— Постараюсь, — фыркнула она. — И ты тоже отдохни хорошенько, ладно? А то с твоей работой…

— Все-все, не ворчи, — перебила, снова коротко рассмеявшись. — Отдохну.

— Слав? — протянула она.

— Да? — я свернула к берегу и повела Варяга вдоль воды.

— Я тоже тебя люблю. Пока, дочь.

— Пока, мам, — я сбросила звонок и нахмурилась. Была готова отдать руку на отсечение, что она в конце сказать хотела совершенно не это. Но хорошо, что передумала.

Я мысленно замахала руками на новый рой воспоминаний.

Хватит, надоело. Сама же себе обещала, что не думаю. Вот и не буду!

Повела плечами, сбрасывая напряжение, и сосредоточилась на дороге.

Обратный путь занял чуть больше времени. Скорее всего, потому что мы никуда не торопились. Я смотрела на воду, разглядывала облака, вслушивалась в шум листвы. Удалось почти полностью вернуться в дзен. Варяг правда пару раз пробовал показывать характер, но с этим мы быстро справились. И к конюшням возвращались вполне довольные друг другом и прогулкой. Даже уже собравшийся там народ не сбивал настроения. Нехилая такая снова гомонящая толпа.

Я осторожно объехала Сашку с Элькой и собиралась уже спешиваться, почти вытащила ногу из стремени, когда Варяг вдруг дернул головой нервно, почти вырывая из расслабленных пальцев поводья, и встал на свечку.

Я только воздуха успела глотнуть.

Вскрикнуть не успела. Но с этим кто-то успешно справился за меня.

А я встряхнулась, смогла отловить секунды, сама не осознавая до конца, что делаю. Сжала коня, навалилась, чтобы пригнуть к земле, почти полностью отдала повод, не слыша и не реагируя на гвалт толпы. И наверняка получилось бы успокоить, вернуть Варяга на землю, если бы не мои сорок килограмм. Они коню как червю перезагрузка.

И пришлось пригибаться сильнее, сжимать его сильнее, выравниваться, чтобы игреневый не завалился. Завалится, и я под ним костей не соберу.

В ушах гудело, адреналин шкалил, звенела от напряжения спина.

Я слишком долго не сидела на лошади. Все забыла, расслабилась слишком, все делала неправильно.

Меньше секунды прошло.

Варяг коснулся передними копытами земли и снова напрягся, отступил, готовясь к новой свече.

— Не заваливайся! — крикнул кто-то. — Сгибай вбок!

И я перехватила повод, действительно согнула. Конь дернул головой, ударил копытами, лягнул задними. А я все давила и давила вперед, пробовала заставить его идти.

Не знаю, сколько бы продлилось наше противостояние. Но через миг кто-то явно сильнее и опытнее рванул Варяга на себя за уздечку. Наверняка, больно, жестко и жестоко, но… Никак по-другому.

— Спокойно! — гаркнул тот же голос. — Тихо, я сказал!

Игреневый сопротивлялся недолго, секунд десять-пятнадцать, а потом полностью перестал брыкаться и только подергивал головой и ушами, перебирал нервно копытами.

Я тут же соскочила на землю, снова даже не осознав, что делаю. Только воздух ртом глотала.

— Как ты? Живая? — раздалось напротив.

И я подняла голову, выдавила нервную улыбку, проводя рукой по волосам, пробуя отдышаться.

— Живая, — кивнула не очень уверенно, разглядывая здорового дядьку перед собой. Огромный, в заношенной футболке и спортивках, мягких сапогах. Берейтор, по крайней мере в прошлом? Коновод? Тренер?

Я не видела его на инструктаже. Варяга для меня готовила и седлала девушка.

— Я — Федор, — представился здоровяк, будто прочитав мысли. — Тренер, — смотрел строго и недовольно. — Сама на свечку поставила? — кивнул он на игреневого.

— Нет, — я даже вперед подалась, открыто встретила хмурый взгляд из-под густых бровей. — Я бы не рискнула. Думаю, его что-то напугало. Может, ударил кто-то, не знаю.

— Варяг не из пугливых, — сощурился Федор, явно не особенно веря моим словам. Широкое лицо, казалось, никогда не было приветливым. Он гладил огромной рукой коня по шее, крепко держал повод, стоял близко к жеребцу. Успокаивал его, остужал.

— Ты неплохо справилась, — еще сильнее сощурился Федор, будто ставя мне в вину, что я не свалилась и не оказалась у Варяга под копытами.

— Занималась раньше, — передернула плечами. — Давно.

Сердце все еще бухало в горле, от адреналина пусть и не корежило, но потряхивало, кажется, даже пальцы дрожали. Но я спрятала руки в карманы, сжала их в кулаки, так что с уверенностью сказать не могла.

— Зовут как? — прогудел дядька.

— Станислава.

Федор только отрывисто кивнул на это и отвернулся. А через несколько минут они с Варягом уже скрылись в конюшне. Конь все еще нервничал.

— Славка, вот это круто было! — проорал кто-то почти в самое ухо. — Ты…

— Ничего крутого, — оборвала я Знаменского, повернувшись на каблуках. — Глупо и опасно.

— Она права, — на моем запястье сомкнулись тонкие пальцы, и пришлось снова поворачиваться. Рядом стояла Дашка. — Ты как? Нормально? Почти завалилась ведь…

— Нормально.

— Пойдем, — и девушка повела за собой. А я не стала особенно сопротивляться, только кивала всем жаждущим выразить сочувствие, встреченным по пути. Чего тут сочувствовать было непонятно, меня больше волновал вопрос, почему Варяг все-таки встал на гребаную свечку.

— Держи, — Дашка усадила меня на лавку в беседке за главной конюшней и протянула бутылку воды. — Испугалась?

— Не поняла, — отмахнулась я, но пару глотков воды сделала. Пить, оказывается, хотелось. — Не видела, что случилось?

— Нет, — скривилась новенькая, — только тебя на свечке, — она выглядела и правда взволновано. — А ты? Понятно, почему он испугался? Может, передавила?

— Нет, точно нет. Скорее всего, толкнул кто-то, сама виновата, слишком расслабилась и не смотрела, что происходит. Спасибо, что утащила оттуда, — улыбнулась я искренне. — Как сама-то покаталась? — решила перевести тему, пока мнительная девчонка не напридумывала не пойми чего.

— Хорошо, — кивнула новенькая. — И без приключений, в отличие от тебя. Мы до местного родника добрались с Алисой. Там очень красиво, кстати, и вода вкусная.

— Да, там и правда красиво, — кивнула согласно, тут же вспоминая, что родник с другой стороны бора, не далеко от северной границы Лейка.

— Мы в хвост новеньким пристроились, — улыбнулась Алиса, видимо заметив удивление на моем лице. — Саша ездить нормально, кстати, так и не научился. А вот у Павла и Игоря совсем неплохо получается, — еще шире улыбнулась новенькая. — Они даже соревноваться пробовали.

А я невольно нахмурилась, делая очередной глоток воды. Пристроиться в хвост к начинающим, интересно, чья идея была? Вряд ли Дашкина.