– Это не делает его карманной собачкой, – продолжил я стоять на своем, несмотря на треснувшие стены доверия Разбойнику. – Он нужен в Армарде не для слез. Как только мы попадем в замок, он займется своими делами. Если повезет, то Плинто стянет на себя большую часть стражи и нам будет проще выполнить свою часть миссии. Если в Армарде есть стража.

– Есть, куда же без нее. Хорошо, я подумаю. Пожелания закончились? Больше никого не берем?

– К Растяпе у тебя претензии есть? – едва ли не с замиранием сердца спросил я. У меня наконец-то появилась уникальная возможность узнать правду о своем Рейд Лидере, поэтому я не мог ею не воспользоваться. Если он тоже работает на Анастарию, то…

– Он слишком низкоуровневый, – покачала головой Марина, выдав самый убийственный, на ее взгляд, аргумент против Разбойника.

– При этом намного выше тебя, – парировал я. Неужели у нее на Растяпу нет ничего?

– Он бывший заключенный.

– Как и я, но меня же вы берете.

– Хорошо, по Растяпе я тоже вечером скажу. Еще?

– Все. Ты, я, Хелфаер, Безпоники, Растяпа – это отряд для слез, Плинто – для поиска жены Императора.

– Кого? – удивленно переспросила Мирида.

– Классовое задание Разбойников. Даже если Плинто действительно работает на Анастарию, пусть и мне приносит пользу.

– ОСТАНОВИТЕСЬ, ГЛУПЦЫ! – в наш разговор наглым образом вклинился Хранитель леса, явившийся защитить его от Мрака. Огромный Дуб остановился на самом краю пораженного Мраком участка, не решаясь на него вступить. – ВЫ НЕ ВЕДАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ!

– У тебя есть блокиратор предметов Мрака, – вновь показала свою осведомленность Марина, не обращая внимания на Хранителя. – Посмотри, он действует на кинжал?

– Вроде работает, – заключил я, бросив кинжал в мешок. Практически мгновенно исчез туман, начала пробиваться зеленая трава, деревья с натужным скрипом принялись распрямляться, возвращая себе былую густоту крон. Природа Барлионы в лице Хранителя тщательно зализывала рану, нанесенную ей кинжалом Мрака.

– Встречаемся сегодня в закрытом канале, – резюмировала Марина, бросила насмешливый взгляд на сердитого Хранителя, деловито расправляющего деревья, и растворилась, выходя в реальность.

Вот теперь стоит хорошенечко призадуматься: «Куда же я лезу?» Но, прежде чем начать об этом думать, нужно организовать канал связи. Мне очень интересно, что Марина будет мне втирать…

Проблем с подключением не возникло. Оператор Дельта уточнил адрес и параметры подключения, и буквально через десять минут на мониторе моего ПК высветилась надпись «Встреча в 20.00».

До положенного времени оставалось еще достаточно времени, поэтому я открыл Интернет и принялся изучать историю. Историю Дмитрия Махана.

«Гроза коллекторов». «Грязный день Имитаторов». «Хакер-Имитатор: 1–0»…

Заголовки статей, описывающих мой подвиг полуторагодичной давности, поражали своим многообразием, при этом наполнение ушло от них недалеко. Если убрать очередную пропаганду отказа от Имитаторов, сказано было не так много – был такой-то человек, сделал то-то, его наказали и посадили, чтобы другим неповадно было. Ажиотаж и жажда крови были только в первую неделю, пока я не явился с повинной. Едва я пришел и начался суд, как накал страстей спал и обо мне все благополучно забыли. Что не может не радовать – носить до конца жизни славу главного загрязнителя города очень не хотелось.

