версию зелья Резано сварил. Испробовал. Понравилось. После всех принятых зелий это уже какого-то предвкушения и сильных эмоций не вызвало. Рутина. Такого эффекта, как в предыдущий раз, не было. По ощущениям, я уперся в потолок и весь возможный потенциал почти реализовал. Требовалась хорошая встряска, но порталы как сбоили, так и продолжили сбоить.

В итоге мы с Каей решили идти так. Дело-то нехитрое. Направились прямиком к Гробнице, там нашли подходящую точку, создали несколько таинств и открыли стабильный проход. Продержался он секунд пять, но нам этого за глаза хватило. Ну а дальше немного прогуляться, и вот мы у храма. Который никак не изменился. Всё также охранялся стражами.

— Иди, развлекайся, — сказала Кая. — Я пока посмотрю.

И я пошёл развлекаться.

Как и в прошлый заход, в первые часы было сложновато. Я всё никак не мог совместить «режим мистика» и поединок, регулярно огребая от стража. Но потом размялся, разогрелся, нащупал нужное направление, и пошло. Да так хорошо, что, можно сказать, я на новый уровень вышел. Стражи из непреодолимых противников превратились... Не в легкую добычу уж точно, но в кого-то равного или чуть сильнее.

Они это и сами поняли. Всего мы с Каей на неделю здесь задержались и уже на второй день против меня по двое стражей стали выходить.

Одно слово — песня.

Или даже вдохновение. Которое имело накопительный эффект. Чем сильнее я погружался в это вдохновение, тем красивее действовал. Не просто эффективно, а именно красиво, когда каждое движение, мало того что наполнено мощью, так ещё и изящно и близко к совершенству. Насчет того, что когда-то постигну настоящее совершенство, законченную форму, я не обольщался. Это состояние вдохновения также подарило мне открытие, насколько я сам... не совершенен. Что не было проблемой. Во-первых, я подозревал, что и сам архетип также не совершенен. Потому что меняется и развивается. Во-вторых, несовершенство можно использовать. Что я и учился делать.

В какой-то момент настолько вдохновился, что почувствовал — копье, его конфигурация, мне не совсем подходит, можно попробовать другие варианты. Новую версию создал прямо там же, единым усилием. То, что раньше занимало недели исследований, сейчас я сделал за краткий мир. Это нагляднее всего говорило о том, какой скачок я совершил.

Кая тоже в тренировках участвовала, но на треть от прошлого раза. Всё же недоступность стихии сказывалась на ней, и пока было непонятно, что с этим делать.

— Подождешь меня здесь? — спросил я, когда отдыхали.

— Что задумал? — вскинулась она.

— Хочу заглянуть туда, — кивнул я на храм. — Проверить меч.

— Не боишься? Сейчас я с тобой не смогу справиться. Убежать тоже не смогу.

— А что делать? — спросил я, потерев лицо. — Меч уже у меня. Неизвестно каким образом. Это бомба замедленного действия, которая взорвется в любой момент. Там, — указал я на храм, — есть хоть какие-то шансы узнать что-то новое.

— Я не отговариваю. Верю в тебя. Если кто и справится, то только ты.

Я вскинул бровь, что это за поддержка такая со стороны Каи прорезалась. Она улыбнулась и ничего не ответила. Озадаченный, отправился к храму. Как-то стражи считали мой мотив. Пропустили без лишних вопросов. А на Каю бы напали. Поэтому и не звал её.

Внутренним убранством храм удивил. Почему-то я ждал чего-то мрачного, или того же, что и в первом храме, картин и статуй, показывающих историю прошлой эпохи. Но вместо этого увидел... Цветы. Навечно обращенные то ли в камень, то ли в металл, они окружали стены, потолок, всё, кроме узких проходов куда-то к центру.

Туда я и направился.

В центре нашёл просторной зал. Ещё сотни распущенных цветов и постамент. Пустой.

— Вылезти не хочешь? — спросил я вслух.

Меч, как ни странно, проявился и пролевитировал на постамент.

— Наконец-то! — раздался голос у меня в голове. — Я уж думала, ты никогда не решишься!

Сам факт речи не удивил. Я этого ожидал, исходя из того, что меч разумен. Но вот то, что меч будет говорить о себе в женском лице, на языке земель Тон, и с претензиями ко мне — нет, этого не ожидал.

— Кхм... — прокашлялся я. — Давай знакомиться, что ли?

— Я и так многое знаю про тебя, Эрано, — наставительно ответила эта особа.

Было несколько странно смотреть на меч и слышать голос. Не у себя в голове, а как будто кто-то говорит вслух.

— А я про тебя — ничего. Хотелось бы это исправить.

— Что же тебя волнует? — на этот раз в голосе прозвучала насмешка. — Моё имя? Или, быть может, то, не собираюсь ли я захватить твоё тело? Позволь снять эту ношу с твоих плеч. Я девушка. Прекрасная, замечу. А ты угрюмый, страшный мужик. Зачем мне твоё тело? Испытать новые ощущения? Спасибо, обойдусь без этого.

— А ты болтушка, да? — эта особа говорила так самоуверенно, что мне захотелось её подколоть.

— Давай мы тебя запрем здесь на две тысячи лет, без возможности общаться, и тогда посмотрим.

— Характер мой лучше от этого не станет.

— Ни у кого не станет, знаешь ли, — одним тоном изобразила она презрительное фырканье.

— Ну ладно... Пошёл я тогда, что ли. Спасибо, что помогло, но мне теперь пора...

— Стой! — раздался панический вскрик. — Только посмей уйти! — меч угрожающе поднялся в воздух. — Быстро что-нибудь отрежу!

— А догнать сможешь? — со скепсисом спросил.

— Пфф... — издала она странный звук и вернулась обратно. — Ты, дитя, даже мистиком нормальным не стал, и это по нынешним рангам, а не прошлой эпохи. Я же оружие божественного ранга! Да я тебя, сопляка, буду вертеть, как захочу!

— Ты всегда такая грозная? — её речь меня не впечатлила.

— Только когда меня, прекрасную и несравненную, хотят снова бросить в одиночестве здесь, в этом холодном, пустом храме! — с каждым словом её голос набирал обороты.

— А как ты можешь быть девушкой, будучи мечом?

— То, что ты не особо умный, я уже давно поняла, — вздохнула она. — Когда-то я была человеком. Дочкой того, кого вы называете императором. И помню ту эпоху. Тебе это интересно, любитель задавать вопросы? Ловец знаний. Кажется, твой народ так себя называет.

— От угроз ты перешла к торгу? — развеселился я.

— Живой очевидец