Пирайя опустила голову и рассказала, что среди всех её воспоминаний яснее всего выделяется минута, которую она провела в качестве жертвы. Временами, стоит ей прикрыть глаза, и она снова чувствует, как верёвки, — завязанные хорошо, по-хозяйски, узлами, которыми вяжут животных, — вонзаются ей в кожу, и она, безвольная, стоит у деревянного столба.

Какой ужас охватывает её в эти мгновения! Какой гнев и какое мучение... Иные люди могут провести в тюрьме всю свою жизнь; иным же хватает секунды заточения, чтобы всеми фибрами души возненавидеть судьбу невольника.

И, как следствие, полюбить свободу.

Привязанная, Пирай смотрела в небо, на белых птиц, которые кружили под голубою бездной, и сгорала от зависти.

А потом спустились Великие Крылья, схватили её и подняли ввысь, к этим самым птицам. Полёт их был мимолётным, и тем не менее острым осколком засел в глубинах её сердца.

Пирайя кончила рассказ, вздохнула, стала кашлять. Она кашляла долго и болезненно, а затем снова, слабым жестом, показала в небеса.

Я не мог ей отказать; я схватил её, устремился в небесную высь и стал летать, летать, летать... Даже когда небо запеклось, и землю накрыла тень, я продолжал резвиться среди гор до тех пор, пока дыхание моей подопечной не стало ровным и безмятежным.

Тогда, опустившись на платформу, я положил потерявшую сознание Пирайю на песок и шагнул назад.

Разбудить её? Попрощаться?

Нет...

Я никогда не любил прощаний. Они всегда навевают уныние и кажутся неловкими и бесконечными. Прощаются только люди, напрочь лишённые чувства вкуса. Я не испытывал данного недуга, а потому бросил на спящий комочек последний взгляд и скрылся в потёмках своей пещеры...

Вернувшись в дом на берегу, я некоторое время смотрел на серое море и на корабль; затем неторопливо направился в кабинет моего предшественника, присел за стол и стал листать дневник. У меня были мысли отложить это дело на завтра, но, во-первых, утро вечера мудренее — а сейчас было именно утро, — а во-вторых теперь, когда мой мир медленно скатывался в Бездну Кошмара, мне следовало в кратчайшие сроки заполучить как можно больше информации. Отдых — блаж. Сейчас у меня не было на него времени.

Листая дневник, я заметил про себя, что прочёл уже больше половины. Записная книжка была довольно короткой. Интересно, это потому что моему драгоценному предшественнику больше нечего было мне сообщить... Или он не успел записать всё, что хотел, до своей явно преждевременной кончины?

Хороший вопрос.

Я перевернул последнюю на данный момент читабельную страницу, поднёс монокль и... Растерялся.

Мне предстало странное зрелище...

54.

Мне предстало странное зрелище.

Вся страницы была вдоль и поперёк исписана цифрами:

12319029128381301203842102039912038950124019204812848192948192994918290102949102040192849010291481091021084120340491020491042191203894012830481029481203484028120482102184101284912012484012940128412048120124812001249124924812012984012021491204901284012494010105810289401024812012498210412912401920481284819294819299491829010294910204019284901029148109102108412034049102049104219120389401283048102948120348402812048210218410128491201248401294012841204812012481200124912491248120129840120214912049012840124940101058102894010248120124982104129124...

...И так далее.

Что это такое?

Шифр?

Мой предшественник был чрезвычайно параноидальным человеком(?), и мне не трудно было представить, что помимо ограничения туманность он решил зашифровать свои записи, но... Почему только сейчас? Почему он не сделал этого с самого начала? Потому что именно на этой странице было записано нечто особенно важное, чего не должны были знать посторонние?

Я откинулся на спинку стула, сложил руки и задумался.

Затем наклонился над книжкой и долгое время щурился и вглядывался в цифры.

...Если это действительно был шифр, значит, его можно разгадать. А для этого следовало найти определённые паттерны.

Я схватил листок из тех, которые прошлый владелец дома оставил мне делать записи, и стал переписывать туда комбинации цифр.

Через пару минут у меня заболела голова.

Ещё через пару я забросил это дело, поднялся и направился в свою комнату.

Нет, сейчас у меня совершенно не было сил решать ребусы; да и честно говоря, я никогда не был особенно хорош в этом деле. Тем не менее, комбинацию я запомнил. Все цифры до единой отпечатались в моей памяти. Нужно будет посмотреть, есть ли в интернете особенные службы, которые взламывают за умеренную плату шифры...

С этой мыслью я свалился на кровать и закрыл глаза.

Через пару минут в коридоре зазвенел будильник.

Я поднялся, размялся и уже было намеревался спустить ноги на паркет, как вдруг... Оторопел.

В комнате висела полутьма; я посмотрел в прорезь посреди шторы и увидел с другой стороны кромешный мрак. Я проснулся посреди ночи? Нет... Определённо нет. Мой взгляд обратился в сторону, на шкафчик с одеждой. С другой стороны от него исходил призрачный свет.

...Я всё ещё сплю.

Но почему? Не успел я задаться этим вопросом, как вдруг снова раздался звонок. Теперь я понял, что никакой это был не будильник. Звук был другой, не мелодия, но просто грохот, и раздавался он не с моей тумбочки, но со стороны коридора.

Я удивился и как будто в первый раз посмотрел на дверь. Ещё ни разу я не пытался выходить за пределы своей комнаты в мире сновидений, потому что...

Почему?

Моя мысль точно заела. Действительно... Почему? Почему я этого не делал? Почему мне ни разу даже в голову не приходило изучить странный мир внутри своей головы?..