Что меня очень напрягло, так это то, что Марина нигде не была зарегистрирована как свободный художник. Марин среди искателей дыр Барлионы было немало, однако ни одна из них не походила на ту красавицу, которая явилась на обучение полтора года назад. Мало того, в размещенном на сайте корпорации официальном списке приглашенных на переподготовку в тот злосчастный день не было ни одной Марины. Либо она была не приглашена и явилась как-то в обход процедур регистрации, либо я чего-то не понимаю. Обычный поиск прекрасно выводил информацию по предыдущему обучению Марины, пройденным ею курсам и переподготовкам, в конце концов, именно на основе этой информации я разработал стратегию взлома, однако все курсы проходили до часа «Х». После взлома водоканала Марина исчезла из сети, превратившись в призрака. В тщетной надежде узнать ее по фотографии, я перешерстил все списки людей, проходивших хоть какую-то переподготовку в день спора. Сто тридцать восемь девушек, часть была зарегистрирована как Свободные художники, часть – нет, однако ни одна из них не была похожа на мою знакомую. Марины не существовало.

Сразу возникает вопрос – что за дела? В наше время человеку исчезнуть из сети так же сложно, как попасть, скажем, в хранилище Центрального банка. Имитаторы автоматически распознают лица на выкладываемых в сеть фотографиях и делают ссылки на личные страницы в социальных сетях. Страница Марины была девственно пуста, словно с момента создания ею никто не пользовался. Неужели у Марины нет друзей? Она не посещала вечеринки, после которых остаются горы голограмм, видео и прочей чепухи, которой тут же спешат поделиться недалекие люди? Быть такого не может, однако сеть упрямо твердила: такого человека, как Марина, последний год никто не видел.

Что не может не напрягать.

Руки сами потянулись к коммуникационному устройству, выводя на экран список работников корпорации. Два миллиона триста тысяч сотрудников по всему миру, не учитывая штат Свободных художников. Внушительная цифра! На нашем материке работали всего четыреста двадцать тысяч сотрудников, из которых техническим оснащением занималось… Семьдесят две тысячи. Уже меньше. Павлов из этого перечня было чуть больше ста голов, однако и здесь меня ждало разочарование. Ни одного лица, хоть отдаленно напоминающего «Петруччо», как его назвал коллега, я не находил. Чтоб тебя! Что за день-то такой? Ни Марины, ни Павла! Хотя последний точно должен был быть, так как сажать заключенных в капсулу кому попало не доверят. Однако на официальном сайте Корпорации Барлионы данного человека среди текущих работников не было. Ладно… Как звали напарника Петра? Черт! В упор не помню!

СТОП!

Текущих работников!

Что, если Павел больше не является текущим работником?

Найти список бывших сотрудников Корпорации мне не удалось, однако я наткнулся на другую не менее интересную статью: «Самоубийство работника технической службы». Черно-белая фотография Павла, одетого в свой нелепый свитер, смотрела на меня с экрана монитора, словно спрашивая: «За что?» Как говорилось в статье, из-за несчастной любви парень спрыгнул с крыши многоэтажного здания, основательно запачкав нескольких случайных прохожих. Прохожие оказались пронырливыми людьми и выиграли у Корпорации суд, получив материальную компенсацию за доставленные неудобства. На этом история Павла, хорошего человека и преданного друга, закончилась.

Еще одна ниточка, которая могла бы мне помочь найти Марину, была оборвана. Причем так, что и не подкопаешься.

Я еще некоторое время бесцельно пересматривал фотографии сотрудников Корпорации, всматриваясь в лица счастливчиков, умудрившихся сделать свою жизнь трудной, но беззаботной. Отыскал Игоря Самохвалова, руководителя департамента перспективных разработок. На фотографии он выглядел гораздо старше своего персонажа. Нашел своего бывшего учителя, Сергея Прохоренко, старшего специалиста департамента информационной безопасности. Такой же надменный взгляд, словно весь мир отбросы, а он в нем единственная опора разума и логики. Посмотрел на господина Иванова, главу всего этого безобразия. Обычный человек, невысокий, слегка одутловатый, с зарождающейся лысиной. Типичный офисный работник среднего звена. Трудно представить, что за этой неприглядной внешностью скрывается мощный аналитический ум и звание самого влиятельного человека нашей планеты. Когда-то давно он все поставил на капсулы и не прогадал, превратившись в…