— Я предупреждала, что у меня нет опыта! — напомнила она сердито. — Пришлось стукнуть его по голове.

— Вот в этом у тебя опыта хватает!

— Вполне. Хочешь проверить?

Пока они, пререкаясь, выезжали на ведущую в горы тропу, у поезда охранники с азартом валяли друг друга в пыли. Тем, кто подбегал узнать, что случилось, тут же предлагалось присоединиться, и отказов зачинщики не принимали.

Если не брать в расчет то, как оригинально некоторые трактуют понятие «очаровать», все шло строго по плану. Но Тэйт никак не мог избавиться от смутного беспокойства. Еще и пленник вел себя подозрительно тихо.

— Он там хоть жив?

Патрисия пожала плечами. Ответил док:

— Жив, жив. Без сознания. Пэтси его от души приложила. — Во взгляде, что он бросил на дочь, смешались укор и гордость. — Нам ведь это на руку? Если дух действует через тело и разум Роско, он сейчас бессилен. Так ведь?

Тэйт не видел причин спорить. Темный шаман действительно никак себя не проявил. Не было погони от лагеря, не бесились лошади, не испортилась погода. Только волки, проводники духов, что-то почувствовали. Тэйт заметил их примерно через час пути по горам, когда занервничала Нелли: серые тени скользили по камням и прятались в густом кустарнике у тропы. Но нападать хищники не спешили, а лишь следили со стороны. Возможно, дожидались приказа.

Значит, нужно сделать так, чтобы они его не получили.

— Док, а если его еще сонными чарами? — Тэйт кивнул на спеленатое тело. — На всякий случай.

— Отчего бы и нет? — Целитель примерился к переброшенному через седло свертку. — Не переборщить бы только…

С даром Мэйтина-Вершителя он пока не свыкся, но заклинание сплел чисто. Тэйт уловил лишь легкие колебания силы и в глубине души позавидовал таким умениям. Совсем чуть-чуть. Мысли занимало другое.

Сейчас они приедут к горе, втащат в храм обездвиженное тело, вернут в выемку между алтарями кость. И?..

Наверное, все сейчас думали об этом. Потому и ехали молча.

Преодолев приблизительно две трети пути, увидели впереди Теда со столичными магами. Они, хоть и выехали раньше, продвигались медленнее из-за навьюченных взрывчаткой лошадей: и животным было тяжело, и люди опасались подгонять их с таким-то грузом.

— Знаешь, что странно? — спросила Пэт, едва приметив Гилмора с помощниками. Тэйт сказал бы, что странно в их ситуации все, но понимал, что госпожа профессор говорит о чем-то конкретном, и промолчал. — Я совершенно не помню имен этих недотеп-охранников, — призналась она. — Хотя уверена, что они представились при первой встрече.

— Это не странно, — покачал головой Тэйт. — Это нормально. Их так учат. Не привлекать внимания, не бросаться в глаза, не врезаться в память. Ну и артефакты наверняка какие-то есть, которые этому способствуют. Я забыл их имена, как только услышал. Можно было, конечно, переспросить и постараться запомнить, но зачем, если они этого не хотят? Называю их про себя Тим и Том. Том — тот, которого я стукнул стулом. Второй — Тим. Он, к слову, более разговорчивый. В сравнении с Томом, естественно. Но они оба — неплохие люди, хоть и неважные маги. Нам повезло, что они тут и не отказались помочь.

Он составил целую теорию. Взял за основу общеизвестный факт, что шаманство и человеческая магия несовместимы, и пришел к выводу, что дух древнего гоблина не может вселиться в мага. А люди, заведомо защищенные от одержимости, были в их деле особенно ценны.

Тэйт успел поделиться своими измышлениями с Патрисией и ее отцом к тому времени, как они нагнали Гилмора.

Оказалось, что Тед выгреб со склада практически все запасы взрывчатки. С одной стороны, неплохо — ничего не оставили вероятному противнику. С другой — самим им столько не нужно. Это темный шаман, вселившись в неосведомленного в подобных вопросах Дэрби, свозил в горы тяжелые металлические цилиндры устройств направленного взрыва. А человек, который эти устройства разрабатывал, знал, что достаточно одного такого на каждую закладку брикетов со взрывчатой смесью. Он сгрузил часть бомб, спрятал в кустах у дороги и перераспределил поклажу. Благодарные лошадки сразу же пошли веселее.

На душе у Тэйта от этого легче не стало.

Когда до горы осталось совсем немного, он все же не выдержал, подстегнул Нелли и догнал ехавшего впереди отряда Гилмора.

— Тед, давно ты работаешь на Роско? — спросил без вступления.

— Всего или управляющим? Управляющим — третий год.

— А всего?

— Больше двадцати. Пришел на дорогу сразу после университета.

— Университета?

— Да. — Гилмор вздохнул. — Я окончил университет, имею диплом инженера путей сообщения. Но думаю, тебе интересно не это, а смогу ли я отрубить Роско голову. Смогу.

Сказано это было нарочито будничным тоном, но Тэйт все же уловил прорывавшиеся в голосе то ли соратника, то ли будущего соучастника горькие нотки безысходности.

— Нужно это остановить, — продолжал Гилмор. — Четверо уже погибли. Хватит. Если одна смерть предотвратит множество других, я готов. Вот, — он похлопал по прилаженным к ремню ножнам, — даже тесак прихватил.

— Может, и не придется, — сказал, поравнявшись с ним со стороны Тэйта, доктор Эммет. — Тесаком-то… Я тут подумал, в прошлый раз ведь иначе было. Шаман в своем теле сидел, в том, в котором на свет появился. Дух к тому телу привязан был. После тело уничтожили, а привязка на одной косточке осталась. И сейчас он за нее держится, в новом теле не обжился же пока. Значит, если дух из того тела изгнать, он опять к позвонку прилипнет… Так?

— Есть идеи, как его изгнать? — оживился Тэйт.

Док передернул плечами:

— Я — целитель, а не заклинатель духов. Может, достаточно будет кость у одержимого отобрать. А нет — по-другому дух из тела вышибить. Но тесак не понадобится…

Значит, Роско достаточно убить, чтобы лишить темного шамана тела, а голову отрубать не обязательно. Слабое утешение. Но Тед прав: это нужно остановить.

Эгери встретили у самой горы. Глупая была затея послать гоблина вперед, ведь в храм он попасть не мог — выставленная Тэйтом защита не пускала. Но если сеть держится, то и никто другой в храме за это время не побывал. Хорошая новость.

Тэйт разомкнул охранный контур, пропуская отряд к пещере. Спешившись, на мгновение стиснул зубы и крепко зажмурился. Отогнал ненужные сомнения. Подозвал Тима и Тома и вручил им карту с заранее отмеченными на ней точками, рассказал, что и как нужно сделать. Не такие уж эти маги и недотепы, чтобы не справиться с простым заданием.

Самому Тэйту и другим избранникам богов предстояло более сложное дело.

Они с Гилмором сняли с лошади завернутого в портьеру и усыпленного чарами Роско и втащили его в пещеру. Под сводами висели светящиеся кристаллы, забытые Патрисией в прошлый приход сюда. Артефакты растратили заряд и света давали совсем мало. Пришлось зажечь еще два фонаря.