– Поешь...

Журналист, по-прежнему глядя на экран телевизора, зачерпнул чего-то оказавшейся у него в руке ложкой и, не разбирая вкуса, проглотил.

– Спасибо...

– Да не за что! – хмыкнула Татьяна.

Несмотря на все переживания, такое откровенное невнимание задело женщину. Уже собираясь выйти, она мельком бросила взгляд в "ящик", к которому был подключен видеомагнитофон, и вздрогнула:

– Ой! А это у тебя откуда?!

Василий тут же нажал кнопку "пауза" и с интересом повернулся к женщине:

– Ты его знаешь?

– Ну да... – удивилась Татьяна. – Он с отцом работал... Сергей Петрович Покатилов...

Примерно в это же самое время Сергей Петрович Покатилов, полковник милиции, заместитель начальника управления уголовного розыска области, возвращался домой после трудов праведных. Сегодня он провел оперативное совещание, на котором призвал подчиненных ему сотрудников больше внимания обращать на оперативную разработку организованных преступных групп и сообществ.

Все остальное время продажный мент пытался вызвонить Зуба. Подошел срок расчета за поставляемую им "авторитету" информацию. И именно в этот момент Зуб как в воду канул.

Ни жена "авторитета", ни его приближенные не знали, куда он исчез. Был человек – и не стало... И след его простыл...

Сбежал из-за того, что ему, Покатилову, задолжал? Чушь какая-то! Пара тысяч долларов для человека такого уровня – не деньги. Значит, что-то пошло не так, где-то произошел сбой.

Конечно, вполне возможно, что это связано с какими-то лично зубовскими, бандитскими "заморочками", к которым полковник не имеет ни малейшего отношения. Но в этом случае "авторитет" непременно вышел бы на связь, попросил бы направить людей в тот или иной адрес, чтобы поставить на место шибко ретивых конкурентов. Не раз такое делали раньше...

Получается, что городской "положенец" что-то почуял. Что-то такое, что может ударить по ним по всем. В том числе и по нему, Сергею Петровичу.

Значит, завтра лучше будет на службу не выходить. Позвонить, сказаться больным, остаться дома. Попутно обзвонить кое-кого, пробить обстановку в городе, какое наблюдается движение... Ну, а потом уже решать, что и как делать...

Погруженный в свои безрадостные размышления, Сергей Петрович не спеша поднялся на площадку своего этажа, достал из кармана ключи в кожаном чехольчике. Расстегивая футляр, шагнул к своей двери. И в этот момент сверху, с площадки между этажами, раздался негромкий свист.

Автоматически Покатилов поднял голову. На ступенях лестницы стоял парень лет тридцати и белозубо, как в рекламе зубной пасты, улыбался.

Увидев, что Сергей Петрович обратил на него внимание, парень сказал:

– Аллах акбар, гражданин начальник! – И начал поднимать руку, странно и в то же время очень знакомо чем-то удлиненную...

Покатилов хотел было возмутиться столь бесцеремонным поведением незнакомца, как вдруг слова застряли в горле – он узнал тот предмет, что незнакомец держал в руке. Пистолет, удлиненный вороненым цилиндром глушителя...

– Нет, – тихо-тихо сказал Сергей Петрович. – Нет...

Он не слышал выстрела... Только шляпа взлетела в воздух и косо спланировала в лестничный пролет...

Стрелок неторопливо сунул пистолет за пазуху, поправил сумку на плече и начал спокойно спускаться по лестнице. Проходя мимо мертвого полковника, заглянул тому в лицо и удовлетворенно кивнул – все получилось как обычно... Пуля попала менту точно в центр лба...

Телефонный аппарат внутриуправленческого коммутатора разразился длинным звонком. Сидящий за письменным столом подтянутый мужчина лет пятидесяти протянул руку и снял трубку.

– Слушаю.

– Борис Игоревич, говорит старший лейтенант Курилев, – представился звонивший.

– Я слушаю вас, Олег Николаевич. – Мужчина обладал "профессиональной" памятью и помнил имя и отчество каждого из нескольких сотен сотрудников. Вплоть до прапорщика на вахте...

– Вы не могли бы спуститься вниз?

Старший лейтенант Курилев сегодня был дежурным по управлению и занимался приемом граждан, обращающихся с заявлениями и сообщениями. Был своего рода буфером... Так уж повелось, что в управление ФСБ по Красногорской области чаще всего обращались граждане, страдающие разнообразными отклонениями в психике. Воспринимая реальность в несколько искаженном свете, эти люди спешили поделиться своими болезненными страхами с представителями компетентных органов. С завидным постоянством поступали сигналы о чеченских террористах, которые собираются взорвать либо здание областной администрации, либо памятник Ленину на площади Революции; об иностранных шпионах, которые денно и нощно устанавливают подслушивающие и подсматривающие устройства в разнообразных бытовых приборах; об агентах мирового сионизма, которые в очередной раз возжелали испить горячей крови христианских младенцев... Немного реже сообщалось о ведьмах, колдунах и зеленых человечках, готовящих глобальное нашествие на планету Земля...

Самое обидное, что, даже точно зная о том, что сидящий перед дежурным офицером гражданин – обыкновенный шиз, его все равно фотографировали (разумеется, негласно, с помощью специального оборудования) анфас и в профиль, получали отпечатки пальцев. Высказанный им бред записывался двумя магнитофонами, а потом обрабатывался специалистами аналитического отдела управления на предмет выяснения, сколько же в его словах содержится правды. Ну, а потом "отработка" по месту жительства, с задействованием сил и средств седьмого отдела и агентуры.

Сейчас – осень... Межсезонье... Время обострения всех хронических заболеваний. Нагрузка на дежурного офицера возрастает в несколько раз. Но обычно он справлялся сам. То, что старший лейтенант вызывает вниз, в "дежурный" кабинет, самого начальника отдела, было хорошим или, наоборот, нехорошим признаком.

– Кто там у вас?.. – поинтересовался Борис Игоревич.

– Некто Скопцов. Василий Арсеньевич Скопцов, независимый журналист.

– Я понял, Олег Николаевич. Сейчас спущусь. – В отличие от многих гражданских организаций, в Конторе было не принято выяснять по телефону, с чем пришел посетитель. Достаточно того, что дежурный офицер счел возможным пригласить для участия в беседе специалиста из того отдела, по "профилю" которого шло заявление.

Положив трубку телефона, Борис Игоревич развернулся к персональному компьютеру, стоящему на приставном столе слева от него. Сильные подвижные пальцы, фаланги которых были покрыты короткими и жесткими темными волосками, запорхали над клавиатурой.

"Клиент" подождет... Раз пришел, значит, никуда не денется. А вот сотрудник "хитрой" организации обязан вступать в беседу, будучи во всеоружии. Знать о своем собеседнике больше, чем он сам о себе знает.