– Ты цела? – выдохнул Эран рядом со мной.

Взял за руку и вывел из лужи на более устойчивую поверхность.

– Это ты его? – хрипло спросила я, мотнув головой назад.

Эран кивнул, осмотрел меня, подарил мимолетную улыбку. Я сцепила зубы, чтобы не разрыдаться от облегчения. Чтобы не выдавать, как мне страшно.

– Кадеты, собрались и встали! Это только надрыв! Заплатка сдержала основной разрыв, он будет следующим! – проревел лерр Варин, убивая надежду, что уже все позади.

Это надрыв?!

Пока я глубоко дышала, стараясь восстановить хоть какое-то подобие спокойствия, Эран успел воспользовался коротким заклинанием очищения. Он всегда и везде хотел сиять в лучах славы.

Вокруг раздавались крики и стоны. Я заметила копошившегося в грязи Рингольда. Поскальзываясь, он вылавливал из лужи свою плетельщицу Ингу, которая тащила еще кого-то.

– Где Нила? – спохватилась я.

– Она…

Продолжение слов Эрана я не расслышала. Меня оглушило и ослепило новым ударом. Узкая прореха в небе, большей частью закрытая заплаткой, в буквальном смысле взорвалась!

Меня отнесло назад. Я упала, больно ударившись головой, и уставилась вверх, где зияла огромная, с десяток городских ворот, прореха, обрамленная рваными лоскутами небес. Словно детская коленка в порванном чулке…

Короткая мысль краем глаза глянуть, что скрывается по другую сторону, тут же исчезла. Меня накрыл сокрушительный вал, забился в нос, уши, грудь, сжал все мое тело, сознание, душу и волю в тиски, пытаясь сломать, задушить, вывернуть наизнанку.

«Энергетическая волна», – поняла я. Вспомнила напряженный взгляд Эрана и бледную Нилу. Я не могу оставить их одних. Не могу позволить чужеродной силе взять верх! Не сейчас. Нет!

Я вновь стояла на коленях в грязи. А в паре шагов от меня в жижу погружался Эран. Я окликнула его, но звук моего голоса словно застрял в плотном воздухе. Висевшая в воздухе темная взвесь прямо на глазах закручивалась в множество смерчей. Подобный мы видели на каникулах у моря. Один из них проплыл рядом и меня накрыло волной дичайшей паники, от которой хотелось вскочить и бежать сломя голову куда подальше.

Только я не имела права. Мне нужно помочь Эрану и найти Нилу! В густой тишине, будто я с головой была под водой, а потом вынырнула, неожиданно прорезались голоса. Кто-то кричал, кто-то скулил как раненый пес, вдали послышался жуткий визг, словно чье-то отчаянное прощание.

И тогда я очнулась, сжала кулаки и ринулась к Эрану. Схватила его голову и, приподняла над жижей, позвала. Он смотрел на меня, но словно не видел. Я принялась звать его громче, трясти за плечи, сжимать руки, но он не реагировал. При этом ровно дышал, на нем не было ни одной раны, глаза открыты, только пустые, безразличные, страшные… Ну почему, почему волна вышибла именного моего защитника, сильного, тренированного?

Поняв, что привести напарника в чувство не выйдет, я потащила его в сторону. Волокла на сухое место и злобно рычала:

– Вставай! Ты обещал меня защищать! Вставай!

Слезы и пот текли по лицу, губы тряслись от отчаяния, язык заплетался. А Эран, мой защитник, походил на статую, глухую и слепую ко всему и вся. Как и предупреждал ректор.

Я обреченно ударила Эрана по плечу, всхлипнула и поднялась. Быстро стащив с его пояса флягу, подложила ему под голову и прошептала:

– Все будет хорошо.

Нужно было идти к прорехе. Пока есть силы. Пока жива. Плетельщицы обязаны залатать прореху!

Раздавшийся рядом женский крик заставил меня сначала попятиться, затем я метнулась вперед. Успела в последние секунды – большая тварь с огромной зубастой пастью пыталась заглотить Нилу. Огромная, с гладкой синюшной кожей, плавниками и щупальцами тварь оплела ноги моей напарницы и тянула себе в пасть. Острыми зубами рвала ее штаны, ранила ноги.

На нашу удачу, Нила отчаянно сопротивлялась – кромсала морду чудовища ножом, беспорядочно тыча, куда могла достать. И эта борьба заставила меня сбросить оцепенение и вспомнить все, чему год учила Регина. Выхватив оружие, я активировала энергетические клинки и ринулась на подмогу.

Я запрыгнула на тварь и быстро обрубила ей щупальца, затем располовинила хвост. Перед смертью гадина скинула меня в зеленую жижу и чуть не придавила своей тушей. Освободить Нилу мне удалось с огромным трудом. Выбравшись, я оттащила ее к Эрану, где пришлось на скорую руку обработать наши многочисленные порезы, принять регенерирующее зелье и заняться ногами подруги, которые выглядели устрашающе. Кровь Нилы привлекала к нам новых тварей. Поэтому я накрыла нас троих защитным куполом.

Неподалеку от нас тоже бились с тварями. Сквозь медленно опадавший густой серый туман я видела отблески энергетических клинков, вспышки магических шаров и слышала крики. Надежда на спасение в этом кромешном хаосе таяла слишком быстро…

Видимо, чужой мир решил массой задавить защитников Аарона. Твари все перли и перли. Они прорывались сквозь заслоны опытных защитников, что слаженной группой пытались остановить нашествие у самой прорехи. Когда туман окончательно спал, я наконец увидела тех, с кем провела вчерашний день и ночь у костра и в первый момент спутала их с чудовищами иного мира – настолько они изменились внешне.

К счастью, наши защитники были живы и продолжали сражение в самой гуще битвы, рядом с прорехой. Я заметила лерра Лерио, сверху обстрелявшего монстров горящими сгустками. Он носился вокруг на крыльях и разил тварей наповал. Лерр Варрин тоже преобразился – полускорпион с руками-клешнями рвал врага на части. Группа лерры Идрис работала как единый слаженный организм: не подпускала ни одной твари к своей плетельщице, которая, разведя руки, плела заплатку – сияющее золотом полотно!

Рядом с ними работала вторая тройка, прибывшая после нас. Их плетельщица активно помогала Идрис. Девушки со светящимися глазами были сосредоточены и полностью погружены в свою работу, совершенно не отвлекаясь на творившееся вокруг, полностью доверившись своим защитникам.

А ведь я тоже должна быть там, с ними, помогать Идрис! Я разрывалась между долгом и пониманием, что своей же рукой вынесу напарникам смертный приговор. И Нила, бледная, раненая, но живая, это тоже понимала. Я видела по ее глазам. Это было выше моих сил! Я закрутила головой в поисках помощи, продолжая держать купол