Реджи с Джейком шагнули вперед и встали рядом с Дестини и Сторм.

Кинг, Эйден и Морган переглянулись.

Выйдя из круга, Джейк подбежал к Кингу и схватил его за руку.

— Пойдем, деда, — позвал он, тщетно пытаясь сдвинуть Пэкстона с места. — Мам, а дедуля опять боится!

Кинг тихо рассмеялся и позволил малышу затащить себя в круг. Однако стоило ему попасть туда, как он почувствовал, будто… будто между всеми, кто стоял в кругу, существует некая связь. Внутри круга деревьев пульсировало какое-то теплое спокойствие. А может быть, все дело в улыбке Хармони?

Пожав плечами, Морган присоединился к ним.

— Если не веришь в то, что мы делаем, — проговорила Дестини, — то лучше уйди. Любой, кто не помогает призвать мир, становится помехой.

Морган сунул руки в карманы.

— Мне уйти, Кинг?

— Это не моя церемония, — ответил Пэкстон. — Я должен уважать желания девушек.

Морган ухмыльнулся:

— Ты же никогда и никому не позволял указывать тебе, что делать, а теперь просто взял и отдал вожжи в руки женщины? Ты стал другим, приятель. Похоже, черная магия побеждает. Или все дело в магии секса?

— Ты не веришь ни в какую магию, — не удержалась Дестини, — но чтоб ты знал, мы занимаемся только белой магией.

Морган снова ухмыльнулся, и Эйден подтолкнул его к выходу.

— Кажется, Моргану я сейчас нужен больше, чем тебе, Кинг.

— Наверное, — отозвался Пэкстон. — Возвращайтесь попозже.

— У вас нет даже призрачного шанса на успех! — крикнул Морган из-за двери, которую уже захлопнул Эйден.

Хармони привязала воздушные шары к руке Джейка и серьезно взглянула на малыша:

— У тебя очень важное задание. Ярко-синий цвет служит для защиты, и мы выбрали тебя, чтобы защищать нас.

Джейк мгновенно просиял.

«Господи, как же я люблю этого сорванца!» — подумал Кинг, снова коря себя за то, что еще ни разу не сказал о своей любви ни Реджи, ни Джейку. И от этого ему уже в который раз стало страшно.

Обойдя алтарь, Хармони остановилась лицом к собравшимся.

— Мы одеты в летние цвета, чтобы почтить солнце. Закройте глаза и представьте, что пускаете корни в землю, как деревья.

Джейк улыбнулся:

— У моего дерева шарики вместо листиков.

Для Кинга же подобное «упражнение» не было в новинку.

По очереди девушки стали обходить круг.

— Трижды я очищу круг солью, — проговорила Сторм, разбрасывая щепотки соли по кругу. У нее на плече сидел Колдун, который следил за серьгой в ухе тройняшки, как кобра за дудкой факира.

— Трижды я очищу круг водой. — Дестини три раза брызнула по кругу водой из пустой ракушки. Карамелька висела на подоле ее платья, явно не собираясь передвигаться по кругу самостоятельно.

— Трижды я очищу круг ладаном. — Пришла очередь Хармони, которая последовала за сестрами, в то время как Рыжая Мурка скакала вокруг ее широких юбок, пытаясь сделать то же самое, что и Карамелька.

Джейк хихикал, а Реджи пыталась его успокоить.

— Пусть смеется, — сказала Хармони. — Веселье укрепляет круг.

А затем сестры заговорили в унисон:

«В кругу деревьев все мы собрались.

С ветвями зов наш устремился ввысь.

В надежде, что услышан будет он,

Стоим мы под защитой юных крон».

Трижды обойдя круг по часовой стрелке, Хармони остановилась перед алтарем. Сестры встали у нее за спиной.

«Да войдет в священную сферу

Бесконечный божественный свет,

Воцарится любовь и вера

Там, куда ходу мраку нет».

На плечо Кингу, словно из ниоткуда, прыгнула мамаша кошачьего семейства. От неожиданности он даже вскрикнул.

— Расслабься, Кинг, — проговорила Хармони прямо ему в ухо, обдав теплым дыханием. Ее ладонь лежала у него на спине, и Пэкстон почти чувствовал, как через эту ладонь в него вливается блаженный покой. — Пусть она останется. Я рада, что она с нами. Эта кошка обладает очень мощной защитной энергетикой. Правда, Задира? — Погладив кошку, Хармони провела пальцами по волосам Кинга, усиливая странный трепет, окутавший их обоих, а потом вернулась к алтарю.

В руках у ведьмы-миротворца, которая по совместительству была еще и верховной жрицей, появился кинжал. Ловко орудуя им, она сотворила нечто вроде круга, в который попали все, кто стоял у алтаря.

— Во имя будущего мира и любви, я замыкаю этот круг. — Хармони положила кинжал в центр стояла и зажгла свечи по углам.

«На рассвете в солнцестояния час

Все стихии, как одна, будут за нас.

Встанут за нами в единый круг

Запад, восток, север и юг.

Воздух, огонь, земля и вода!

Помогите миру победить навсегда».

По замку пронесся крик Гасси — слабый и тихий, но набирающий силу. Впервые она подала голос, когда в замке находилась Хармони.

Хармони зажгла четыре высоких свечи в центре алтаря:

— Одну свечу я зажигаю во имя мира… Вторую — для защиты… Третья загорится для положительной энергетики, а последняя — во имя гармонии.

Вопль Гасси обрел силу и размах. Тройняшки опять говорили вместе, их было едва слышно, а вещи на алтаре дрожали.

«Бог Отец и Богиня Мать, мы взываем к вам

Со светлой надеждой: помогите нам!

Ради острова этого, ради этих людей

Прогоните все зло от этих дверей.

Наша цель — замок Пэкстон освободить.

Как сказали мы, так тому и быть».

Вспыхнула молния, и крик Гасси стал невыносимым.

Хармони переглянулась с сестрами. На их лицах отчетливо читалось беспокойство.

Защитные инстинкты Кинга забили тревогу. Еще в вагоне, едва не утонув, он понял, что молния — союзник Гасси.

— Молния — это мощная энергия, — сказала Хармони, стараясь перекричать шум. — Гасси набирает силу, значит, мы тоже должны стать сильнее.

ХАРМОНИ не стала рассказывать Кингу, что в борьбе с такой могущественной ведьмой и психическая, и физическая энергии могут подвергнуться серьезной опасности. И все же она еще никогда не чувствовала себя такой живой, такой сосредоточенной и такой сильной. Самым важным на свете сейчас было подарить Кингу, Реджи и Джейку безопасный дом.

Трижды Хармони позвонила в колокольчик, чтобы пробудить добрые силы и привлечь внимание собравшихся, прикованное к разразившейся грозе, а затем повернулась лицом к кругу:

— Из-за грозы в ритуал нужно внести кое-какие незапланированные изменения. — Каждому она вручила по веточке падуба. — Падуб защищает от молний и злонамеренного колдовства, — объяснила она, раскладывая ветки падуба на столе так, чтобы сформировать звезду.