Старинная боярская дума почти не заседала с начала правления Петра, царь действовал единовластно, опираясь на своих сподвижников. Но в 1711 году, отправляясь в Прутский поход, Петр издал указ: «Определили быть для отлучек наших Правительствующих Сенат для управления». В Сенат сначала входило 9 человек. Но постепенно из временно действующего органа с неопределенными функциями и полномочиями Сенат превратился в высший государственный орган России.

В 1708 году страна была разделена на губернии: сначала их было 8, в 1719 году их количество увеличилось до 11. Губернии, в свою очередь, делились на провинции, провинции – на уезды. С созданием губерний фактически стали прекращать свою деятельность многочисленные приказы, позднее их заменили коллегии, которые управляли определенными хозяйственными отраслями на всей территории страны.

Петр Великий предпринял немало военных походов. На его счету много выигранных битв. Отказавшись от периодически созываемых дворянских ополчений и полурегулярных формирований наподобие стрелецких полков, он ввел ежегодный рекрутский набор и создал регулярные полки с постоянным обучением новобранцев. Началось строительство металлургических и оружейных заводов, поставлявших для армии высококачественные пушки и стрелковое оружие. В сочетании с мощным военным флотом армия Петра в скором времени превратилась в одну из сильнейших в мире, и победа в Северной войне (1700–1721) над шведским вой ском Карла IX доказала это. В результате к России были присоединены территории, которые еще раньше завоевала Швеция. После завершения войны в 1721 году Россия получила статус империи, а Петр был назван сенатом «Великим» и «отцом Отечества».

Наиболее крупным внешнеполитическим мероприятием Петра после Северной войны стал Каспийский поход в 1722–1724 годах, по итогам которого в состав Российской империи включалось западное и южное побережье Каспия с городами Дербент и Баку.

Продолжились и внутренние преобразования. Петр I отчетливо понимал необходимость преодоления технической отсталости России и всячески способствовал развитию российской промышленности и торговли, в том числе внешней. Строились торговые суда, гавани, транспортные каналы… Император добивался, чтобы из России вывозилось товара больше, чем ввозилось. Было построено много новых заводов и фабрик, возникли новые отрасли промышленности.

Создавались новые школы – гражданские и военные, закладывались основы медицинского образования. В 1705-м была открыта первая в России гимназия. До 1721 года появились артиллерийская, инженерная и медицинская школы в Москве, инженерная школа и морская академия в Санкт-Петербурге, горные школы при Олонецких и Уральских заводах. Введение новой азбуки облегчило обучение грамоте и способствовало широкому развитию книгопечатания. Начала издаваться первая русская газета «Ведомости».

Продвижение по службе стало определяться принятой в 1722 году Табелью о рангах, обязывающей всех дворян служить. Всего в Табели было 14 рангов. Выходцы из «подлого люда», достигшие 8-го ранга, становились дворянами.

В 1724 году была основана Академия наук, открывшаяся вскоре после смерти Петра…

Личная библиотека Петра была одним из крупнейших собраний книг того времени. Библиотека отражала многообразие интересов монарха – в ней было много карт, чертежей, иллюстраций. Четвертую часть собрания составляли книги по морскому делу, кораблестроению, военным наукам.

Петр был счастлив во втором браке с Мартой Скавронской, лифляндской служанкой, попавшей в плен к русским во время Северной войны. Марта, ставшая после принятия православия Екатериной Алексеевной, родила ему нескольких детей, из которых выжили лишь дочери Анна и Елизавета.

Жил первый российский император необыкновенно энергично. Его физические силы, казалось, были бесконечными. Петр не нуждался в продолжительном отдыхе, а короткий сон его часто прерывался – он вскакивал, торопясь изложить свои мысли на бумаге. Просыпался он обычно в три или четыре часа утра. Всего себя отдавал он созданию достойного будущего для своего народа. Но для этого приходилось бороться с невежеством, закоренелыми предрассудками, порочностью и ленью этого народа. Борьба была трудной, успехи – непрочными, а физических сил оставалось все меньше и меньше. В последние годы Петр чувствовал себя неважно и часто болел. Сказывались не только простуды, но и последствия грандиозных попоек молодости.

В конце октября 1724 года, возвращаясь в Петербург с Ладожского озера, император с приближенными увидели в устье Невы севшее на мель судно с солдатами. Петр помогал спасать людей и снимать судно с мели, работая наравне с другими целую ночь в холодной воде. Вернувшись домой, он слег. Болезнь прогрессировала. С 19 января Петр уже не вставал с постели. Умер первый российский император 28 января 1725 года. Он похоронен в Петропавловском соборе.

В исторической науке и в общественном мнении с конца XVIII века по настоящее время звучали диаметрально противоположные оценки как личности Петра I, так и его роли в истории России. Петра было принято считать одним из наиболее выдающихся государственных деятелей, определившим направление развития страны в XVIII веке. Но многие историки, к примеру Н. М. Карамзин и В. О. Ключевский, критически относились к деятельности императора.

Несомненно одно: важнейшим результатом преобразований Петра была модернизация страны. Россия стала полноправной участницей международных отношений, проводившей активную внешнюю политику. Значительно вырос авторитет страны в мире, а сам Петр стал для многих образцом государя-реформатора. При Петре I были заложены основы русской национальной культуры. Царь создал также систему управления и административно-территориального деления страны, сохранявшуюся в течение долгого времени. Вместе с тем главным инструментом проведения реформ было насилие. Петровские нововведения не только не избавили страну от сложившейся ранее системы социальных отношений, воплощенной в крепостничестве, но, наоборот, законсервировали и укрепили его институты. В этом заключалось главное противоречие петровских реформ.

Значение:

• Петр I – выдающийся государственный деятель, который вывел Россию на путь ускоренного экономического, политического и культурного развития, инициировав коренные преобразования в ее государственном строе, экономике и культуре.

• Он полностью изменил уклад жизни страны, реформировав государственное управление и создав новую систему государственных учреждений, разделил страну на губернии и уезды, присоединил к России новые земли, сделав ее империей, а себя – императором.

• При Петре I в России были открыты первые военные и профессиональные школы, типографии и музеи, публичные библиотеки и театры, появились военно-морской флот и регулярная армия. Была поставлена задача государственной важности – создание российского медицинского образования, а также положено начало российской хирургии.

• Усилиями Петра I служебное продвижение дворянского сословия было поставлено в зависимость от уровня образования. При нем была принята гражданская азбука, введено празднование Нового года. Он также ввел европейский этикет, использование паспортов с целью контроля сбора подушного налога и внедрил в быт народа некоторые продукты (в частности картофель, табак и спирт).