не можешь вернуться в Калимпорт, по крайней мере, до того времени, пока всё не закончится. Куда ты пойдешь? Нет, не отвечай. Будет лучше, если я не буду знать об этом, на случай если меня поймают.

– Если тебя поймают, – поправил Джитиндер, – мы им не нужны; им наплевать, где будем мы. Кроме того, мы пойдем с тобой.

– Что?

Джитиндер пожал плечами.

– Я изменил свое мнение о тебе, Этос. Я тебя недооценил. Кроме того, я хочу попытать удачу с Гадюкой, а ты приведёшь меня прямо к нему.

Этос покачал головой.

– Гадюка тебя убьет, поверь мне.

– Вполне возможно. Но также возможно и обратное, если ты будешь на моей стороне.

– Нет. Ты не понимаешь. Он убьет нас обоих. Легко. Пообещай мне, что ты не будешь пытаться это сделать.

Джитиндер несколько минут обдумывал сказанное Этосом, после чего согласился с ним.

– Хорошо... хорошо. Но мы все ровно идем с тобой.

Этос согласно кивнул.

– Я полагаю, со мной вам будет наиболее безопасно – с этого момента, вас также ищут, как и меня, хотя с другой целью. Значит вместе. 

***** 

Они тихо и быстро скользили улицами, целеустремленно прокладывая свой путь к докам.

Наконец солёный запах моря, смешанный со смрадом гниющей рыбы, указал что причалы уже не так уж и далеко.

Только что выглянувшее из-за горизонта солнце застало их на дороге, ведущей к докам, которые уже можно было рассмотреть.

Они были на полпути к своей цели, когда внезапно улицы перед ними заполнили люди, одетые в чёрное.

Этос развернулся, но позади них было ещё больше людей в чёрном.

Люди с обеих сторон образовали живые стены. Невысокий мускулистый темнокожий человек, легко держащий одной рукой массивный копеш, зашагал вперёд, отделяясь от толпы. Глубокие шрамы рассекали его лицо.

– Что нам теперь делать? – спросила Артемис, глядя на него.

Джитиндер кусал губу, осматривая воина.

– Мы будем сражаться и, возможно, погибнем, – ответил он.

Этос, ничего не ответив, зашагал вперед.

– Я тот кто тебе нужен, – сказал он человеку со шрамами. – Позволь моим друзьям уйти.

– В самом деле ты, – человек ответил с легкостью. Он ухмыльнулся, показав ровные белые зубы, с одним золотым, выделяющимся среди остальных. – Однако мы всё же собираемся убить и твоих друзей. Ты не в том положении, чтобы что-либо требовать.

Похоже, человек хотел что-то добавить, но Этос не дал ему такой возможности. Он шагнул вперёд, его клинки сверкнули, и мускулистый человек был вынужден отступить на два шага, отражая неистовые выпады. Ещё двое вступили в этот вихрь ударов, и сталь мелодично зазвенела, когда клинки столкнулись между собой.

Человек со шрамами начал отдавать резкие приказы на языке, чуждом Этосу, и люди в чёрном, стоявшие словно стены, внезапно закричали и побежали вперёд.

Джитиндер приготовился к бою, стараясь удержать Артемис позади себя как можно дольше.

Они стремительно приближались. Двадцать пять ярдов. Двадцать два. Двадцать...

Они были уже примерно в пятнадцати ярдах, когда неожиданно выбегая с визгом из окружающих зданий и проулков, появилась другая группа, меньшая по численности.

Этой новой силой были воры Зазеспура, которые внезапно выступили из теней, сломали напор нападающих и оказались в сердце битвы, превратив организованную атаку в хаотичную рукопашную, в месиво из оружия, тел... и крови.

Джитиндер сделал всё, чтобы защитить Артемис от сверкающих клинков поклонников Сета и гильдии воров, держа её за спиной и блокируя шквал ударов с разных сторон.

Этос и Хамсетис кружили друг напротив друга, а вокруг них образовалось пустое пространство.

– Похоже, твои силы не так уж непобедимы, как ты думал. Возможно, тебе стоит принять моё предложение.

Хамсетис улыбнулся.

– Неужели ты действительно думаешь, что кучка неотёсанных головорезов способна нас остановить? – Он насмешливо фыркнул. – В лучшем случае, они лишь временно отвлекут внимание на себя. В этот раз я привел все свои силы. Ты не уйдешь от нас.

Они сошлись опять, обмениваясь ударами.

Этос шагнул назад, блокируя выпад, и сбил Хамсетися с ног.

Тот приземлился и откатился, избегая нижнего удара Этоса.

– Зачем я тебе так нужен? – спросил Этос. – Ты же был возле меня некоторое время, значит амулет тут ни при чём.

Хамсетис поднялся на ноги и начал наступать, его копеш опускался снова и снова, каждый раз проходя все ближе от Этоса, прежде чем быть отражённым.

– Нашему богу нужно твое тело. Но я пришел за тобой из более личных соображений. Меня никогда не побеждали.

– Также как и меня.

– Я докажу свое превосходство!

– Сомневаюсь.

Атака членов гильдии начала иссякать, теперь, как и предвидел Хамсетис, инициатива перешла в руки культистов. Воры были методично отброшены ими, и казалось, что через несколько мгновений Джитиндер и Артемис лишатся жизней.

Но внезапно ещё одна сторона вступила в бой, на этот раз с тыла.

Тулмара лично вела их в бой, и войска городской стражи, усиленные членами гильдии, продвигались вперёд, поймав культистов в тиски, которые начали медленно, но неумолимо сжиматься.

– Похоже, что в итоге ты не одержишь победу сегодня, – сказал Этос, оценив положение дел в окружающей битве.

Лицо Хамсетиса ожесточилось, и он набросился на убийцу.

Этос парировал удар противника, и с помощью ловкого удара рукоятью, выбил копеш из его рук. Он сбил Хамсетиса с ног и направил кончик короткого меча в его шею.

– Мне кажется, сегодня тебе не удастся доказать свое превосходство, – заметил он. – Передай послание своим повелителям. Скажи им, что если когда-нибудь члены культа станут на моем пути, я найду и уничтожу каждого из них. Каждого, начиная с высшего жреца.

После чего быстрым ударом рукояти меча лишил противника сознания.

Юноша посмотрел в сторону сражающихся Артемис и Джитиндера.

– Быстро уходим отсюда, пока у нас есть такая возможность!

Втроём они пробили себе путь из бушующей битвы.

– Остановите их! – увидев, что они отходят, закричала Тулмара и бросилась вперёд. Её голос поглотили звуки битвы и никто её не услышал.

Она побежала вперед и поймала Этоса за запястье.

Тот развернулся и пронзил её. Женщина тяжело упала, и воздух свистел из отверстия в её легких, когда темнота медленно застилала ей глаза. 

***** 

Капитан корабля "Скопа" Селерос наслаждался завтраком, когда трое человек вломились на его судно.

– Уберите их с корабля немедленно! – закричал он одному из охранников.

Прежде чем человек отреагировал, нога