– Послушай меня, – сказал Артур Кроули. – Время бежит быстро, а жизнь коротка. Так что опомнись и займись собой. Ты же Хилтон, тебе не подобает быть такой развалиной. И я не собираюсь молча смотреть, как ты разрушаешь себя и свою семью, понимаешь, не собираюсь!

– В таком случае проваливай ко всем чертям, – вскричал Ники. – Убирайся вон, слышишь?

Хотя в результате продажи компании Ники получил акции на сотню тысяч долларов, по сравнению с доходами «Хилтон интернейшнл» для него это была незначительная сумма. Однажды вечером он излил свои чувства Норин Нэш, жене своего врача Ли Сигла.

– Как они могли так поступить со мной? – Они сидели в их доме за бокалом мартини. Ники выглядел изможденным, погасшим. Он прислонился головой к плечу Норин, как маленький мальчик, пытающийся найти поддержку у матери. – Я никогда бы не сделал им такого, – сказал он, видимо имея в виду Конрада и Баррона. – Никогда! Ты же знаешь меня, верно?

– Даже не знаю, что тебе сказать, – в замешательстве отвечала Норин. – Может, в этой сделке действительно нет ничего личного.

Она пыталась найти слова, которые могли бы утешить Ники, ослабить его боль, но сама уже понимала, что главными здесь действительно были соображения бизнеса, а бизнес не принимает в расчет чьи-то личные чувства, особенно в такой мощной семейной династии, как Хилтоны. Ей казалось, что Ники провинился перед Конрадом и Бароном, обманув их ожидания, и теперь они заставляют его расплатиться за это. И все-таки она не понимала, почему бы им открыто не сказать Ники, что он сам все испортил. Поразмыслив, она пришла к заключению, что причиной этого могли быть их сомнении в способности Ники вынести эту суровую правду. Он и без того страшно пал духом, каково ему будет услышать, что он сам виноват в своем крушении? «Мне тогда подумалось: может, они тем самым оберегают его… Я и сейчас считаю, что отчасти так оно и было».

Жизнь опрокинула все расчеты на то, что в результате поглощения TWA компании «Хилтон интернейшнл» акции первой поднимутся в цене. Напротив, через полтора года после завершения сделки они упали с 87 долларов до 43. «Главная проблема заключалась в ОПЕК, – позднее скажет гостиничный магнат Дональд Трамп. Правда, в то время Трамп еще учился в колледже, но все, кто изучал гостиничное дело, знали о неудачной сделке Конрада Хилтона. – Цены на нефть резко взлетели, и это тяжело отразилось на авиаперевозках. Акции TWA так и не оправились. По-моему, в 1974 году они рухнули до 5 долларов за штуку».

А тем временем авиалинии «Пан Америкэн» и компания «Интерконтиненталь отели» продолжали процветать, не ощущая конкуренции со стороны нового альянса TWA – Хилтон. Другие авиакомпании «Америкэн» и «Юнайтед» тоже извлекали большие доходы благодаря тому, что их руководители и топ-менеджеры обладали железной волей и отдавали все силы развитию и повышению эффективности своей отрасли, не отвлекаясь на гостиничный бизнес.

Несмотря на бурный расцвет авиапутешествий в конце 1960-х и в 1970-х годах, они не приносили дохода Конраду Хилтону и его корпорации. В результате сделки с TWA Хилтон утратил свое право на имя за рубежом. В ближайшие годы стало ясно, что Ники Хилтон был прав, выступая против этой сделки. Даже Баррон вынужден был признать в 2010 году: «Не всякая сделка оказывается удачной, к примеру, продажа нами «Хилтон интернейшнл» фирме TWA в 1967 году».

Фрэнк Вангеман, тогдашний первый вице-президент корпорации, называет эту сделку «нашей грубейшей ошибкой». «Вскоре у TWA как авиакомпании начались серьезные финансовые проблемы, тогда как «Хилтон интернейшнл» – а по сути, весь международный гостиничный бизнес – приносил огромные доходы. Мы просто не понимали всю ценность «Хилтон интернейшнл».

Майрон Харпол так выразился об этом: «Со стороны обоих Хилтонов – и Конрада, и Баррона – был допущен грандиозный просчет, и все мы это понимали. Они тоже это видели».

Задумывая сделку с TWA, Конрад и Баррон предполагали, что с открытием новых отелей за границей возникнут проблемы, и они не ошиблись. В течение многих лет «Хилтон интернейшнл» управляла зарубежными отелями по договору об аренде. Она не приобретала отели в свою собственность, а только управляла ими. Теперь же управление ими перешло к TWA. Неудивительно, что правления директоров некоторых отелей возражали против такого изменения. Ведь у Конрада Хилтона была собственная система управления, которая доказала свое преимущество. И хотя TWA обещала применять те же стандарты, кое-кто из владельцев отелей считал совершенную сделку нарушением их контракта с «Хилтон интернейшнл». В результате возникло множество судебных тяжб, которыми приходилось заниматься Ники Хилтону, поскольку он входил в совет директоров TWA и продолжал отвечать за деятельность «Хилтон интернейшнл». «Разумеется, он был недоволен, – вспоминал позднее Фрэнк Вангеман. – Раньше руководство международным отделением находилось полностью в его руках, теперь же ему приходилось гасить пожар, вызванный нашей сделкой».

– Видишь эту грязную кучу? – показав на высокую груду документов, сказал как-то Ники Стюарту Армстронгу, который зашел к нему в офис. Пепельница на столе была полна окурков, Ники был в рубашке с расстегнутой верхней пуговкой и закатанными рукавами. – И все из-за этой проклятой сделки!

– А в чем дело?

– Ты меня спрашиваешь? – возмущенно отвечал Ники. – Я говорил им, что это провальная идея. Но разве меня станут слушать!

– Что ты хочешь сказать?

– А то, что это семейный бизнес, а Конрад Хилтон – глава семьи, так что мое мнение никого не интересует. А в результате я имею вот это!

Ники объяснил другу, что сейчас выступает посредником между «TWA – Хилтон Интернейшнл» и компанией «Токио электрик экспресс рейлвей лимитед», которую все называют «Токуи». «Токуи» только что сообщила, что разрывает двадцатилетний контракт с «Хилтон интернейшнл» на управление отелем «Токио-Хилтон», так как она не согласна со сделкой о слиянии. «Мы хотели иметь бизнес с Конрадом Хилтоном и поэтому заключили этот контракт, – сказал один из ее представителей. – Мы не заинтересованы в ведении бизнеса с TWA». Больше того, «Токуи» была акционером «Джэпен айрлайнс», которая является конкурентом TWA в Японии. Ники рассказал Стюарту, что «Токуи» несколько раз предупреждала о прекращении действия контракта с «Хилтон интернейшнл» в том случае, если эта сделка будет подписана. Поэтому удивляться ее решению не стоит. А теперь Хилтону остается только возбудить иск против «Токуи» за разрыв контракта.

По осунувшемуся лицу Ники было видно, что он страдает от бессонницы. Стюарт ни о чем не спросил, но догадался, что Ники принимает секонал.

– Ты ужасно плохо выглядишь, – сказал он.

– Господи, подумать только, что мы собственными руками вырыли себе эту яму! – горько воскликнул Ники, пропустив мимо ушей его замечание. – Мы были за границей королями – у нас были деньги, влияние, могущество. А теперь… теперь мы просто нищие!

Стюарт намекнул, что, поскольку Ники заработал на этой сделке акции, ему незачем торчать здесь. «Хватит тебе продавать эту проклятую мечту, Ники, брось ее».