звергов. И ещё восемьдесят тысяч ждали своей очереди в анабиозе. Такое количество было смешным в масштабах галактики, но я никуда не торопился. Фактически, каждой планетой правил один ракшас, и то этого не хватало на все населённые миры.

Под моим мудрым руководством Последняя Империя обрела статус галактического государства. Люди и нелюди вновь зажили обычной жизнью, хотя угроза нападения аракшитов и не была устранена полностью. Мы по большей части захватывали территорию Республики, потому что в Империи было слишком много сильных аракшитов, борьба с которыми была излишне рискованной. Они не представляли большой угрозы, потому что предпочитали сидеть на одном месте, а мы оставляли их «на потом», потому что потеря даже одного ракшаса была для нас серьёзным поражением.

Вообще, «сезон миграции» аракшитов закончился, и потому мы предпочитали расширять территорию Последней Империи постепенно, шаг за шагом вычищая или подчиняя все обнаруженные рои. Некоторые аракшиты покинули места своего возникновения и осели в мирах, где условий для возникновения жизни никогда не было. Нам же приходилось находить такие миры и зачищать их.

Я пытался построить идеальное государство. Это среди всего прочего означало главенство закона и отсутствие коррупции. В обычном обществе всегда был актуальным вопрос, кто будет сторожить сторожей. В моей же империи главными сторожами были ракшасы, способные единолично добиться исполнения закона и приведения приговора в исполнение.

Так же, как и зверги, ракшасы были свободны от низменных желаний, плюс их действия были подчинены моей воле. Это делало из них идеальных правителей. Но я не только командовал своими сородичами. Я постоянно помогал ракшасам развивать свои способности, волю, критическое мышление. В конце концов, моя опека над ними не должна была быть вечной. Они должны были стать достойными зваться Создателями.

Так проходила моя жизнь, пока однажды, я не получил от одного из разведывательных отрядов необычное сообщение:

— Император, мы обнаружили планету, окружённую силовым полем, которое отпугивает аракшитов и вызывает сильный дискомфорт у ракшасов.

Я заинтересовался таким открытием и переместился к месту событий, получив координаты по телепатической связи. Передо мной в черноте космоса парила планета, окружённая целой сетью из тысяч спутников, между которыми мерцали плоскости силовых полей. Даже отсюда я чувствовал, как эти поля излучали Силу, которая не самым лучшим образом взаимодействовала с нашими материальными телами. В планетной системе хватало аракшитов, но они не приближались к планете слишком близко. Видимо всё ждали, когда же щит отключится, и можно будет трансформировать всех её обитателей. Аракшиты не чувствовали скуки, а потому подобное ожидание не вызывало у них дискомфорта.

Похоже, что некоторые планеты в Республике смогли найти способ защиты от аракшитов. Вопрос только в том, откуда у них такая технология? И не связаны ли эти технологии с Орденом Дживаев, который я обещал уничтожить?

Я сконцентрировался и телепортировался на поверхность планеты. Силовые поля хоть и вызывали дискомфорт, но повредить мне не могли. Простой аракшит развеялся бы в пыль за несколько часов, а вот для ракшаса большой угрозы не было. В конце концов, моё физическое тело было всего лишь проекцией.

Оказавшись в узком переулке одного из городов, я принял форму обычного человека в костюме рабочего. Моё тело могло быть чем угодно, и вид золотой статуи просто требовал минимума усилий для поддержания. Выйдя на улицу, я побрёл среди оживлённой толпы, поверхностно сканируя сознания окружающих. Аракшиты, а также ракшасы, обладали врождённым талантом к ментальным атакам. Но если безмозглые твари использовали этот талант для размножения, то я больше склонялся к чтению и внушению мыслей.

Через некоторое время я зашёл в офис небольшой конторы и посетил кабинет директора. Никто даже не обратил на меня внимания, а я получил доступ к сознанию человека, более-менее разбирающегося в текущей политической ситуации.

Как оказалось, барьер был «подарком» от правительства Республики. Когда вся галактика погрузилась в хаос, на эту планету под название Мирулан прилетели представители одной из крупнейших корпораций Ритурес. Они-то и поставили население перед фактом, что их защитят от аракшитов в обмен на поставки минеральных ресурсов.

До нашествия эта планета в основном жила за счёт сельского хозяйства и туризма. Ближайшие пояса астероидов были богаты редкими металлами, но вся промышленность была вынесена на космические станции, чтобы не загрязнять планету. Аракшиты нанесли непоправимый ущерб местной экономике, уничтожив всю промышленность. Добыча минералов на астероидах тоже стала невозможной. Но вовремя появившиеся «спасители» предотвратили уничтожение большей части населения.

Поверхность Мирулана тоже была богата металлами, месторождения которых никогда не разрабатывались. Теперь же кругом было множество шахт и карьеров, а вместо курортов население работало на перерабатывающих заводах. Большая часть ресурсов вывозилась на грузовых кораблях, но никто не знал точки их назначения. Взамен, корпорация поставляла технологическую продукцию, цены на которую взлетели до небес, так что местным приходилось затягивать пояса и стараться поддерживать в рабочем состоянии ту технику, что у них ещё осталась. Проблема осложнялась тем, что на планете не было заводов с развитой технологией, так что без поддержки захватчиков им грозила постепенная деградация качества жизни до уровня земного девятнадцатого века.

Состояние экономики массированно обсуждалось в СМИ, так что тайной вся эта ситуация не являлась. Совершив ещё несколько прыжков по планете, я добрался до резиденции местного премьер-министра. Найти его удалось в рабочем кабинете, где я устроил настоящий допрос, выясняя все интересующие меня моменты.

За таинственной корпорацией Ритурес и вправду стояли дживаи. Они присутствовали на каждом грузовом корабле, прибывающем на Мирулан. Также подтвердилось, что никто не знал, куда вывозятся все металлы и прочие ресурсы. Зато у премьер-министра был автоматизированный корабль, который мог доставить его и ещё пару сотен человек в «безопасное место» в случае нападения аракшитов. То, что это не ловушка, подтверждал тот факт, что на этом же корабле должны были эвакуироваться дживаи, которые постоянно дежурили на планете.

Дальнейший план действий созрел мгновенно. Подчинённый мной премьер-министр в сопровождении своего секретаря, чей облик я принял, отправился в космопорт, где встретился с дживаем, охраняющим нужный нам корабль. Хотя дживай и оказался магистром, ментальное подчинение сработало всего за несколько секунд, после чего мы все вместе отправились на корабль.

Активация кода экстренной эвакуации, как я и надеялся, никого не всполошила. Кто же будет оповещать общество о том, что самые важные шишки решили свалить с планеты? Так что наш корабль получил разрешение на взлёт, миновал защитное поле через специальный шлюз, после чего вышел в гиперпространство. Тут уже мы оказались полностью отрезанными от всех видов связи, и я смог расслабиться и детально