– Я понимаю. – Элири виновато потупилась, но сразу же боевито встрепенулась: – Но в тот миг моё терпение иссякло! С того момента я владею собой много лучше!

– Сие меня весьма радует, – оценил старый маг. – Ибо я не хотел бы когда-нибудь услышать о том, что вы попали в беду. Посему осмелюсь предложить вам посильную помощь. – Он извлек из складок мантии небольшой кошель и сложенный пополам клочок пергамента, скреплённый личной печатью. – Вот, возьмите!

– Это… – Элири посмотрела на кошель, – не моё жалованье, как я понимаю?

– Не ваше, – подтвердил старый маг. – Я собрал для вас скромную сумму. Её хватит, чтобы добраться до Верленны.

– До Верленны? – удивилась Элири. – Но это же на другом конце страны…

– Именно, – согласился Главный Врач. – Завтра в Белвинну приезжает Герцог Дегюсл, и вряд ли у вас останется возможность так просто покинуть город. Сегодня за больницей с утра следят агенты Тайной Полиции, так что, прежде чем уйти домой, наложите на себя морок. И учтите, что за вашим домом наверняка тоже наблюдают. Если вы покинете город ночью, то успеете добраться до Королевских Порталов прежде, чем у Дегюсла достанет времени заняться вами. Доберитесь до Верленны и отдайте сию записку Главному Врачу городской больницы для малоимущих. Мы с ним давние коллеги, и он не откажет вам в помощи. Надеюсь, что столь далеко Герцог вас искать не станет. Ко всеобщему прискорбию, всё идёт к ужасной войне, возможно даже, что к великой войне, подобной которой не было вот уже пять тысяч лет. У авлийской короны масса государственных забот, и я весьма надеюсь, что Дегюслу вскоре станет не до вас, если он не будет знать, где вы.

– Я очень благодарна вам, милорд, – начала было Элири, но он перебил её:

– Не благодарите. Все мы могли бы сделать для вас больше, но Верховный Маг прав: сейчас подобные житейские мелочи стоят много ниже общегосударственной сплочённости. Если нам предстоит кровавая война, то встретить её необходимо во всеоружии и единстве, а не раздирать общество противоречиями между дворянством и чародеями. Посему никто в этой неприятной истории не встанет ни на чью сторону. Вам придётся выходить из всего этого собственными силами. И лучшее, что вы можете предпринять, это исчезнуть из поля зрения Герцога. Разумнее покинуть Белвинну прямо сейчас, так в вашем распоряжении окажется больше времени.

Спустя четверть часа Элири, покрыв себя мороком в виде только что исцелившейся пожилой крестьянки, вышла из здания городской больницы и направилась к дому. Никаких соглядатаев за собой она не обнаружила, однако за квартал до цели на всякий случай остановилась и, делая вид, что поправляет складки на платье, внимательно прислушалась к магическим потокам. Уроки Лорда Кангредора вкупе со способностью ощущать ловушки сделали своё дело, и девушка почувствовала, как некто пристально наблюдает за ней издали. Вряд ли шпионами Тайной Полиции работают маги Оранжевого ранга или выше, о таком она никогда не слышала. Хотя Красные чародеи вроде как иногда шли в Тайную Полицию сыщиками, ибо магия помогала им вести расследования. Узнать в крестьянке Элири таковой волшебник не сумеет, но просто ощутить сам факт морока сможет. Неужели Дегюсл приставил за ней наблюдать мага?

Раздумывая над этим, Элири зашла в двери своего дома, тщательно затворила их за собой и сняла морок. Раз за домом следят, то действовать нужно быстро. Ибо шпионы наверняка знают, кто проживает в здании, и быстро поймут, что долго тут незнакомой крестьянке делать нечего. Если они уже не догадались, что это была суть сама Элири. Девушка устремилась собирать свои вещи, коих было немного, и вскоре оба чемодана стояли упакованными подле входных дверей. Оставалось придумать, как покинуть дом незамеченной. Дожидаться ночи весьма не хотелось, Главный Врач, без сомнения, был прав: чем быстрее она начнёт своё путешествие, тем скорее окажется от Дегюсла на безопасном расстоянии.

