— Не кидайся на меня сломя голову, — нахмурился светловолосый. — Ты слишком сильно открываешься. Повернись, не стой как петух на жерди!

Глаза под маской заливали крупные капли пота, дышать было тяжело, но юноша отказывался ее снимать. Слишком долго он жил в тени другого человека, чтобы теперь еще и носить чужое лицо. Покрепче сжав рукоять меча, он повернулся, как это сделал Гидон, попытался повторить стойку.

— Когда я атакую — будь готов парировать. Не спи!

Гидон сделал резкий шаг вперед, меч устремился вперед в коротком выпаде, и деревянный клинок больно саданул по боку. Юноша зашипел, упал на одно колено, растирая ладонями покрытые синяками ребра.

— Нет, это никуда не годится, — Фрида смотрела на уставшего беглого раба с презрением, но в то же время и с неким беспокойством. — Как ты собираешься защищать госпожу Рину, если ты даже этого попугая победить не можешь?

— Попугая?! — простонал в ответ Келеф, поднимаясь. — Да он даже вторую руку не использует!

Гидон звонко рассмеялся, обнажая ровные, белые зубы. Взгляд его был юным, насмешливым, словно для него все это было лишь игрой. Когда же Келеф, наконец, обратил на него внимание, Гидон сорвал с себя плащ, обнажая красную рубаху под ним и демонстрируя страшное увечье.

— Попугая, — повторила Фрида. — Еще и однорукого. Как ты захватил корабль, полный солдат, если даже меч держать не умеешь?

— Он был не полный, — буркнул Келеф. — Солдат не хватало, это было заметно. Экипаж и тот был не до конца укомплектован матросами.

— И все же, ты победил. Как?

Юноша уселся на пол, задумавшись. Вопрос был простым, вот только ответ найти он никак не мог. Конечно, помогло то, что он смог составить неплохой план, дождаться нужным условий, когда на корабле останется особенно мало бойцов, но ведь и сам в бою он вполне неплохо себя показал. Кортик, как и любое подобное оружие, он держал в руках впервые за две жизни, и, тем не менее, смог справиться с несколькими противниками на корабле.

— Мне было страшно, наверное. Оружие было настоящее, я мог умереть.

Фрида и Гидон переглянулись. Всего пара секунд понадобилась мужчине, чтобы он понял намек, и тут же кинулся к стойке с оружием. Там, завернутые в ткань и краку от влаги покоились уже настоящие, боевые мечи, пару которых Гидон достал наружу. Обнажая один из клинков, он медленно подходил к пытавшемуся отдышаться юноше, и лишь только бросил ему второй, как тут же нанес удар сверху, не целясь.

Келеф успел отползти в сторону только потому что Фрида подтолкнула его ногой в спину. Гидон уже заносил меч для очередного удара, и собакоголовый вскочил на ноги, отпрыгивая в сторону.

— Ты меня убьешь так! — закричал он, обнажая меч, и в ту же секунду отражая клинком очередной удар. — Хватит!

— Защищайся! Мы не прекратим, пока один из нас не отдаст концы!

Его удары стали яростнее, быстрее, чем с деревянными мечами, но и Келеф заметно оживился. Теперь, когда его сердце разогнало кровь в жилах, когда адреналин ударил в голову, он стал хотя бы крепче держать в руках оружие, активнее им отбиваться, пусть и не переходя в атаку. Фрида, лениво помахивая веером, пристально наблюдала за боем из под полуприкрытых век.

— Хватит сопли распускать! Намотай их на… Уф… Кулак! — выкрикнул, делая очередной выпад, Гидон.