничен в действиях. Теперь, – Яковлев посмотрел на Шелехова, – все изменилось.

– Не поздно ли?

– Так получилось, я ничего не мог сделать!

Антонов спросил:

– Это Маркова работа?

– Главным образом да!

Сергей процедил сквозь зубы:

– Главным! Вот побьют ребят, я с вами с каждым в отдельности поговорю! Все! Будьте на связи!

– Я на связи!

Следующим полковник вызвал позывной «Встреча», ранее нигде и никем не упоминавшийся.

– Встреча! Я – Полк!

– Слушаю вас, Полк!