Оригинальный способ обнаружился случайно. Пока Элири ломала голову над возможными вариантами, к дому подъехал экипаж, и из него вышла домовладелица, вернувшаяся из гостей. План побега созрел мгновенно, и девушка вышла ей навстречу, стараясь быть незаметной за остановившейся каретой. Элири попросила возницу не уезжать и, мило беседуя, проводила домовладелицу до её этажа. Увлёкшись беседой, та не обратила внимания на спрятанные за дверьми чемоданы Элири. Они поднялись на второй этаж, любезно попрощались, и пожилая поклонница герцогской галантности скрылась в своей части здания, ни о чём не подозревая. Услышав щёлканье дверного замка, девушка немедленно устремилась вниз. Минута ушла на наложение на себя морока, и вскоре из дома к извозной карете вышла домовладелица с парой чемоданов в руках.

Возница помог ей убрать поклажу в багажный короб и поинтересовался, куда держать путь. Элири, внимающая магическим потокам, ощутила на себе сразу два пристальных взгляда, но ни один из них не нёс враждебности. Очень похоже, что соглядатаи пока не разгадали её трюк с мороком, и потому надо скорее воспользоваться удачной возможностью! Пожилая дама уселась в карету и распорядилась отвезти её туда же, откуда она приехала. Минут десять карета неторопливо катила по уютным улочкам Белвинны, и тщательно вслушивающаяся в вибрации окружающего волшебства Элири не ощущала слежки. Тогда она заявила вознице, что передумала ехать в указанное место и попросила отвезти её к ближайшему Королевскому Порталу.

Услышав такое, возница изрядно удивился, но отказывать не стал, а лишь предупредил, что до Королевского Тракта от Белвинны весьма далеко, и попросил половину платы вперёд. Получив деньги, он успокоился, и спустя полчаса карета покинула город без всяческих препятствий.

– Говори! – властно потребовал Ниш Лю Сех, и Меж Ща Хед с великим удивлением не услышал звука падающего ниц тела, отбивающего поклоны. Более того, в голосе Великого Хана не было присущей ему надменности, одни лишь повелительные интонации, но не более.

– Всё сделано, как ты повелел, господин! – Работорговец не только не пал ниц пред Великим Ханом. Его голос был лишён подобострастия и раболепия, что удивило Меж Ща Хеда ещё сильней. За такую невиданную дерзость телохранители Ниш Лю Сеха должны были зарубить наглеца немедленно. Но никто из них, судя по звуку, даже не шелохнулся. Более того, похоже, самого Великого Хана всё происходящее нисколько не волновало. А ведь это Ниш Лю Сех! Великий Хан, славящийся своей вспыльчивостью и жестокостью! – Сделка будет заключена на твоих условиях. Кэпт*НС*Мит дал своё согласие.

При этих словах Меж Ща Хед замер. Кэпт*НС*Мит! Это же имя Некромоса! Речь идет о некроманте! Работорговец встречался с ним лично! Вот это удача!

– Когда я получу боевой жезл и Камень Невидимости? – вопросил Великий Хан.

– Он сказал, что принесёт жезл, как только рабские врата пропустят через себя первые сто тысяч рабов, – голос работорговца звучал весьма странно.

Работорговец словно не боялся Великого Хана, а обожал его, будто родного отца, и был счастлив порадовать его своим служением. Меж Ща Хед плотнее прижал к уху раструб слуховой трубки, тянущейся из-под потолка через две комнаты и три стены из уборной для прислуги на первом этаже в ханскую комнату для воскурения умиротворяющего порошка из дурман-колючки. Чтобы тайно протянуть сию трубку, Меж Ща Хеду потребовался месяц кропотливой работы, но упорство вкупе с терпением дали свои результаты.