На мгновение мысленным взором Эш увидел логово древнего ворона.

Зловещее древо шумно выгибало свои живые ветви.

У корней древа лежала огромная черная туша. Она дергала хвостом и лязгала зубами. А ворон, укутанный в старый изорванный плащ, низко склонился над ним и взмахом когтей вырвал часть живой плоти. И швырнул ее дереву.

Десятки жадных рук принялись разрывать подарок на части, а древо начало наполняться серебристым свечением.

Ворон, многозначительно кивнув Эшу, принялся отрезать новый кусок от еще живой рыбы…

Парень встрепенулся, отгоняя внезапное наваждение.

И увидел, что свет солнца стал ядовито-зеленым. Его сияние ослепило Эша. Болезненное жжение материнской стигмы достигло своего апогея. Оно пронзало насквозь, точно древо на груди вонзило живые корни ему в плоть, прорастая сквозь молодого дингира, вырвавшего свою первую победу. Стиснув челюсти, он с трудом сдерживал рвущийся из груди крик. Перед глазами все поплыло. Очертания выстроенных вокруг площади стражников, Шеда с Дарием, разгромленный рынок — все слилось в размытые темные пятна на ослепительном зеленом фоне.

И только три фигуры он видел сейчас отчетливо.

И это были не стигматики, и не поверженный дингир.

Это были женщины, похожие одна на другую, как родные сестры.

С необычайной четкостью Эш видел их одинаковые черные платья, на груди у каждой поблескивал большой кулон, волосы с проседью свисали клочьями у висков и шевелились на ветру.

— Какой славный мальчик, — услышал Эш зловещий шепот. — Осталось только, чтобы он вспомнил.

— Сны уже ведут его к началу пути, — ответил шепоту приглушенный женский голос. — Время близится…

А потом раздался неразборчивый, искаженный бас.

— Время уже почти пришло. Правило двенадцати и одного вступает в силу…

Эш чувствовал, как у него подгибаются колени, но голова кружилась так сильно, что он плохо понимал пространство вокруг и положение собственного тела.

Переход к миру духов происходил куда безболезненней.

В ушах нарастал шум.

И сквозь него Эш отчетливо услышал крик Дагана:

— Поймать всех стигматиков, пока они беззащитны! Никого не убивать! Они мне нужны живыми!

Конец