Но… нет!

Это ловушка, в которую попадают многие начинающие маги. Пробуждение Силы всегда сопровождается эйфорией и ощущением собственного безграничного величия. Но если сейчас Беата потеряет концентрацию, магия уничтожит, в первую очередь, её саму.

Глубокий вдох. И вместо огненного смерча она выпускает на волю тонкое ментальное щупальце, тут же сплетающееся с одной из ветвей огонька, увеличившегося в размерах.

— Прекрасно! — воскликнула королева, тут же принявшись нараспев читать заклинание иллюзии.

Теперь главное удержать концентрацию, не сбиться, не пойти на поводу собственной Силы…

Нужно сосредоточиться на их цели, помнить, ради чего они здесь…

В её огненную, штормовую энергию горным ручейком вливается кристальная магия Тэйлины и снежная Сила Кристаллиары. Дышать становится легче, и Беата открывает глаза, решая посмотреть на иллюзию, создаваемую участницами.

Триединая…

Вместо пульсирующего сгустка в центре парит огромный летающий Остров, соединённый девятью цепями с участницами цвайханны. А над ним, в магическом небе кружат драконы, грифоны, Истинные фэйри, чьи радужные крылья переливаются ярче драгоценных камней…

По позвоночнику скользит приятный холодок, и энергия Тэйлины мощным потоком вливается в иллюзию.

И вот из недр Острова начинают расти Самоцветные дворцы, оплетённые магическими тоннелями Звёздной дороги. Легендарная цепь переходов шёлковыми лентами скользит по хрусталю дворца, сплетаясь с иллюзией, вливаясь в его коридоры или, наоборот, паутиной опутывая его башни и шпили.

Миг… и небо над иллюзорными Островами вспыхивает чернильным огнём, а через секунду с него серебряным дождём обрушиваются падающие звёзды.

Удар гонга! И прекрасная иллюзия рассыпается на миллионы осколков, оставляя на сердце светлую горечь… жаль, что эта красота оказалась так мимолётна, но ещё есть настоящие, неиллюзорные Острова. И сейчас они обязаны спасти их!

Пока лишь первое испытание завершено. Как они и ожидали, оно оказалось несложным. Но это была лишь разминка. Возможность покрасоваться и развлечь зрителей.

А сейчас начнётся настоящий бой.

* * *

Хрустальная арена (Беатриса)

В сапфировом мареве небес загораются девять печатей. Первое, символическое испытание пройдено, и всё участницы допущены к цвайханне.

— Надеюсь, нашим мужчинам удастся обезвредить Эриана , — прошептала Кристаллиара.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила Беатриса.

В отличие от Авориллиан, эльф был по-настоящему опасен и непредсказуем. И никто не знал, что он может предпринять, увидев вместо ожидаемых восьми печатей — девять. Поэтому и было решено, что бунт лунгаров начнётся до окончания первого испытания.

И к моменту появления печатей, Эриан уже успеет увязнуть в сражении с ассасинами из Чёрного Братства и Хуаном...

— По первому же сигналу на помощь придут люди Тая и Дарела! — напомнила Кристаллиара.

— Знаю, — вздохнула Беатриса.

Вот только легче от этих знаний не становилось…

Но сейчас у каждого из них было своё задание, и единственное, что она могла сделать для общего дела — это с честью пройти свои испытания.

— Отличный настрой! — одобрила королева. — Смотрите! Открывается портал в Лабиринт Снов.

В центре круга, образованного участницами, загорелся новый огонёк, на этот раз — лиловый. Несколько раз вспыхнув, огонёк начал стремительно увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромный купол, накрывший собой всех участниц битвы.

Вспышка! И Хрустальную арену затянуло сиреневым туманом, а когда дымка рассеялась, Беатриса обнаружила, что находится в каком-то лесу. Одна.

— Теперь зрители смогут наблюдать за участницами через магические экраны, — сказала Кристаллиара. — У каждой леди сейчас будет своё испытание, но когда вы пройдёте его, то встретитесь в лабиринте.

Голос фэйри по-прежнему звучал разборчиво и громко, значит, они зря переживали, что на этом этапе Беата может остаться без подсказок королевы.

— Я тоже рада, что всё обошлось, — рассмеялась Кристаллиара.

— Теперь осталось понять, что нам сейчас делать, — вздохнула Беатриса.

Лес, в котором она очутилась, был невероятно прекрасен. Казалось, он соткан из снов и иллюзий: волшебные цветы, с радужными, переливающимися в солнечных лучах лепестками, огромные бабочки с полупрозрачными хрустальными крыльями, удивительные деревья с ажурными нежно-голубыми листьями и тёмно-вишнёвой корой.

— Чисто теоретический вопрос: эти прекрасные бабочки и цветочки могут оказаться ядовитыми? И не начнут ли они метать в нас проклятья и боевые заклинания? — осторожно уточнила Беатриса, когда рядом с ней пролетела очередная бабочка.

— Нет,

— рассмеялась Кристаллиара, — цвайханна — это не битва на выживание. Да, иногда участницы наносят друг другу тяжёлые травмы, но, обычно это случается редко и уже на финальных этапах.

— Значит, сейчас нам нужно просто разгадать загадку и найти вход в Лабиринт?

— Да.

Беатриса ещё внимательно осмотрела лес. Но пока, единственным, за что можно было зацепиться, были бабочки, смутно напоминающие легендарных Радужных ведьм.

— Возможно, вы правы, — сказала фэйри. — Лайванги — это главный символ Островов.

— А ещё бабочки — символ Триединой. Так же, как и зеркала, и падающие звёзды. Ой! — воскликнула Беатриса, указывая на рой бабочек. —Смотрите! Они куда-то улетают.

— Идём за ними?

 — Пожалуй, всё равно особого выбора у нас нет.

Беатриса пошла за роем волшебных бабочек и через несколько минут вышла к озеру, поверхность которого напоминала огромное зеркало, отражающее небеса.

— Ну, что ж, похоже, что мы угадали по поводу бабочек,

— сказала Кристаллиара, — вот только я пока не совсем понимаю, что делать с остальным.

Осмотревшись, маркиза заметила на противоположном берегу небольшой алтарь, а рядом — ещё один… и ещё…

— Одиннадцать алтарей? — удивилась Беата. — Но ведь в Играэльсе всего девять Богов!

— Значит, дело не в Богах. Давайте вспоминать, что может быть связано с этим числом.

Девять Богов, двадцать основных ветвей дара, пятнадцать великих войн, одна из которых изменила весь мир…

— Нет, не годится! — воскликнула Беатриса. — Так можно до бесконечности думать. Давайте попробуем вначале сузить круг поисков.