Тук.

Я открыл глаза.

Потолок.

Девять ламп.

Я повернул голову и посмотрел на шуфлядку, на которой лежал телефон. Взял его, проверил время.

08:38

Мой будильник сработает через три минуты.

... Я уже давно заметил за своим организмом удивительную пунктуальность. Если мне нужно быть на ногах в некоторое определённое время, достаточно поставить будильник, и я обязательно проснулась за минуту или две до того, как он успеет сработать; если же я не буду его ставить, то с высокой вероятностью просплю на добрый час.

Занятно, не правда ли?

Но ещё более занятным был мой сон.

Я прищурился, старательно припоминая все подробности: лес, пурпурное небо, тропа, вышка, паровоз... Я помнил всё до мельчайших деталей, и это была, пожалуй, единственная странность, которая выделала этот сон на фоне прочих наваждений дремлющего сознания.

Хотя нет, поправочка. Помимо этого, странным был тот факт, что я, собственно, видел сон. Самый настоящий. Экспедиции в другие миры стали настолько привычной частью моего распорядка, что я уже и не помню, когда в последний раз видел нормальные сны.

Кстати говоря, а когда я, собственно, уснул? Хороший вопрос. Наверное, это произошло, когда я...

Зззз!

Вереницу моих мыслей оборвал грохот будильника.

Я поморщился, привычным движением его выключил и стал подниматься.

Пускай... Обдумаю это дело вечером. Сейчас у меня на повестке был самый заурядный день самого заурядного вдовца, который живёт со своей самой заурядной племянницей...

Блажь, да и только.

Впрочем, в той части моей жизни, которая отвечала за «повседневность», тоже были свои проблемы...

56. мясо

Когда я пришёл на кухню, Таня уже сидела на своём месте. На ней была майка, которая была ей несколько великовата, и шорты.

— Доброе утро, — сказал я

— Доброе... — быстро ответила девушка, после чего стала теребить свои ногти.

Я поставил сковородку, разбил на неё три яйца и с лёгким интересом стал наблюдать, как постепенно сгущается желток.

В какой-то момент у меня возникло ощущение некой неправильности происходящего... Я нахмурился и посмотрел на телевизор. Он был выключен. В детстве наши родители всегда смотрели новости по утрам... Вернее слушали... Вернее, включали их фоном, чтобы не было этой гробовой тишины. Я не стал продолжать эту традицию. Мне всегда больше по нраву было естественное утро, наполненное шумом города либо совершенной тишиной деревни.

Как сейчас.

Сейчас было тихо.

Совсем тихо.

Только яйца, плавая в скворчащем масле, булькали на сковородке. Ничего необычного, и всё же что-то здесь было не так.

Я осмотрелся, выглянул в окно, затем посмотрел Таню и...

Ах.

...Так вот где собака зарыта.

Девушка молчала.

Опустив голову, она цокала своим белыми пальчиками.

Я спросил:

— Всё в порядке?

Таня медленно приподняла голову и посмотрела на меня. Я заволновался. Она улыбалась, но улыбка её была потерянной. Да и сама Таня была какой-то... Неуверенной? Никогда бы не подумал, что использую для неё такую характеристику. Это было настолько странно, что на секунду мне показалось, что за моим столом сидит другая, совершенно незнакомая девочка.

— Да, — ответила Таня тихим голосом. — Просто... — отвернулась. — Мне... Мама написала.

— Аня? Что-то случилось? — стук сердца.

— Нет, ну то есть... Эм... Она поссорилась с этим... Арменом? И теперь возвращается домой. Будет уже завтра... Вот.

Ах...

— Поможешь собрать чемоданы? — спросила Таня с горькой улыбкой.

Если Аня возвращается, значит, её пребывание у меня тоже скоро закончится... Таня вернётся домой, в свою квартиру.

Я покосился на кухонный кран. В серебристом изгибе его поверхности проглядывалось лицо Тани... Бездонная чёрная пропасть.

Что ж, возможно так оно будет лучше... Я не собирался ничего делать с Таней, и в то же время мне явно не помешает держаться от неё подальше. Кто знает, когда ей снова приспичит превратиться в ангела и сожрать меня живьём.

А с другой стороны...

Ха...

...С другой стороны, когда я отвернулся от телевизора и снова увидел тусклую улыбку на её светлом личике, мое сердце сжалось как устрица, на которую капнули лимонным соком.

Ладно.

Я достал телефон, позвонил и вышел в зал. Таня уныло наблюдала за моими действиями. Через пару секунд на другом конце раздался голос:

— Алексей?..

— Он самый.

— Ты даже не представляешь, что у меня случилось... Чтобы я ещё хоть раз...

— Да-да, так... По поводу Тани.

— Ах... У неё есть ключи? Можешь привезти её на машине, я буду...

— Да, собственно... Ты не против, если она останется у меня ещё на некоторое время? —