руку, чтобы остановить, найдет её лежащей на земле возле своей головы.

Люди напряглись, готовясь к битве.

Неожиданно из темноты просвистел арбалетный болт и убил лидера на месте.

Люди в задних рядах закричали, корчась в предсмертной агонии, когда Этос ударил в их спины.

В тот же миг оружие Джитиндера метнулось вперёд, нанося молниеносные удары, убивающие и ранящие врагов в ближайших рядах, пока те, толкая друг друга, в недоумении оглядывались назад в поисках места, из которого прилетел арбалетный болт.

Лишившись лидера и будучи застигнутыми врасплох, большинство бандитов просто сбежало бы. Но эти люди, хорошо обученные в гильдии, оставались на месте, заняв оборонительные позиции.

Основная часть группы начала теснить Этоса, стараясь обезвредить его как можно быстрее.

Это оказалось фатальной ошибкой. Хотя Этос и был не в состоянии предпринять что-либо кроме самозащиты, безумно отражая вихрь ударов, Джитиндер остался один против горстки врагов. Они видели в нём меньшую угрозу, думая, что это всего лишь безымянный «наёмник из Долин». Но вместо этого неожиданно обнаружили, что сражаются с хорошо обученным мастером оружия. Уложив четырех нападающих, противостоящих ему, он молниеносно атаковал остальных, теснящих Этоса, убив первого из них еще до того, как те осознали, что подверглись новой опасности.

Несколько разбойников развернулись, чтобы противостоять возникшей угрозе, оставив Этоса с меньшим количеством противников. Это позволило ему не только эффективней защищаться, но и самому переходить в атаку.

Дондон вскочил со своего места, маленьким кинжалом нанеся удар по ноге одного из разбойников. После чего начал колоть им наклонившегося врага до тех пор, пока тот не испустил дух.

Спустя несколько мгновений битва была окончена. Улица была усеяна мёртвыми телами. Ни один член гильдии не остался в живых.

Этос вытер оружие о ближайший труп и повернулся к Дондону.

– Вчера в город прибыли двое волшебников, – начал он без предисловий, – с ними была девушка. Пленница. Она примерно моего возраста.

Дондон кивнул головой.

– Они об этом не особенно умалчивали. Наоборот, специально рассказывали о своих намерениях, так, как будто ожидали, что ты последуешь за ними. Они удерживают её в башне во внутреннем городе – тебе это место известно, Этос.

Этоса передернуло, и он нахмурился.

Это смутило Джитиндера и он немного отошел назад. Специально рассказывали? Где ожидают?

– Есть ли другие патрули гильдии впереди? – спросил Этос.

– Несколько, – ответил полурослик. – По всему городу. Ты это предвидел?

Этос утвердительно покачал головой.

– Как они узнали, что я приду к тебе?

– Они узнали, что я знал тебя.

– Как?

Дондон замолчал.

Этос ощутил, как комок подступил к его горлу. Они могли об этом узнать только от одного человека.

– Шэнд.

Полурослик печально покачал головой.

– Он... он мёртв, Этос. Они пытали его. Они пообещали поступить так же со мной, если я откажусь сотрудничать. 

***** 

– Их только двое! – в волнении прошипел Тенедайн.

Гримвальд взглянул на старика с плохо скрываемым отвращением. Не было необходимости говорить шёпотом. Те двое, за которыми они наблюдали, были снаружи башни на первом уровне, в то время как Тенедайн и Гримвальд находились в маленькой комнате на самой её вершине. Двое магов стояли перед маленьким струящимся фонтаном, с помощью которого, они, сотворив заклинание, могли видеть своих жертв в небольшом сосуде, наполненном волшебной водой.

– Полагаю, тот, что с амулетом, и является тем, кого мы ищем.

– Молодой дурень, – отрезал Тенедайн, подняв взгляд. – Ты никогда не должен ничего предполагать. А теперь займи свое место!

Гримвальд сделал возражающую гримасу, после чего указал одному из послушников следовать за ним. Он покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Когда дверь захлопнулась, Тенедайн вздрогнул, после чего хмурясь посмотрел в то место, где вышел Гримвальд. 

***** 

– Дверей нет, –вслух размышлял Джитиндер. – Как мы проникнем внутрь?

– Не волнуйся, – ответил Этос, – мы попадем внутрь – даже если нам придётся карабкаться на самый верх, в чем я сомневаюсь.

Он направился к чёрно-серой стене, всё ещё покрытой дымной копотью от пламени, бушевавшего в городе не так давно. Юноша начал исследовать её поверхность, медленно продвигаясь вокруг башни. Хоть стена и выглядела необработанной и изломанной, она, к удивлению Этоса, на ощупь оказалась необычно гладкой. Он сделал примерно полукруг, после чего остановился.

– Здесь что-то есть, – сказал он, нащупав что-то на поверхности.

Спустя мгновение прозвучал щелчок, после которого часть стены сначала вошла вглубь башни, а затем отодвинулась вправо, открывая проход внутрь, освещённый бледноватым светом.

Джитиндер выдвинулся вперёд, но Этос протянул руку, опередив его.

– Что не так?

– Я абсолютно уверен, что не делал этого прежде. Думаю, это ловушка.

– Существует способ её обойти?

Этос размышлял.

– Да, но он нам не подходит.

– Тогда вперёд.

Этос покачал головой.

– Спокойно. Нет причины, по которой мы не должны проявлять осторожность.

Джитиндер подождал, чтобы позволить Этосу войти первым.

Они прошли сквозь узкий каменный коридор и очутились в просторной пустой комнате. На полу был расстелен простой декоративный ковер. Комната была круглой, с купольной крышей высоко над головой. Каменные стены были голыми. Так же здесь была лестница, ведущая вверх, и после тщательной проверки комнаты, Этос подал знак Джитиндеру следовать за ним.

Они осторожно начали подниматься вверх. Этос проверял каждую ступень, прежде чем сделать следующий шаг.

Наверху за закрытой дверью в боковой стене они обнаружили ещё один небольшой коридор. Он был прямым и узким, в его дальнем конце виднелся открытый дверной проём, а в комнате, что за ним, была видна лежащая Артемис. Связанная, с кляпом во рту, она лежала лицом к стене.

Джитиндер инстинктивно дёрнулся в её сторону, но Этос снова протянул руку, чтобы его удержать.

Они медленно крались вперёд. В поисках ловушек Этос проверял каждый шаг. Пока они достигли конца коридора, он нашел три – и каждая была смертельной.

Перед дверным проёмом юноша остановился, исследуя комнату за ним. Она была квадратной формы, около двадцати шагов в ширину, и, не считая Артемис, лежащей без сознания на полу в её центре, казалась пустой.

Этос немного наклонился, чтобы достать стальной стержень футовой длины, прикрепленный к его поясу.

– Откуда он у тебя? – спросил Джитиндер.

– Я люблю быть подготовленным, – сказал Этос. Он положил его поперек дверного проёма, уперев в стену так, чтобы деревянная дверь не могла закрыться внезапно. После этого они вошли. Этос осторожно прокладывал путь к лежащей Артемис.

Когда