Уверен, этот сгусток тоже изменился, но я всё же перестраховался и поправил:

— Не отец. Один из телохранителей, что одно время был рядом со мной. Но это давно в прошлом, с тех пор я вырос, та опасность миновала, а я теперь сосредоточился на пути лечения и своей жизни.

Главное — врать немного. Может так оказаться, что кресло, в котором я сижу — целиком артефакт, одно из свойств которого — определение лжи и правды. Оно мне нужно дать о себе подозрение в таком пустяке, как ложь об отце?

Трамий встал, шар в его руке сменился большой, в ладонь, зелёной пластинкой с гербом-драконом. Точь-в-точь как на моём перстне, не упрощённое изображение, а тщательно вырезанная голова мифического зверя с оскаленной пастью и шипами на шее.

Я тоже подхватился на ноги, склонился и протянул вперёд руки, принимая пластину со стальной цепочкой.

— Поздравляю тебя, Ирал, с основанием новой фракции Сломанного Клинка. От имени Императора дарую тебе десять лет освобождения от налогов. Используй это время с умом.

Пластина — символ моего права на земли и фракцию. Но главное в этом символе не свобода от налогов, а защита. Мало кому понравится, что рядом с ним завёлся такой наглец, который подмял под себя земли, которые они ещё недавно считали своими. И то, что за них давно не платилось в казну, ничего не значит.

Пусть семья Морлан ослабела, их сил достаточно для того, чтобы раздавить и меня с моими телохранителями-калеками, и орденцев, которые вот-вот прибудут. Особенно, если не считаться с потерями.

Эта пластина — залог моего выживания в эти первые десять лет. Нефрит души и возможность один раз вызвать Стража.

Я поклонился:

— Благодарю, уважаемый Трамий, голос Императора.

Можно считать, что мне остался всего один шаг — прийти и заявить о себе семье Морлан. Здравствуйте, я ваш сосед, давайте дружить фракциями.

Глава 11

Выйдя и закрыв за собой дверь, я несколько вдохов держал перед собой жетон, позволяя увидеть его всем троим своим людям. Вернее, четырём. Логар и Пересмешник мазнули по нему безразличным взглядом, Дарая странно искривила губы в гримасе, больше похожей на сдерживаемый плач, а вот Зеленорукий одобрительно кивнул. И он же спросил:

— Что дальше?

Я спрятал жетон и сообщил:

— Для начала — покинем это место.

Когда под нашими ногами дерево пола сменилось камнем площади, я шагнул влево, прижимаясь к стене здания. Ещё раз обвёл внимательным взглядом троицу и сказал:

— Для того, чтобы основать фракцию меня и вас троих мало.

Пересмешник буркнул:

— Что, долгового слугу можно не считать?

Я спокойно поправил его:

— Младший господин.

— Ах да, — хмыкнул он. — Конечно, прошу простить меня, младший господин.

Я заметил, как переглянулись остальные трое, но переглянулись молча. Дождался, когда они снова глянут на меня, и спросил Зеленорукого:

— Союз Трёх Мечей. Знаешь, где они?

Он кивнул:

— Следуйте за мной, младший господин.

— Через местный Дом Найма.

— Как всегда, я понял.

Логар повёл рукой, предлагая мне первому сделать шаг за Зеленоруким:

— Прошу.

Зеленорукий уверенно шагал по улицам, ведя меня туда, где я собирался потратить последние деньги. Буквально недавно я был богачом с кисетом, полным духовных камней, а сейчас опасался, что может не хватить пары тысяч на оплату.

Я оценил, насколько красиво выбрал свою резиденцию союз, который мне был нужен. К ним вела широкая и длинная улица, позволявшая издалека увидеть и долго любоваться их воротами и тремя огромными мечами, чья сверкающая на солнце сталь возвышалась за ними.

Я шагал и широко, довольно улыбался. Едва Озман рассказал мне о них, я уже предвкушал этот момент — глава Сломанного Клинка, собирающийся возродить славу Небесного Меча, получит свою вторую по счёту силу в союзе Трёх Мечей. Если это не красиво и если это не шутка Неба, то я даже не знаю, что должно считаться такой шуткой.

Даже интересно, у кого же этот союз стянул свой символ — такие огромные мечи?

Два идущих, что стояли на страже перед воротами, оценив нескрываемую силу Зеленорукого, дружно согнулись в приветствии:

— Старший!

Зеленорукий делал именно то, ради чего я покупал его службу — ещё не способный в битве показать и четверти былой мощи, он вполне уверенно демонстрировал, даже можно сказать, выпячивал своё Возвышение, и этого хватало. Здесь хватало, а вот на той стороне портала придётся напрячься немного больше и не только ему. Именно поэтому я и пришёл сюда.

Похоже, пока они кланялись, стражи союза успели переглянуться, потому что, выпрямившись, левая тут же заговорила:

— Старший! Рада приветствовать вас в союзе Трёх Мечей. Чем мы можем служить?

Зеленорукий оглядел стражников, бросил взгляд на возвышающиеся над нами мечи и молча сделал шаг в сторону, открывая меня.

Я неспешно сделал ещё три шага и сказал:

— Я пришёл нанять у вас отряд.

— Уважаемый, — стражники тут же повторили свой поклон. — Прошу простить, мы не можем решать такие вопросы. Позвольте проводить вас в гостевую беседку.

Ответил за меня Зеленорукий:

— Младший господин позволяет.

Мы прошли ворота, прошли между огромными мечами, которые были вмурованы в плиты, свернули налево, пересекли двор, прошли круглую арку в стене и оказались в саду, на дорожке из белых камней, вьющейся между цветущими алым кустов, что вывела нас к большой алой беседке.

Тут же набежали девушки, усадили всех, принялись разливать чай и предлагать угощения.

— Уважаемые.

Я из вежливости, и полагаясь на Зеленорукого, не использовал восприятие, поэтому новый голос прозвучал неожиданно для меня.

В беседку вошёл мужчина, возраста Логара, но младше Зеленорукого. Коротко и неглубоко склонился и обвёл нас всех испытывающим взглядом.