Однако, когда я, поднимаясь по лестнице, активировал дважды пережатую за день Связь, то с неприятным удивлением обнаружил, что фамильяр ещё не спит. Более того, в эмоциях чувствуется приличная боль. Неужели опять живот разболелся после моей выходки с пирожными? Почему не пошла к Таише? Похоже, дедуле придётся ещё потерпеть с очередным исполнением супружеского долга, а мне завтра скупать половину лавки с куклами в качестве извинений.

…

Увы, действительность оказалась хуже ожидаемой. У Лаки болел не живот, а коленки, которыми она стояла на рассыпанных зёрнах, уткнувшись головой в угол комнаты. Брошенные прутики и следы от неумелой попытки саму себя отхлестать довершали царапнувшую взгляд картину. И я… первый раз за день испугался сам. До помутнения в глазах. Неужели просочилось?!

К счастью, судорожное ощупывание содрогающегося от рыданий тельца других повреждений не обнаружило, а просмотр воспоминаний с тщательной проверкой души худшее не подтвердил. Полностью раскрытая демоническая сущность за пределы пентаграммы не вышла и фамильяру не повредила. И Метка оказалась ни при чём, а соответствующий контур всё так же заблокирован. Лисичка действительно сама решила себя наказать, надеясь, что хозяйка быстрее её простит и придёт. За что – непонятно.

Хотя, честно сказать, я был слишком рад, чтобы слушать бессвязные объяснения. Поскольку пока успокаивал и лечил это глупое чудо, перед внутренним взором возникали совсем другие варианты. От собственноручно снятой заживо кожи до отрубания конечностей и вырывания глаз. Причём это ещё не самые тяжёлые последствия от прикосновения к сути Изнанки. И лёгких мне даром не надо. С трудом спихнутой на дедулю Рейны хватило.

В общем, контрольный в челюсть получил хороший. Стопроцентный нокдаун. Кстати, слово из человеческой памяти, не имеющее аналога на эльфийском пятом уровне. Умная мысль, пришедшая опосля. Откровенно говорящая, что пора перестать плыть по течению и срочно придумывать новые попытки вернуть остальные части личности. Хоть кого-нибудь, если собираюсь сохранить очередную семью как можно дольше. Всех, кто помешает – уничтожу! А сейчас… наконец-то поцеловать лобик расслабившейся в объятиях лисички. Слегка порадоваться, что не потею и ванну можно отложить наутро. Утопить пальчики в пушистом счастье.

– Спокойной ночи, Лаки.

– Спокойной ночи, хозяйка.

И заснуть. Искренне надеясь, что завтра ничего не произойдёт.

На следующее утро.

…

Каменные, склизкие даже на вид стены. Почти пустая рама порезанного на клочки портрета. Звук падающих капель. Выступающая из воды площадка. Саркофаг со снятой крышкой. Лежащая в нём девушка в голубом красивом платье с невероятно знакомым лицом. Резко распахнувшиеся большие серые глаза. И серебристые колокольчики ехидно прозвеневшего голоса:

– Ты… это я!

…

– Сати. Сати?!

– А?

– Неужели не понравилось?

Очнувшись, я посмотрел на кашу, которую гонял ложкой по тарелке и попытался встряхнуться.

– Извини, тётя Таиша. Она очень вкусная. Просто задумалась.

– Если хочешь, я разогрею вчерашнее мясо. Подожди немного.

– Нет. Не надо. Сейчас съем.

Каша действительно выше всяких похвал и таяла во рту. Однако повторяющийся всю ночь короткий сон, скорее напоминающий кошмар, никак не выходил из головы. В демона трудно вселить страх, но ощущение пробегающих по коже мурашек возникало до сих пор, и это было очень неприятно. А учитывая, что мне обычно из подобного ничего не снится – крайне непривычно. Впрочем, вчерашний день своими событиями мог вызвать и чего-нибудь пострашнее.

Суть сна понятна. Ведь именно в склепе Призрака много лет лежал труп эльфийской принцессы, который исчез оттуда всего шестнадцать лет назад. Мой труп. Однако я вполне живой и вряд ли мог восстановиться до текущего состояния из истлевших костей. В своё время это послужило убедительным доказательством, что бабушка где-то ошиблась. Создать тело на Изнанке можно. Даже проникнуть в реальный мир. Но оно будет лишь сгустком Силы Тьмы без физической основы. Тот же Джаад, будучи воплощённым духом, без энергии сразу перестанет существовать. Моё же тело никуда не денется. Проверялось неоднократно. Значит, настоящее. Однако результат анализа, проведённого гильдейским артефактом, слишком серьёзен, чтобы от него отмахнутся. Только наверняка есть нечто способное подтвердить тот или иной вариант. Да и сон слишком настойчив. Прямо напрашивается в подсказчики ответа. Но где именно в проверенном сверху донизу склепе он находится? В комнате оператора? В пустом саркофаге? Или… стоп! Твою налево!

Обычный разумный сказал бы про внезапное озарение. Я же лишь со вздохом посетовал на собственную глупость. Не первый и далеко не последний раз. После чего спокойно отложил в сторону многострадальный столовый прибор и посмотрел на Таишу. Заодно на настороженно сидящих над пустыми тарелками Маришу и Лаки. Впрочем, фамильяра успокоил сразу. От переданной волны нежности она даже раскраснелась. На младшую фею пока наплевать. Не исправилась ещё. Что же касается старшей…

– Тётя Таиша. Мне надо срочно покинуть город. На пару дней. Дедушка знает для чего. Только предупреди, что задержусь дольше сказанного, и попроси взять школьные задания по всем пропущенным темам. Вернусь – выучу. Лаки, останешься здесь. Без возражений. Слушайся Таишу.

– Но, хозяйка!

– Я тебя люблю и никогда не брошу. Сколько раз говорила!

Небольшое влияние по Связи с обещанием по возвращении купить любую понравившуюся игрушку, хоть половину лавки с куклами (всё равно собирался). Помогло быстро. Особенно в отсутствие нелепых для реального мира предложений сути и намёка заказать дополнительные комплекты платьиц для переодевания. Эх, как просто задобрить ребёнка. Главное, не увлечься и не избаловать.

– Ладно, я побежала.

– Прямо так?! А как же вещи, оружие, еда?

– Тётя Таиша. Ты действительно считаешь, что они мне нужны в лесу?

Приподнятые брови. Чуть обиженное выражение лица.

– …Извини, немного забыла.

Приятно, когда тебя понимают.

– Всё. Пока-пока.

Склеп, жди. Скоро ты мне дашь столь нужный ответ. Хочешь или нет. Эльвира, прости, но твоей проблеме придётся ещё немного подождать.

Этот же день. Ближе к ночи. Склеп Призрака.

Всё как во сне. Стены, вода, саркофаг. И никаких изменений с предыдущего посещения. Откровенно говоря, неприятно здесь находится. Но надо. Плохо, что действие предстоит очень муторное и придётся использовать Свет. Пусть для создания обычных шариков из энергии, чтобы не напрягать зрение, но жжения не избежать. Ничего, потерплю. Как и ныряние в мутную воду. Для чего? Так часть обрывков от порезанного портрета находится там. И ещё в прошлый раз я оценил невероятную стойкость полотна ко времени и другим воздействиям. Никакой магии. Ведь это лишь имитация из пластика с нанесёнными на неё химическими красками, инертными при засыхании к кислотно-щелочной среде. Итак… начали!