год вы будете здоровы, но бедны так же, как и сейчас. Если захотите заработать, то…

Я ухмыльнулся, а Дарая выругалась:

— Да ни за что!

Осеклась, поджала губы под моим взглядом. Зеленорукий получил свою рану в Диких землях, Логар в какой-то разборке союзов его города, а вот она получила ту рану, что едва не убила её дочь, именно на Поле Битвы. Видно, травма не только на её теле и меридианах ребёнка, но и в её голове. Преграда. Если не Возвышения, то уверенности в себе и в своих возможностях.

Но мне это безразлично. Как я и сказал — на Поле Битвы отправятся орденцы. И я.

Что сказать об этих четырёх днях? Они пролетели в непрерывных усилиях с моей стороны. Для меня — в мгновение ока, почти без сна, сменяя под моими ладонями одного пациента за другим. И да, лечить женщину со спины тоже гораздо спокойней, чем… Чем старым способом. Хотя тот же Седой, уверен, со мной бы не согласился.

Переход, сияние портала, миг небытия и камень нового города под ногами.

Едва мы прошли стражу, которая провожала нас подозрительными взглядами, спросил:

— Кто-то был здесь раньше?

Зеленорукий, который прятал ладони в рукавах халата, коротко ответил:

— Я.

— Отлично. Знаешь, где здесь Имперская Пагода?

Он тут же уверенно двинулся левей, я последовал за ним, а остальные трое двигались в этот раз позади меня. Охраняют.

В Первом поясе в каждом крупном городе была Хрустальная пагода, где сидел представитель правящей Поясом фракции из Хрустальных Водопадов. Во Втором поясе это были Пагоды Гарой, где сидели люди этого клана. Те самые, что передали Саул весть об упавшем на них Бедствии. Те самые, что когда-то наблюдали за тем, как идёт Дикое Время и прикрыли глаза на бесчинство Кетота Дизир и смерть Берека от его рук.

В Поясах, которые я когда-то называл благословенными предками землями, в Поясах, которые считались Империей, не было фракций, что правили бы Шестым, Пятым или Четвёртым поясом. Фракции здесь имели ранг от беззвёздного до десяти звёзд, сильнейшие владели огромными землями, но не правили каким-либо Поясам. Здесь вся власть принадлежала Императору. И Стражам.

Сами Стражи, как и когда-то Лир Гарой, прибывший наблюдать за фракциями отдельного уголка Второго пояса, были, в общем-то, неуловимы. С ними можно было связаться, их можно было увидеть на крупных и важных событиях, но нельзя было сказать, что они вот — живут вот в этом доме.

Зато чиновники, что в той, или иной мере регулировали жизнь фракций — сидели в домах, которые и здесь продолжали называть Пагодами, только теперь Имперскими.

Как только фракция набиралась сил, получала право именоваться трёхзвёздной, так сразу же и строила Пагоду для прибывших в неё чиновников.

И да, Павильон Пяти удовольствий строить тоже было обязательно.

Не знаю, как в других местах, а здесь семья Эли постаралась на славу — просторная площадь, фонтан, неуловимо напоминающий один из фонтанов Миражного, высокое серое здание, похожее именно на изящную шестиэтажную пагоду с загнутыми углами чёрных крыш.

Я напомнил себе, что, вообще-то, вокруг меня бывший город Древних, который местная фракция отбила у местного Поля Битвы. Так что и фонтан, и здание, возможно, сохранились с тех самых времён. Древних времён. Вернее, времён Древних.

Одинокий стражник на входе вытянул руку, перекрывая нам дорогу:

— По какому… — подавился, оценив выставленную напоказ силу Зеленорукого, и тут же сменил тон. — Старший, это Имперская Пагода.

— Я знаю. С дороги.

Стражник торопливо согнулся в поклоне:

— Старший!

Я скользнул по нему взглядом. Вряд ли выше первой звезды Предводителя. Для четырёхвёздочной фракции слишком слабый стражник подобного места. Скорее всего, стоит здесь лишь, чтобы отгонять любопытных глупцов, которым не хватит своих мозгов, чтобы не соваться сюда.

Первый этаж был пуст. Лишь в конце — лестница из дерева со стихией огня, ведущая выше.

Я почувствовал, как рванулось вперёд восприятие Зеленорукого, и отправил вслед и своё.

Остановил его, едва ощутил чужое восприятие. Второй этаж, налево от лестницы. Ясно.

Не зная уровня Возвышения того, кто сидел за дверью из всё того же дерева с алыми прожилками, и помня о правилах, о которых когда-то узнал ещё от Плава, ушедшего из леса ватажника, что дал мне первую работу, и которые освежил во мне Седой, громко сказал:

— Уважаемый, я прибыл по делу о регистрации новой фракции.

Спустя вдох из-за двери раздался ответ, так же голосом:

— Входите.

Зеленорукий толкнул дверь, я сделал шаг за порог и тут же согнулся в приветствии идущих:

— Приветствую, уважаемый голос Императора.

Немного лести не повредит делу.

— Приветствую идущего Империи.

Я поднял взгляд от полированного камня пола, оглядывая, вероятно, хозяина всей этой Пагоды, ведь надзирающих от имени Императора чиновников лишь немногим больше, чем Стражей.

Мужчина лет сорока, с тяжёлым подбородком, глубоко посаженными чёрными глазами, широкоплечий и уверенный в себе, хотя и всего лишь слабый Властелин Духа. Но этого вполне достаточно, чтобы уверенно себя чувствовать во фракции, где нет ни одного Повелителя Стихии. Идущий, который надзирает за фракцией. Яркие, полные силы трёхцветные Указы над головой — то, что позволяет Императору верить, что ему будут верны, что не переврут его слова и не предадут.

Он тоже оценил и меня, и моих сопровождающих, которые до сих пор не подняли голов, показывая, что они подчинённые, повёл рукой, указывая на единственное пустое кресло в комнате:

— Прошу.

И ни слова о младшем и прочем. Похоже, моя маленькая лесть пришлась к месту. Так-то он голос Императора, только когда оглашает указ Императора. Ну, или тех, кто говорит от его имени, так-то Бедствие на земли Саул вряд ли обрушивал лично Рам Вилор, хватило и местных Стражей.

— Создание фракции — редкое дело в наши дни. И если уж ты пришёл именно ко мне, то, думаю, не ошибусь, что создана она