увлечь за собой крупных тварей, вновь появившихся на пути. Одна из них – черная, склизкая, бесформенная, как пролитая на землю клякса, – неожиданно лопнула, выпустив наружу кошмарное черное облако. Я успела укрепить наш с Нилой купол, такой же серебристый закрыл Ивара. Меллор тоже создал щит. Вот только облегчение сменилось волной паники, когда я сама ощутила, как этот черный туман, окутавший наш купол, высасывал мою силу. Если бы облепил живого человека – иссушил бы махом.

Ивар моментально догадался, что эта тварь опаснее всех, и добил ее первой.

Следом к нам подоспел заляпанный кровью и грязью Меллор с носилками. Глянув на Эрана, он спросил:

– Он ранен или в отключке?

– В отключке, – глухо ответила я.

– Хорошо, что просто свалился. Видели, как Рингольд погиб? – мрачно продолжил Меллор. – Двое из его группы тяжело ранены. Еще двое мертвы. Одного Рин пырнул в припадке, а второго тварь почти сожрала, пока тот защищал друга. Вам повезло. Нила, ты сильно ранена? Идти сможешь?

– Да… но как же заплатка? – вымученно ответила она.

– Вспомни про Ерта! – приказала я подруге. – Какая заплатка, ты посмотри на свои ноги. Кровь привлечет чудовищ, Нила. Тебе нечего делать у прорехи! Встретимся потом…

Нила покорно кивнула.

Я помогла Меллору уложить недвижимого Эрана на носилки.

– Береги себя! – тихо произнес Мел, уходя под защитой вспышек боевых зелий, которыми Нила расчищала им путь.

Все, пора прорываться к прорехе, но как, когда сразу пять серых монстров подобрались к моему уже порядком ослабевшему куполу. Только фатальной драки не случилось – между мной и ними появилась до боли знакомая крылатая фигура, рыкнувшая:

– Где Эран?

И обрушившая на чудовищ магические жгуты. Если раньше Оллер показался мне воплощением мужественности, то теперь я изменила мнение. Лерио – гибкий, ловкий, несокрушимый – шел вперед, словно сам был энергетическим клинком в руках мироздания!

Когда все монстры перед нами превратились в жуткое месиво, Грей посмотрел на меня, повторяя вопрос:

– Где твой защитник?!

– Он… его унесли… волна… – сбивчиво объяснила я.

– Ясно, – его глаза блеснули такой тьмой, что я поежилась. – Держись за мной. Нужно подобраться к Идрис и помочь ей с плетением!

– Есть, – кивнула я с облегчением.

Теперь, когда Грей Лерио рядом, я точно знала – все будет хорошо. Ему я верила без обещаний и высоких слов и пошла бы за ним куда угодно. Всегда.

Мы направились в сторону Ивара. Лерр Лерио расчищал нам путь своей беспощадной к тварям магией, я следовала за ним по пятам. Он то появлялся рядом, то снова исчезал, взлетая и рыская по округе, собирая наш рассеявшийся отряд в единое целое. Вскоре Оллер с Риной, я с Иваром и Ола с Кайлом объединились и встали второй линией защитников. Первыми были старшие, к ним вернулся Лерио. Мельком я отметила, что лерр Варрин также собрал своих кадетов, среди которых осталась одна замученная плетельщица. А ведь было три…

Щупальца Оллера мелькали то тут то там. Ивар походил на демона: даже без крыльев взлетал и обрушивался сверху на тварей, вгрызаясь в них магическими клинками. Наши пояса и ремни опустели, зелья закончились, а конца и края нашествию не было.

Отрешиться от боя, как старшие плетельщицы, не выходило, но мы с Риной и Олой старательно выплетали полотно заплатки, чтобы потом объединить свои усилия с Идрис и ее напарницей. Предательницы Анжеики не было видно. Где ее носило, когда плетельщицы нужны позарез? Когда защитники бились на пределе возможностей, а нам остро не хватало рук и магии, чтобы ускориться. Однако, невзирая на окружающий ужас, мы плели. Пальцы работали, привычно выплетая полотно, хоть в душу лез страх: мы не справимся. Наши старшие буквально в гуще сражения, заваленные по макушки монстрами. Наши кадеты…

Я обернулась на крик и увидела, как Ивара отправил в полет мощный удар очередного иномирного хвоста. Я осталась без защиты. Оллера на двоих не хватит, а Ивар – улетел. Мои пальцы дрогнули, но не выпустили, машинально продолжали плести золотое полотно, когда рядом со мной начало подниматься из лужи худое, жуткое существо со светящимися черными глазами и длинным нескладным телом. И не одно. Вокруг еще и еще вставали, словно рождаясь из грязи чужого мира, новые и новые нескладные твари, сверля нас светящимися голодными глазами. Вокруг с трудом вставшего после удара Ивара буквально вырос частокол. Без защиты плетельщицы ему не справиться. А мне – без магии защитника…

Душа провалилась в пятки, сердце замерло от ужаса, а в сознание воткнулась леденящая мысль: «Это конец!»

Но в тот момент, когда тварь плюнула в меня черным сгустком, между ней и мной возникла другая фигура. В следующий миг от смерти меня закрыли крылья – Лерио подхватил и отпрыгнул в сторону, за долю мгновения выведя из-под удара.

– Ивар, за мной! – прозвучал его приказ, потом еще один: – Оллер, за мной!

Я обернулась к Ивару – над ним переливался защитный купол! Его удерживала Анжеика! Прячась за спиной напарника, она старалась не мешать ему уничтожать монстров. А он бился так, словно с ее появлением у него открылось второе дыхание.

Неразбериха, возникшая в наших рядах из-за грязевого вала и последовавшего энергетического шторма, сменились на целенаправленное и неуклонное выдавливание тварей обратно. Маги теснили их всеми возможными способами, уничтожая, отбивая атаки и магическими воздушными волнами отбрасывая назад. Вокруг плетельщиц образовалось безопасное пространство, в котором мы делали свое дело. Сюда нас пришло девять. К сожалению, по разным причинам осталось семеро.

Семеро девушек с сияющими глазами, отрешившись от всего, плели и плели, создавая крюки, соединяя все разодранные в клочья энергетические лоскуты в единое целое. Закрывая проход в наш мир, запечатывая.

От изнеможения пот тек по вискам, спине и груди. Вскоре Ола свалилась без сознания – полностью исчерпала себя, плела до последнего. Идрис вовремя перехватила ее плетение, свела со своим, не дала распуститься большому участку заплатки. И во мне билась тревога от понимания: не выдержу долго.

Вероятно, я была на последнем дыхании, когда на мои плечи легли тяжелые ладони. Вокруг меня сомкнулись те самые крылья, что уже не раз спасали