а заодно и для остального мира, но ему явно было не до самоанализа, поскольку стало ясно, что со своим планом по устранению Семёна он опоздал. Роковая встреча уже состоялась, и убивать соперника было поздно.

— Отбой, — процедил сквозь зубы облажавшийся охотник, — они уже встретились. Я не могу снова разрушить жизнь Киры, ещё одного удара она просто не переживёт.

— Слабак, — Тесар презрительно сплюнул, — даже не сомневался, что в последний момент ты всё сольёшь, — с этими словами он ловко нанёс своему зазевавшемуся напарнику удар рукояткой пистолета по затылку. — Извини, парень, — промурлыкал боевик, укладывая бесчувственное тело на песок, — но я должен спасти Магистра. Понимаешь, это ведь моя вина, это я привёл предателя в Орден и скрыл, кто он такой. Спасибо, что подбросил, — он засунул пистолет за пояс и полез на скалу, с которой можно было нырнуть в проход под водопадом.

Честно говоря, шансы Тесара на успех были весьма посредственные, и он это отлично понимал, но сие прискорбное обстоятельство его ничуть не расстроило, напротив, оно его только раззадорило. Рациональный расчёт, который при других обстоятельствах заставил бы его проявить максимум осторожности, а то и вообще отступить, сейчас не работал, потому что у Тесара имелась священная миссия, которую нужно было завершить любой ценой. В тот момент он уже не был рядовым орденским боевиком, он был мстителем, вершителем правосудия и спасителем человечества в одном флаконе. Какая уж тут рациональность?

Пока мститель пробирался по скальному лабиринту на встречу со своей судьбой, эта циничная мерзавка завязала последний узелок в своей сети и, ехидно посмеиваясь, расположилась в первом ряду партера с кока-колой и попкорном, чтобы полюбоваться на собственный спектакль. Нужно отдать должное коварной интриганке, срежиссировано всё было просто великолепно. Ошибись судьба буквально на пару секунд, и события развернулись бы совсем иначе, но она всё рассчитала точно. Что тут скажешь, мастерство не пропьёшь.

Кире в конце концов надоело ждать своего мужа, и она, недолго думая, трансгрессировала по его эфирному следу. Как ни странно, прыжок перенёс Мастера не в лагерь охотников, а на пляж перед озером, где в живописной позе расположился её благоверный, пребывающий в полной отключке после тесного знакомства его затылка с рукояткой его же пистолета. Обнаружив Риса в бессознательном состоянии, Кира ни на шутку встревожилась, поскольку решила, что между её мужчинами таки произошло выяснение отношений. С помощью холодной озёрной водички она довольно быстро привела в чувство пострадавшего, радуясь в душе, что потасовка с бессмертным закончилась для Риса невинной шишкой на голове. Увы, когда раненый наконец открыл глаза, Кира сразу же осознала, что ошиблась в своих предположениях.

— Не ходи в пещеру, — прохрипел Рис, сжимая руками пострадавшую часть своего тела, — там сейчас опасно.

— Что ты наделал? — у Киры от ужаса сразу перехватило дыхание. — Кого ты натравил на Семёна?

— Тесар — орденский боевик, — Рис попытался подняться, но его первая попытка оказалась неудачной. — Я должен его остановить, помоги мне подняться.

Он протянул руки к Кире, но та отшатнулась от него, как от прокажённого. Женщина попятилась прочь, глядя на раненого мужа не то с жалостью, не то с ненавистью, а потом вдруг исчезла. Рис не успел ничего сделать, как со стороны пещеры один за другим раздались три выстрела слившиеся в один противный гул. Уже понимая, что опоздал, он всё же устремился к остальным участникам драмы, а судьба, отложив в сторону попкорн и колу, чтобы освободить руки, разразилась бурными аплодисментами.

Семён почувствовал движение за спиной и резко обернулся, поскольку никак не ожидал, что Тесар бросится в рукопашную, ведь это было бы уже полное безрассудство. Но он ошибся, Тесар стоял на месте, и дуло его пистолета снова смотрело в сторону врага, а прямо на линии огня воздух вдруг замерцал, и в шаге от Семёна появилась Кира. Раздался выстрел, и всё, что успел сделать бессмертный — это прижать к себе так невовремя появившуюся возлюбленную и развернуться спиной к стрелку, закрывая её от пуль собственным телом. Три пули, одна за другой, впились в его спину, и рефлексы бессмертного однозначно констатировали, что раны слишком серьёзные, и он больше не боец. Проваливаясь в темноту, Семён услышал четвёртый выстрел, но боли уже не почувствовал.

Реплика искателя

Думаю, люди в праве испытывать по отношению к вандалу, извратившему творение Создателя, не слишком комплиментарные чувства, вроде ненависти или даже презрения. Однако в одном качестве ему всё же никак нельзя отказать, он совершенно точно обладает изобретательским талантом. Превращение эфирного мира в материальный вовсе не было такой уж тривиальной задачкой, ведь на момент начала сего проекта наши тела УЖЕ являлись законченным продуктом. Экспериментатору требовалось внедриться в отлаженный механизм без катастрофических последствий для последнего, а для этого нужна была недюжинная выдумка.

Впрочем, не исключено, что он действовал методом проб и ошибок и в процессе опытов над эфирными существами всё же наломал немало дров. По крайней мере, в исторических анналах осталось довольно много свидетельств сих экспериментов. Это и всевозможные гибриды с животными, вроде кинокефалов, мелюзин или сфинксов, а также многоголовые или безголовые люди. Да и история с созданием из праха земного голема по имени Адам с последующим его клонированием в виде Евы тоже выглядит подозрительно. И всё же нужно отдать должное изощрённому уму божественного вандала, в конце концов он нашёл весьма элегантный способ переиначить целый мир ограниченными средствами.

Оказывается, всего-то и нужно было добавить к алгоритму работы наших умов по сотворению тела одну дополнительную стадию, а именно стадию создание скафандра. Чисто технически вмешательство было минимальным. Полагаю, самой сложной частью работы было продвижение сей идиотской идеи в массы. Глупо спорить с тем, что для эфирного существа скафандр является обременительным оборудованием, а потому пришлось хорошенько запудрить мозги исполнителям проекта, чтобы изменить их точку зрения, как говорится, превратить баг в фичу. Что ж, нужно констатировать, что с тех пор ничего не изменилось, нас по-прежнему легко поймать на эту наживку, посулив очередной модный гаджет.

И всё же переделка жителей испорченного мира не обошлась без накладок. Что бы нам ни внушали, но на самом-то деле скафандр не является частью нашей внутренней структуры, а потому не обладает способностью к самостоятельному существованию. Для поддержания его работоспособности требуется регулярная зарядка аккумулятора. Существам, которые буквально плавают в океане энергии и являются его составной частью, батарейки не требуются. Зачерпнул сколько нужно, причём в любое удобное время, и плыви себе дальше, а вот скафандр без