Он вернулся с пухлым стаканом дополовины наполненным льдом изолотистой жидкостью.

"Ты с этим справишься", - шепнул он мне, а затемотстранился, что бы поставить напитки на глазах у всех остальных.

Осторожно, я подняла стакан и принюхалась.

Я никогда не была сильно пьющей, но этот запах был не болееприятен, чем дизельное топливо.

Но мне понравилась мысль о том, что бы быть девушкой котораязаказала Скотч - предполагаю, что было бы здорово.

Существовал определенный шарм в том, что бы будучи девушкой,поехать Врангл, быть девушкой, которая носит джинсы своего парня, девушкой,которая играет в футбол с флагом парней в прохладный осенний день ...

и побеждает.

Я подняла стакан и сделала осторожный глоток

после чего мне потребовалось несколько секунд, чтобыпрокашляться.

Марго, смеющаяся около меня, похлопала меня по спине.

"Как тебе напиток, Страж?"Я покачала головой и поднесла кулак ко рту, пытаясь отдышаться.

"Ракетное топливо", прохрипела я.

"Ты позволила ему выбирать напиток?"Я кивнула.

"Да, это твоя ошибка.

Никогда не позволяй Шону и Колину выбирать напиток, Мерит.

У них садистские наклонности.

Но если тебе станет от этого лучше - они со всеми этопроделывают.

Она подняла свой стакан.

"Добро пожаловать в клуб."

"Говоря о клубе", спросила я ее, указав навечеринку вокруг нас, "откуда взялись все эти люди? Здесь, должно быть,сотня вампиров."

"Помнишь, есть все еще три сотни с небольшим вампиров,связанных с Кадоганом, даже если они не живут в Доме.

По некоторой странной причине, эти несколько сотен не имеютникакого желания играть роль вампира женского общества и общаться с остальнымииз нас.

Учитывая эту незаконченную неделю, я не думала, чтоотносительно этого здесь была большая тайна.

Весь следующий час мы болтали, я не выпускала бокал из рук,как будто он согревал меня, и отпивала от него только когда в горле становилосьсухо.

Вампиры рядом со мной веселили меня рассказами о жизни домаКадогана, о пожарной тревоге, прозвучавшей вовремя Награждения 2007, о бойкотекомпании "Кровь для Вас" в 1997, о том как неприятно пахнущий жительГайд Парка, убежденный в том, что в Доме проводятся секретные оккультныеритуалы, сломал ворота.

Внезапно, Марго допила свой напиток, отодвинула назад свойстул и встала на него.

Когда она стояла, она указала на бар.

Шон усмехнулся в ответ и позвонил в латунный колокольчик,который свисал с невысокой стойки позади бара.

Вся комната разразилась бурными аплодисментами.

"Что происходит?" пробормотала я Линдси, но онаподняла руку.

"Просто продолжай слушать.

Ты поймешь."

"Вампиры Кадогана", прокричал Шон, когда каждыйвампир в баре снова успокоился.

"Пришло время разделить гордую традицию Темпл Бара.

Не то, чтобы этой традицией гордились, но в Temple Баре онабезусловно есть."

"Да здравствует Темпл Бар!" закричали в унисонвампиры.

Шон отвесил королевский поклон, затем указал на Марго.

В толпе раздался свист, затем скрип дерева о дерево, когдастулья развернулись к ней.

Она подняла руки.

"Леди и вампиры", кричала она, "пришло времядля раунда напитков в честь разнообразных причуд Мастера, известного как ЭтанСалливан!"Я не могла остановить усмешку, которая растянулась по моему лицу.

"Сегодня, мы принимаем в наш священный союз

нашего Стража!" Она подняла свой бокал и каждый вампирв комнате сделал тоже самое.

Щеки покраснели, я подняла свой по-прежнему наполненныйстакан к остальным, кивая головой в знак благодарности.

Марго смотрела на меня, все еще держа поднятым стакан иподмигнула мне.

"И пусть Лейси Шеридан, благослови Бог ее душу,подавится."

Комната взорвалась аплодисментами.

У меня щеки заболели от улыбки.

Линдси наклонилась и поцеловала меня в щеку.

"Я же тебе говорила, что тебе это было нужно."

"Мне определенно это было нужно", согласилась я.

"Веселитесь," - сказала Марго.

"Пейте в меру.

А потом не поленитесь воспользоваться самой замечательнойдостопримечательностью Чикаго - его общественным транспортом!" При помощистоявшего рядом вампира Марго спустилась и снова села на стул.

За нашим столиком все поставили бокалы и придвинули стульяпоближе.

"Ладно, - произнесла я, полностью избавившись отсмущения.

"Так что мы здесь все таки делаем?""Понимаешь, Страж", - сказала Марго,- "Могу я называть тебяСтраж?"Я усмехнулась и кивнула.

Она кивнула в ответ.

"Не думаю, что мы нарушим тайну, если скажем, что нашдорогой мастер и cеньор, Этан Салливан, немного...""...дотошный," - закончила Линдси.

"Даже очень дотошный".

"Ну да, - произнесла я сухо,- "Что-то такоезамечала".

"Он также человек порядка," - объяснила Марго.

"Собственных причуд и привычек.

Я бы сказала, привычек, которые иногда действуют нанервы."

"Как бирка на изнанке колючего свитера," -подсказала Линдси.

Марго подмигнула ей.

"Как бы часто мы ни собирались вместе.

Мы всегда находим время - время для облегчения души - чтобыобсудить эти его привычки, что сводят нас с ума."

Положив локти на стол, я придвинулась.

"Ну, и о каких привычках мы говорим сейчас?""Первый пункт во главе списка - это то, как он приподнимает бровь".

В подтверждение своих слов, она приподняла аккуратноочерченную черную бровь и посмотрела на каждого из нас.

"Пьем!" - выкрикнула Линдси, и все сделали поглотку.

"Ненавижу, когда он так делает", - сказала Митчел,жестикулируя рукой с бокалом.