его гражданской жены. Еще один муж (тем более — законный) делался в этих условиях явно лишним. Вот он и был отправлен в собственное имение, фактически, под домашний арест. Зато тендем папа-дочка цепко держал принца и власть в своих руках.

Среди кустов по краю поляны топтались два похожих человека. Оба невысокие, кругленькие и со схожими выражениями лиц. То есть выражение все время менялось, отображая целую гамму чувств, но все в минорной тональности. Возмущение, изумление, растерянность, ненависть, страх и ярость мелькали, как в калейдоскопе, показывая, на самом деле, их крайнее неудовольствие ситуацией и непонимание, как эту ситуацию можно исправить.

— Вынужден признать, граф, — произнес, наконец, теперь уже бывший главный жандарм, — что такое развитие событий мне даже не приходило в голову. Просто взять и проигнорировать все договоренности! И это после того, что мы для них сделали!

— К сожалению, граф, — откликнулся второй, — наши "подвиги" не из тех, о которых вообще можно объявлять, значит, ничего как бы и не было. Мы просто подставились. И хотя нас ни в чем не обвинили, но отставка двух некомпетентных министров, которые не сумели обеспечить безопасность Императора, выглядит со стороны более чем оправданной. Тем более что из старого кабинета свои посты вообще никто не сохранил.

— Некомпетентных, как же!

— Что поделать. Мы же сами с вами вышли на Генрика с этим предложением, а инициатива всегда наказуема.

— Так этот мерзавец чего только не обещал за регентство своего Олвера! Даже внука в заложники предлагал!

— Как будто мы могли взять заложников! Ну, взяли бы, и что бы мы с ними сейчас делали? Убили и были бы вынуждены бежать из Империи?

— Да, вы правы. Просто никак не могу отойти от шока, который испытал, когда Генрик зачитывал список Кабинета и список награжденных. Одни пястцы!

— Думаю, в следующем списке и представители имперских родов появятся, Затонский все-таки не дурак.

— Но и полным раскладом сил по Империи тоже не владеет. Так что шанс отыграться у нас еще будет.

— Да, ошибки он уже допускает. С Игрейн обошелся слишком круто. Забрал наследника Утера себе, а ее назначил "воспитательницей младшего сына". Это сейчас она в шоке, но надо проследить, чтобы не сломалась. Олвер не вечен, а влияние матери на сына-наследника наверняка будет больше, чем у Генрика. А еще одной дочки — подложить мальчику, у него нет.

— И очень удачно сбежал Рей. Я его специально немного пугнул, чтобы такой козырь сразу Олверу не достался. Теперь осталось его найти и правильно настроить. Только делать это придется Вам, мне он, боюсь, не поверит. А я попробую утешить вдовствующую Императрицу.

Что ж, тихая прогулка на свежем воздухе прочищает мозги не только пьяницам, может помочь успокоиться и даже наметить вчерне планы борьбы за власть. Хотя и о пьяницах тоже забывать не стоит, а валявшегося с другой стороны кустов в невменяемом состоянии пястского дворянчика они просто не заметили. Впрочем, тот, похоже, просто спал…

50. Рей, лучший друг всех искинов

Сбежав на Эригон к Черному Солнцу, я первое время просто отдыхал душой. Все-таки с искинами мне как-то много уютнее, чем с людьми. Не обманывают, не подводят, не подсиживают, делают именно то, что обещали.

Эригон мне, честное слово, обрадовался, хотя, вроде, эмоции компьютерам свойственны быть не должны. Разве что сами их моделируют… Все равно, для меня старался, так что молодец!

Особо долго в состоянии слияния я на станции не хожу, все-таки слишком странные ощущения. Я ведь при этом себя действительно всей станцией ощущаю. Со всеми уровнями, техническими службами, дроидами и дронами. Конечно, за все это отвечает та часть мозга, которая искин, а свое сознание я от этого стараюсь несколько абстрагировать, но все равно… Впрочем, искин при этом тоже себя живым биологическим объектом ощущает, хотя бы частично. Думаю, осязание для него столь же неожиданное чувство, как для меня радар.

Зато на уровне обмена уже структурированной информации — никаких проблем. С момента слияния я сразу знаю все, что происходило на станции и доступной искину части планеты во всех подробностях. После выхода из слияния могу это все забыть, но если что-то из этого меня заинтересовало, в моей памяти это тоже отложится. Думаю, что и искин в моих мозгах покопался основательно. Любознательный он, а здесь, у Черного Солнца, я для него единственным источником информации о внешнем мире стал.

Кстати, обсуждать с искином свои дела или произошедшие события я начинаю, только разорвав слияние. Тогда нормальный диалог получается, два разумных между собой разговаривают. А когда мы едины, тут мало того, что сам с собой разговариваешь, так еще и думать начинаешь, не пойми как. Не зря говорят, что "ум хорошо, а два — лучше". К нашему случаю это тоже относится.

В мое отсутствие Эригон развернул мелкое производство по добыче и очистке до пригодного к использованию в реакторах энергена. Но — очень мелкое производство, фактически лабораторное. На собственное обеспечение хватает с запасом, можно было бы еще и флот с полдюжины "Калош" содержать. А вот торговать такими объемами, смысла нет.

Обсудили с искином потребности для расширения производства. За образец взяли завод Косселей, в котором я на Стрчане на экскурсии побывал. Зря я что ли его описание к себе на планшет скинул? Жаль, но основную технологическую линию покупать придется. Или все-таки попробовать ее под видом запчастей к уже имеющемуся заводу заказать? Не хотелось бы планируемую стройку светить. Если пронюхают, что я (или кто другой) новое месторождение разрабатывает, столько желающих появится "на хвост сесть", что никакими порталами не скроешься.

Правда, мне Карлос какое-то графство Леолон подарил на планете Крепер, а там тоже энерген добывают. Но пока неизвестно, не конфискуют ли новые власти у меня этот подарок, и есть ли в графстве горно-обогатительные заводы. Как бы это без большого риска выяснить?

Еще вопрос: где лучше разместить завод? На станции или на планете? Удобнее на планете, меньше транспортные расходы будут, но надо как-то адаптировать все механизмы под повышенную силу тяжести. И дроидов, кстати, тоже. Это сейчас они под наложенными мною заклинаниями антигравитации находятся, но их же периодически подновлять надо, да и координация у роботов несколько нарушается. Так что искину задание — разобраться, какие изменения надо в заводской конвейер, дроны и дроиды внести, чтобы можно было их на поверхности Черного Солнца использовать. А заодно, какой должна