мы пролетали мимо, Рассел и Годфри ненадолго склонили головы.

— Успеют ли?

Опять же, я знала, что они делали это всю свою жизнь нежити, но я боялась, что они загорятся на солнце.

— Сомнительно. Я не уверен, что у нас это получится. Я отвезу тебя так далеко, как смогу, прежде чем найду укрытие.

Клайв похлопал меня по руке. «Я буду в порядке, дорогая. Только никуда не уходи, пока я не проснусь».

Без проблем. Я очень устала и тоже буду спать весь день. Но в пещере, где я могу запереть большую стальную дверь и ослабить бдительность.

Через некоторое время я привыкла к скорости и начала засыпать.

— Что ты слышал?

Гэрин, женщина лет сорока с небольшим, со светло-каштановыми волосами до плеч, сидит в уютной комнате, кардиган застегнут до шеи. Семейные фотографии заполняют стены, а в камине мерцает пламя.

Мужчина стоит у двери, сложив руки перед собой.

— Защита вокруг дома исчезла. Башня упала. Подземелье пусто.

— Хорошо. Я люблю свою дочь, но она была неудачным экспериментом. Я и тогда это знала, но была одинока и полна надежд, — она делает глоток чая. — А Клайв? Что с ним?

— Джошуа был снаружи и караулил. Он не может говорить о том, что произошло в доме, но сказал, что Клайв, его жена, Рассел, Годфри и крупный мужчина, нёсший кого-то… должно быть, спасённого заключенного, все выбрались и ушли.

Она тихонько напевает, глядя в свою чашку.

— Ему было бы лучше остаться со мной подольше. Я могла бы научить его большему, но полагаю, что он достаточно хорошо справился сам.

— Да, мэм.

— И он действительно женился на оборотне?

Мужчина кивает.

— Все наши источники говорят, что да. Они поженились в Сан-Франциско. Рассел провёл кровавую церемонию. Они оба носят кольца.

— Кольца? — она улыбается, но это не совсем правильно. — Прекрасная традиция. Возможно, мне следует приехать в ближайшее время, — её глаза стали вампирски чёрными. — Я так соскучилась по своему мальчику.

Я резко проснулась, когда машина резко остановилась и дверь Клайва распахнулась. Моргая, я оглядела лесистую местность за пределами машины, не зная, где мы находимся.

— Мы почти у цели, — сказал Джордж с заднего сиденья. — Замок прямо впереди, на гребне холма.

— О, поняла.

Я скользнула по консоли, закрыла водительскую дверь и проехала ещё несколько минут, припарковавшись на заснеженном пригорке, где мы стояли ранее.

Джордж открыл заднюю дверь, взял своего близнеца на руки и вышел. Алек зашевелился, моргая. Когда он понял, где находится, слёзы навернулись на глаза почти сразу. Джордж запрокинул голову и взревел. Деревья затряслись, птицы взлетели. Неся брата по дорожке к сторожке, Джордж снова начал бормотать на этом странном языке. Алек кивнул.

Я слышала, как открылись большие двустворчатые двери. Раздались крики и вопли, рыдания и вопросы, но я оставила их. Алека наконец-то вернули в семью. Они не нуждались в постороннем наблюдении, из-за чего всем было бы неудобно.

Вместо этого я наполнила миски Фергуса едой и водой, позволив ему наесться, а затем обнюхать место в поисках горшка. Я запихнула шахматы в свою ночную сумку, желая изучить их позже. Пальто было зажато в дальнем углу салона машины. Оно было слишком большим и толстым, вероятно, Джорджа. Я натянула его, вспомнив, как холодно в пещере.

Как только Фергус вернулся, я упаковала то, что, по моим расчётам, нам понадобится на день отдыха. Заперев машину, я направилась к фолли. Если дверь была закрыта, я знала комбинацию, чтобы открыть её.

Пытаясь найти в уме Клайва, я обнаружила его уже в фолли. Идеально. Рассел и Годфри были подальше и отдыхали. Слава богу, мы не отдали им Фергуса. Что бы они с ним делали, пока их не было весь день?

Я нашла фолли без особых проблем. Однако Фергус не был в этом уверен. Он нюхал, как сумасшедший, иногда лаял и рычал.

— Мы в порядке, дружок. Я уже убрала этих двоих.

Найдя панель управления, я опустила толстую металлическую дверь и нажала кнопку освещения. К счастью, вместо прожекторов, разрушающих ощущение пиратского сокровища, стены и потолки светились чем-то вроде вставленных драгоценных камней. В фолли было по-прежнему тускло и тёмно, но детали вырисовывались рельефно.

Фергус хотел исследовать, а я хотела спать. Хм. Клайва не было в маленькой пещере, которую мы использовали в прошлый раз. Улыбнувшись, я поняла, что чувствую его в солнечной замковой пещере. Я просто пыталась понять, как карабкаться по стенам с Фергусом, когда поняла, что тоже чувствую другую сигнатуру.

Закрыв глаза, я искала кого-нибудь, кто заперт здесь вместе с нами. Весенняя зелень над чёрным. Фейри. Не со мной. С Клайвом, который днём был беззащитен. «Клайв! Вставай! Фейри-убийца рядом». Я подняла Фергуса, запихнула его в глубокий карман пальто, которое нашла в багажнике. Он не очень приспособился, но это было лучшее, что я могла сделать.

— Ш-ш, посиди.

Я не могла оставить его в пиратской пещере. Его лай предупредит эльфа. Поднявшись по стене быстрее, чем я думала, я проигнорировала свой страх высоты, ни разу не бросив взгляд вниз, только вверх. Я не могла допустить, чтобы что-то случилось с Клайвом. Я несколько раз чуть не поскользнулась, а Фергуса слишком часто отбрасывало на стену, но он хранил молчание, видимо, понимая срочность.

В кратчайшие сроки я перелезла через край через лианы, а затем побежала по короткому проходу. К Клайву подкрадывался эльф с обнажённым мечом. Я не думала, не останавливалась, чтобы взвесить свои варианты. Бросив пальто и Фергуса на пол, я выдохнула:

— Пожалуйста, — выдернула топор из ножен на спине и рванула изо всех сил, посылая его в сторону воина.

Должно быть, я наделала много шума, а может, Фергус. Какой бы ни была причина, эльф остановился, поднял голову и посмотрел мне в глаза за долю секунды до того, как топор вонзился ему в грудь, и он исчез из этого царства.

Колени подкосились, я упала на пол в коридоре, моё сердце бешено колотилось. Всё, что я могла слышать, это эхо, отражающееся от стен. Так близко. Если бы я поступила иначе… Если бы я пошла в крепость с Джорджем и Алеком. Если бы я поискала себе еду перед тем, как отправиться в пещеру. Если бы я прижалась к Фергусу, чтобы немного поспать, было бы слишком поздно. Клайву была бы вручена его окончательная смерть.

Фергус забрался ко мне на колени и лизнул мой подбородок.

— Я в порядке.

Я прижала его к себе, не в силах остановить дрожь. Это было слишком близко.

Краем