Данила подошёл к «деревянному человеку» и нанёс несколько чётких ударов-блоков. Дерево жалобно скрипнуло под отработанными движениями, тонко намекнув ребятам, что думает баскетболист об отмене тренировки.

— Виктор Михайлович, — торопливо заговорил Алекс, — я тут заметил одну интересную закономерность…

— Давай, только быстрее. — Сенсеич посмотрел на часы, что-то прикидывая в уме. — Мне уже скоро ехать, а ещё нужно успеть познакомить вас с Рейтингом.

Алекс сам ещё точно не знал, о чём хочет рассказать Сенсеичу, и формулировал свою догадку на ходу.

— Во время драки в парке «рептилоид» плюнул мне на руку…

— Ка-акой ужас! — прокомментировал Костя.

— …зелёной, светящейся в темноте слизью! — раздражённо пояснил Алекс.

— Да, это одно из свойств «рептилоидов», — озабочено кивнул Сенсеич, — Что ж ты молчал? Покажи руку.

Алекс послушно протянул пострадавшую руку, но на ней уже давно не осталось и следа покраснения.

— Тебе повезло, — сказал Сенсеич после внимательного осмотра. — Если бы яд попал в слизистые или любую мельчайшую царапину, ты бы наверняка умер. А так — помыть руки и забыть.

Алекс озадаченно посмотрел на руку.

— Но она болела… периодически.

Сенсеич приподнял бровь.

— Это яд, он опасен только в том случае, если попадает в кровь.

— Но я же не придумываю, — упёрся Алекс. — Вчера ночью я думал — вообще коньки от боли отброшу… Так же было после первой встречи со Шрамом, затем перед покушением в метро и возле ночного клуба. Сегодня она тоже начала болеть за несколько минут до столкновения с «рептилоидом».

И тут все факты сложились воедино.

— Может быть так, что пострадавшая от яда рука реагирует на «рептилоидов»? Ну предупреждает об опасности?…

Сенсеич пожал плечами:

— Я всегда говорил, что вы не знаете всех возможностей своего организма.

— Звучит чересчур фантастично, — заметил Данила.

Алекс некоторое время молчал, прислушиваясь к себе.

Вдруг организм ещё что-нибудь интересное выкинет. Увы, тело не подавало никаких знаков, кроме усталости.

— По-моему, неплохой вариант, — резюмировал он. — Можно принять его за рабочую гипотезу и начинать нервничать в том случае, если рука вновь разболится.

— Молодец!

Сенсеич одобрительно похлопал Алекса по плечу и скрылся в тренерской. В тот же момент в коридоре послышались быстрые шаги, и ведущая в зал дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

— О, явилась, — прокомментировал Данила. — Такая маленькая, а столько шуму от неё…

Машка влетела в зал, подобно урагану, быстро приблизилась к Алексу и со всей силы залепила ему пощёчину.

— За что?! — удивился Алекс и тут же получил удар под дых.

— Бьёт, значит, любит, — хихикнул Костя.

Толком не поняв причины ярости подруги, но отлично зная её нрав, Алекс даже не пытался защищаться.

— Да хватит уже! — раздражённо рявкнул он, получив очень чувствительный удар по рёбрам. — У меня и так всё тело болит!

— Нет, не хватит! — зло крикнула девушка. — Не хватит!.. — В её глазах стояли слёзы, но Машка всё-таки сдержалась.

Как всегда. Алекс никогда не видел гимнастку плачущей. Наверное, это было особенностью воспитания профессиональной спортсменки, привыкшей терпеть боль, усталость и прочие гадости жизни.

— Почему ты позвонил не мне, а этому уроду?! — Она ткнула пальцем в сторону Кости.

— Эй! — подал голос «урод». — Я попросил бы воздержаться от необоснованных оскорблений!

— Маш, ну ты же понимаешь… — смущённо пробормотал Алекс. — Это было слишком опасно…

Разумеется, он не хотел подвергать девушку опасности, и в этом не было ничего удивительного.

— Не смей так больше поступать! — ещё сильнее разозлилась Машка, заставив Алекса невольно отступить на пару шагов. Вдруг в порыве гнева за оружие схватится…

— Да не приставай ты к нему, — вяло попросил Костя. — Ты бы видела, что это за монстры были. Если бы Сенсеич вовремя не подоспел, они бы нас в клочки…

— А ты вообще молчи! — резко повернулась к нему Машка. — Мог бы и мне позвонить!

— Мне Алекс запретил, — пожал плечами Костя.

— Ах, значит, впервые в жизни он решил сделать то, что ему говорят… Нашёл время! Ты считаешь, что сильнее меня со своим долбаным айкидо? Давай-ка я сейчас возьму катану, и посмотрим кто кого!

Неизвестно, к чему бы привела Машкина вспышка ярости, если бы в последний момент не вмешался Сенсеич. Он всегда знал, когда нужен своим ученикам.

— Да, они поступили неправильно, — спокойно произнёс учитель. — Ты такой же боец, как и остальные. Если честно, на мой взгляд, ты даже сильнее, чем эта четвёрка раздолбаев.

Машка мгновенно смутилась и покрылась лёгким румянцем.

— Но… почему вы тогда сами мне не позвонили? — робко спросила она.

На лице Сенсеича не дрогнул ни один мускул.

— Забыл.

— Что?!

Костя подошёл и обнял девушку за плечи.

— Да ладно тебе…

Спустя доли секунды он уже летел в другой конец зала по довольно высокой параболе.

Алекс и Данила переглянулись. Костя — мужик. Принял удар на себя, спровоцировав всплеск ярости. Теперь она успокоится, да ещё и виноватой себя почувствует.

— Да что ты так переживаешь? — мягко спросил Тёма. — Мне вот тоже не позвонили.

— Потому что ты сотовый отрубаешь, когда медитацией своей дурацкой занимаешься! — донеслось с другого конца зала.

Костя постепенно приходил в себя.

— Позвонил бы на домашний, — упёрся Тёма.

— Звонил. Мамочка сказала, что сыночек устал и дрыхнет без задних ног. — Костя неуверенно подвигал шеей в разные стороны. — Зная нрав Ольги Владимировны, я не рискнул просить её разбудить маленького Тёмочку.

— Хватит уже разжёвывать вчерашнее происшествие, — поморщился учитель. — Пора заняться действительно серьёзными вопросами.

Ученики послушно замолчали.

— Через час у меня встреча с Советом Рейтинга. Это представители восемнадцати сильнейших клубов — они уже подтвердили заявку нашего клуба на вступление в Рейтинг, и мне нужно уладить несколько формальностей…

Машка озадаченно посмотрела на учителя.

— С Советом Рейтинга?… О чём вы?

— Вот, — подняв вверх указательный палец, сказал Сенсеич. — Я полагаю, моим дражайшим ученикам есть что обсудить в моё отсутствие. А я подкину вам ещё одну тему для разговора.