– Думаешь, это облегчит твою совесть? – спросил он. – Богатая девочка посещает бедного мальчика в больнице?

Его слова как будто обдали меня ушатом холодной воды. Кем он нас считает? Я помню, что он на локине называл Энди «богатеньким парнишкой», а теперь добрался и до меня.

– О чем ты говоришь? – спросила я. – Почему ты вдруг стал называть меня и Энди богатыми?

– Потому что вы такие и есть, разве не так? Особенно по сравнению со мной и моей мамой. Богатые и счастливые.

Я решила, что он имеет в виду то, что Энди избежал ожогов на пожаре, а он, Кит, весь забинтованный, лежит на кровати в ожоговом центре.

– Ну да, нам повезло. – Я взглянула на экран ТВ и увидела, что там передают прогноз погоды. – Кит, зачем ты сказал следователю, что перед пожаром видел Энди около церкви?

Он не то закашлялся, не то рассмеялся, а потом долго не мог отдышаться.

– Потому что так оно и было, – проговорил он. – Ты здесь совсем не затем, чтобы навестить бедняжку Кита. Чтобы принести ему какую-то ерунду, которую сделали второклашки. Ты здесь для того, чтобы попытаться убедить его, что твой драгоценный дефективный братец невиновен.

– Неправда, я просто хочу знать, что ты видел на самом деле.

– У меня для тебя экстренное сообщение, Мэгги, – сказал он. – Он ведь не только твой брат.

– Что ты имеешь в виду?

– Он и мой брат тоже.

Неужели обезболивающие оказали на его мозг такое действие?

– Ты действительно видел его около церкви, Кит?

– Ты меня слышишь или нет? – Казалось, он пытается сесть, но не может. Я не знала, надо ли помочь ему. – Энди – мой брат, – повторил он. – А ты – моя милая сестричка.

Я встала.

– Я попрошу медсестру подойти к тебе.

– Зачем? Ты думаешь, я свихнулся?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Твой папаша трахал мою мать, – сказал он.

– Что?

– Ты меня слышала. Он трахнул мою мать, а через девять месяцев родился я. Это значит, что я – твой единокровный брат. Принадлежу к другой половине семейства, которая живет в трейлере и ест лапшу и лепешки, когда вы с Энди – героической личностью – едите бифштексы.

– Я тебе не верю.

– Пойди и спроси своего дядю, он все про это знает, – сказал он.

Я сделала шаг назад, мои ноги снова сделались ватными.

– Ты врешь, – сказала я. – Мой отец никогда бы не сделал такого.

Он снова издал этот звук – наполовину кашель, наполовину смех.

– Похоже, ты не очень хорошо его знаешь, старшая сестричка!

– Я знаю его лучше, чем кто бы то ни было! – У меня в мозгу пронеслось воспоминание – я, маленькая девочка, сижу на пологой крыше рядом с папой и глажу своими маленькими пальчиками татуировку на его на руке. – Ты просто пытаешься меня взбесить.

– А что такое? Разве ты не хочешь иметь еще одного братика?

Я взглянула на него, и мне внезапно показалось, что я смотрю на свое отражение. Темные волнистые волосы. Огромные карие глаза. Густые черные ресницы. Больничная палата превратилась в длинный туннель. Стены, покрашенные в больничный зеленый цвет, давили. Меня затошнило. Я сделала шаг назад, и моя рука нащупала дверной косяк.

– Пойди спроси своего дядю, – повторил Кит. – Он сможет поведать тебе все красочные детали.

Я повернулась и выскочила из палаты, с трудом передвигая негнущиеся ноги, а его голос несся вслед.

– В следующий раз принеси мне денег, сестричка! – кричал он, и, чтобы не слышать, я прижала ладони к ушам, и кнопку вызова пришлось нажимать носом.

Я мчалась сквозь дождь. На спидометре было 75 миль.

Я судорожно набрала номер.

– Это ты, Мэгс? – ответил голос дяди Маркуса.

– Мне надо поговорить с тобой. – Я слышала, как у него играет радио. – Ты в пожарном депо?

– Я – да. А ты в школе?

– Я еду из ожогового центра. – Мне пришлось затормозить, поскольку машина впереди меня ползла, как черепаха. – Я разговаривала с Китом.

Ответом было молчание.

– О господи! – застонала я. – Только не говори мне, что это правда!

– Послушай, Мэгги. Успокойся. Ты где? Когда мы можем увидеться?

– Мне осталось ехать не меньше двух часов. Ты должен сказать мне сейчас!

– Нет, только не по телефону. Сейчас около двух. Позвони мне, когда подъедешь поближе, а я попытаюсь выехать тебе навстречу, хорошо?

– Это правда, что Кит мой брат?

– Мэгги. Я не буду говорить об этом сейчас. Включи радио или поставь какой-нибудь диск и выброси это из головы. У тебя там идет дождь?

Дворники на ветровом стекле двигались взад-вперед.

– Да, – сказала я.

– Сконцентрируйся на дороге, детка, ладно? Я люблю тебя. Позвони, когда подъедешь поближе.

Я швырнула телефон на пассажирское кресло. Потом громко расхохоталась и хохотала до тех пор, пока не охрипла.

Машина впереди по-прежнему ползла, как черепаха. Надо обогнать ее, а то я лопну от нетерпения. Я посмотрела в зеркало. Позади машин не было. Я начала обгон слева, но тут раздался гудок, я снова вернулась в свой ряд и в зеркале увидела черный сааб. Откуда он взялся? Я нажала на тормоза, чтобы не врезаться в черепаху, тащившуюся впереди меня. Надо быть осторожней. Можно запросто попасть в аварию, а если я умру, то кто тогда поможет Энди?

Я снова взяла телефон, набрала номер Бена, чтобы рассказать ему про Кита, но услышала автоответчик: «Это Бен Триппет. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение». Я не знала, как сформулировать то, что мне надо сказать ему. Я нажимала и нажимала кнопку повтора, чтобы снова и снова слушать его голос. Мне не хотелось повторять то, что сказал Кит, не узнав правду от дяди Маркуса.

Я обогнала черепаху, когда на дороге стало безопасно. Как велел дядя Маркус, я включила радио. Я не могла найти свою любимую станцию так далеко от Серф Сити, поэтому просто пробегала все подряд. Мне попадались отрывки музыки кантри, проповеди и всякая дребедень.

«Папочка, – шептала я самому лучшему человеку, которого знала, – пожалуйста, сделай так, чтобы это была неправда».

Дядя Маркус сказал, что встретит меня у ресторана Сирз Лэндинг. Я приехала туда первая и села за столик в дальнем углу. Мне хотелось забиться как можно дальше от входа, поскольку я боялась, что не удержусь и начну плакать. В окно я видела, как дождь барабанит по волнам залива. Ветер усиливался. Небо над заливом было таким низким, что тучи почти касались волн.

Скоро появился дядя Маркус. Только сейчас я заметила, как он постарел. Видимо, мой звонок сильно взволновал его. У меня не было сил встать, чтобы обнять его, поэтому он нагнулся и поцеловал меня в щеку.