– Вы что – маньяк? – спросила секретарша. – Как Вулк Сердцеед или как этот… Кровавый Дьявол?

Черт подумал, что с большим удовольствием свернул бы шею глупой курице. Когда он расправится со Стеллой, то навестит вечерком и Илону.

– Я – брат несчастного человека, который оказался замешанным в трагическую историю, – вздохнул Черт. – Не буду утомлять вас подробностями…

– Да уж, избавьте, – заявила Илона. – Я на работе и без того узнаю столько всяких ужасов, что потом ночами не сплю!

– Мой брат оказался в тюрьме, причем, клянусь, преступления он не совершал, – продолжил Черт.

– И чем я могу помочь? – заявила Илона, принимаясь за второе блюдо. – Да, случается, что и невиновные оказываются в тюрьме. Ну так подавайте апелляцию, требуйте пересмотра дела, обращайтесь в Гаагу, в конце концов!

– О, все гораздо сложнее! Эксперт, который составлял психологический портрет моего брата, отомстил ему. Когда мой брат и… эта особа, я имею в виду эксперта, были парой много лет назад. Но мой брат ее бросил, и она затаила злобу. И надо же такому случиться – именно она оказалась в суде свидетелем обвинения!

– Заявите, что эксперт предвзято относится к вашему брату, – посоветовала Илона. – Потребуйте отвода или попытайтесь доказать злой умысел.

– Мой брат – джентльмен! – вздохнул Черт. – Он не хочет причинить Стелле вреда, тем более в последнее время ей и так много досталось. Но я не могу смириться с тем, что из-за нее мой любимый брат окажется…

– Стелле? – Илона отложила в сторону вилку. – Как звали эксперта? Случаем не Стелла Конвей?

– Она самая, – кивнул понуро Вацлав Черт. – О ней не так давно много говорили. Еще бы, спала с заместителем прокурора, помогла Вацлаву Черту, этому негодяю и подонку, избежать заслуженного пожизненного заключения, и кто знает, может, еще и шашни с ним разводила…

– Значит, Стелла упрятала вашего брата в тюрьму намеренно? – протянула Илона. – Я вам помогу! Мой шеф – золотой человек, правда, помешанный на Стелле. Она, мерзавка, пытается заполучить его. Так вот, господин Готвальд сейчас на совещании, однако я могу устроить вам короткую встречу сегодня вечером…

Черт изобразил на лице восторг.

– О, вы правы, Илона! Я так и знал, что вы мне поможете, поэтому и позволил себе следить за вами! Я знаю, что Теодор Готвальд – один из опытнейших сотрудников МВД. Однако, как вы сами правильно заметили, Стелле Конвей удалось обвести вокруг пальца и его. Боюсь, что она убедила его в виновности моего брата, и он не пожелает слушать моих аргументов.

Илона вздохнула.

– Да, Стелла еще та штучка! Вертит Теодором как хочет! Но как же вам тогда помочь?

– Я пытался поговорить с доктором Конвей, чтобы воззвать к ее совести…

– Можете и не пытаться, у этой особы нет совести! – фыркнула Илона.

– Но я бы еще раз попробовал убедить ее. Вдруг получится? Однако… однако она исчезла из Экареста, – вкрадчиво продолжал Черт. – Вероятно, после скандала скрылась: говорят, уехала в Австралию. Я хочу встретиться с ней! Знаю, что, скорее всего, успеха не добьюсь, но мой брат просил об этом. Он, стыдно сказать, в глубине души все еще любит Стеллу…

– Она не в Австралии, – сказала Илона. – Выдумала для всех, а сама бежала из столицы, как трусливая крыса. Знаете, чего испугалась? Этого… как его… Дьявола…

– Черта, – подсказал Вацлав Черт. – Вацлава Черта.

– Ну да, того самого, что в прессе именовался Кровавым Дьяволом». Он, видите ли, вроде пригрозил ей, что доберется и до нее, вот Стелла струханула и смылась с глаз долой. Скажу вам честно, если бы на вашем месте сидел этот самый Черт, я бы за милую душу выложила ему, куда уехала Стелла. И пусть он ее найдет и ножом исполосует!

Черт внутренне усмехнулся: надо же, ему и не требовалось терять время и выдумывать легенду. Мог бы прийти к Илоне, представиться настоящим именем и спросить, как ему найти Стеллу…

– Так она не в Австралии? А где же? – подтолкнул напрямую Черт секретаршу, допивавшую молоко, к решающему признанию.

Илона понизила голос.

– Вообще-то место ее пребывания известно только одному человеку – моему шефу. Стелла, мерзавка, подозревает всех и видит в каждом предателя. Но мне совершенно случайно стало известно, куда она уехала. Совершенно случайно, клянусь вам!

Наверняка подслушала, решил Черт. Он понял, что сделал правильный выбор. Илона все ему расскажет, и он поедет вслед за Стеллой. Чтобы убить ее.

– Конечно же, совершенно случайно! – кивнул ободряюще Черт. – Так где же находится Стелла?

Илона раскрыла рот, готовясь выпалить название города, как вдруг ее взгляд заметался. Черт понял, что у него за спиной кто-то появился. Секретарша сладким голоском произнесла:

– О, шеф, вы же должны быть на совещании…

– Перенесли! – раздался глухой мужской голос.

Черт похолодел, понимая, что позади стоит не кто иной, как Теодор Готвальд.

– Приехали иностранцы, все начальство пока что их ублажает.

– Шеф, хотите перекусить? – защебетала Илона. – Я же знаю, что вы с утра ничего не кушали. Только кофе да сигареты! Вы совсем себя изведете! Прошу вас, присаживайтесь вместе с нами. Я познакомлю вас с одним очень интересным человеком.

Черт проклял мысленно секретаршу. Если Готвальд его увидит (а, сев за стол, тот не может не увидеть его), то все провалится. Удрать не получится – зал полон работников министерства, выходы охраняются. Кажется, из-за идиотки Илоны он попал в ловушку…

– Илона, не будем отвлекать вашего шефа от важных дел, – пробормотал Вацлав Черт.

– Нет, нет, господин Готвальд вам поможет! Он должен знать, какова наша милая Стелла!

Черт услышал голос Готвальда:

– В чем дело, Илона? При чем здесь Стелла Конвей? Пожалуй, я задержусь на минутку. Представьте мне вашего гостя!

И Готвальд, придвинув к себе стул, уселся между Илоной и Вацлавом Чертом. Шеф отдела по расследованию серийных убийств бросил мимолетный взгляд на Черта, и его лицо окаменело. Вацлав не сомневался – Готвальд узнал его. Требовалось действовать быстро и собранно, ибо промедление было подобно смерти. Еще когда Илона верещала, зазывая начальника присоединиться к ним, Вацлав, положив руку на стол, незаметным жестом спрятал в рукав нож. Теперь же, как бы невзначай опустив руку под стол, он вынул его. Подавшись чуть вперед, он дотронулся до коленки Илоны. Та вздрогнула, а Черт приставил к ее ноге нож и безмятежно посмотрел на секретаршу. Илона порывалась что-то сказать, но Вацлав перебил ее:

– Илона, думаю, вам следует сохранять спокойствие и не болтать глупостей. И говорите вашему шефу правду, только правду! Вы же не хотите, чтобы произошло что-то непредвиденное?

Лезвие ножа коснулось ноги секретарши. Черт слегка надавил на рукоятку. Нож был столовым, но в его руках и он превращался в смертельное оружие. Черт знал, у него хватит времени, чтобы перерезать артерию, если понадобится. Тогда воцарится паника, и ему, возможно, удастся улизнуть.