«Каково это – осознавать, что ты нарушил присягу? – почти зло подумал Тацу. Он не испытывал ни торжества, ни удовлетворения от собственных слов и мыслей. Но ему хотелось, чтобы генерал перестал строить из себя невинную жертву и – самое главное – считать себя неизменно правым. – Разве не своей верностью ей вы, военные, так любите гордиться?»

– Кроме того, вы использовали подчиненные вам подразделения в личных целях, вынуждая их тем самым не только самовольно уйти из мест расположения, куда они были отправлены приказом высшего командования, но и фактически преступить закон и опять же нарушить присягу.

– Ты убил одного из моих ребят и еще имеешь наглость говорить мне про них?! – зашипел Нго, резко наклоняясь вперед.

Охрана за его спиной тоже дернулась, уже готовая пресечь попытки генерала добраться до начальника Магического Сыска.

Джейко остановил их легким движением пальцев, сам же не отпускал взглядом глаза собеседника.

– Я? – чуть насмешливо переспросил он, откидываясь на спинку кресла. – В самом деле? Может, это я вызвал ваших людей сюда и приказал напасть на номер Окамили Лаэртэ с целью… да, кстати, с какой целью, генерал? Украсть Семь Богов Власти? Убить воровку? Может, это я отдал приказ нападать на бойцов Группы Быстрого Реагирования, меня и тем самым нарушить присягу? Я? Нет, это вы, генерал, отдали эти приказы, и вы послали на смерть тех, кто сейчас лежит в нашем морге.

– Солдат, приходя на службу, знает, что может умереть в любой момент. И они это знали. Вы не можете меня обвинять в убийстве, иначе придется обвинить в этом все армейское руководство, а также тех, кто стоит во главе страны, в том числе и вашу тетку, лэр Тацу.

– Да неужто? Может, у нас идет война, генерал? Где тот внешний агрессор, кто покушается на наши земли и защищая свою родину от которого могут погибнуть солдаты этой страны? Что-то я его не вижу. И его нет, генерал. – Голос Джейко внезапно утратил и ехидство, и вообще все эмоции. Тацу надоело играть в эти игры. – Нет. А есть совсем другое. Правда в том, генерал, что ваше честолюбие послало этих людей на смерть. Не опасность для родины, не национальные интересы, не защита ее жителей, нет, лишь ВАШЕ ЧЕСТОЛЮБИЕ. Вам захотелось славы, личной странички в истории, может, банально денег, и вы решили добыть это тем способом, к которому привыкли, – насилием. И отправили тех, кто был зависим от вас, нарушать закон и присягу, а в конечном итоге и умирать, делать за вас грязную работу! – Тацу не заметил, что уже кричит. – И Неля вы убили за то же! Убили бы и Лаэртэ! Еще и племянника своего использовали! Подставили, будто и не родня он вам! У него сейчас из-за этого не только карьера, но и жизнь может под откос пойти! Какая цель стоила таких жертв?! Ответьте мне, генерал! – Джейко уже вскочил, побелевшие кулаки уперлись в столешницу. – Ответьте, генерал, как вы еще можете после всего сидеть тут напыщенным индюком и себя оправдывать?! И вы правы – я припаяю вам все, что смогу доказать. И лично обещаю, что от вашего имени и репутации не останется ничего! И знаете почему, генерал?! Потому что вы решили, что можно пустить в расход чужие жизни ради того, чтобы возвыситься! – На этом пыл, где-то наигранный, где-то совершенно искренний, у Тацу закончился, и он опустился обратно в кресло. – Скажете – не так?

На лице Нго мало что можно было прочесть, но генерал заметно побледнел. То ли от страха за себя любимого и бесценную честь, то ли оттого, что он наконец увидел и другую правду. А может, была еще какая-то причина. Джейко было откровенно противно копаться в этом.

– Да, не так! – наконец смог выговорить он. – Не так! Да, я хотел заполучить этот артефакт. Но не ради личного возвышения!

– А для чего же? – почти устало спросил маг.

– Для… Я много лет отдал армии, лэр Тацу. – Похоже, генерал начал успокаиваться. «Быстро пришел в себя, поганец», – зло подумал чародей. – И я прошел весь путь – от простого солдата до генерала. У меня не было ни связей, ни денег, чтобы пробиться легко. Пришлось все завоевывать собственным трудом и кровью. Причем в буквальном смысле, лэр. Я тысячи раз стоял на передовой, был в отрядах диверсантов, обезвреживал врагов этой страны. И я знаю, что требуется. Потому что я был там и все видел. Потому что у меня есть опыт. Я все это на себе испытал, понимаете, многоуважаемый лэр?! – Теперь уже генерал начал заводиться. – На себе! Я не из подобных вам лощеных хлыщей, интриганов и сраных политиков, которые ради своих каких-то целей, а может, и денег раз за разом все губят! Мы уже давно могли растоптать этот эрков Цкар к тем же эркам! Но нет! Вы и такие, как вы, все демагогию разводите на пустом месте! Все переговоры ведете! А армия за это расплачивается! Вы хоть раз были на границе?! Знаете, каково это – каждый миг ждать нападения?! И знать, что если тебя убьют, то тому, кто это сделает, прикажет это сделать, ничего за это не будет, потому что наши великолепные политики это спишут на «недоразумение»! Эта проклятая Империя борзеет на наших глазах, убивает по одному наших ребят, а вы все сиднем сидите, вместо того чтобы раз и навсегда растоптать это гадючье гнездо! Уже сотни раз была возможность начать войну и раз и навсегда покончить с этой угрозой!

– И как вы полагаете это сделать? – перехватил инициативу Тацу. – Наша армия в три-четыре раза меньше армии Империи. Да, у нас больше магов, но магия не панацея от всех бед, и от нее вполне можно защититься. Экономика Цкара последнюю сотню лет направлена только на военную отрасль, в ущерб всем остальным, тут нам с ними не тягаться. На что вы надеетесь? На союзников? На кого, интересно? На разрозненные Кланы Кайрана? На даэ, которым на все наплевать? На эллуев, которые такую плату за свою помощь заломят, что мы в вечной кабале у них окажемся? Каким образом вы собираетесь победить, генерал?

– Вы просто трус, лэр Тацу! И ни эрка не понимаете в военном деле! – взбеленился Нго.

– Я не трус, генерал, я просто рационально мыслю. Я знаю, что у нас нет преимущества перед Цкаром. И знаю, что на помощь нам придут только в случае вторжения в НАШИ земли. Не потому, что нас так любят, а потому что другим странам нужен барьер между собой и Империей. И как бы ни были велики искусство наших полководцев и храбрость солдат, я не верю, что при таком соотношении сил, превосходстве их военных разработок и отсутствии международной поддержки мы сможем победить цкарцев в агрессивной с нашей стороны войне. Да и как мы можем это сделать, если их территория в пять раз больше нашей? Если им понадобится, они смогут отступать бесконечно, укрываясь за отличными естественными укреплениями, сжигая за собой деревни и лишая нашу армию провианта. Много мы сможем поставлять его на чужую территорию? А что делать с партизанским движением, что, несомненно, возникнет, ведь это мы будем завоевателями? Уничтожать мирное население? Эта война обречена на поражение. Или максимум сохранение статус-кво. Так чего ради? Чтобы дать по носу Цкару? Вы готовы жертвовать тысячами жизней с обеих сторон – военных, мирных жителей, бешеной тратой материальных ресурсов ради такого мизерного результата?

– А что вы предлагаете, лэр Тацу? Вы что же, думаете, что можно не замечать всего, что творится на границе? Вы ждете, пока Империя соберет все силы, чтобы ударить по нам всей своей мощью? Не лучше ли нанести превентивный удар, пока еще есть шанс если не победить, то хотя бы ослабить Цкар?