Вот это меня очень беспокоило.

Но я надеялась на Эвана. Он тоже это чувствовал. Знал. И наверняка прикладывал все силы, чтобы отловить мерзавца и поквитаться с ним за Рома. Чтобы мой долг был закрыт, и чтобы я осталась здесь, с Эваном.

«Если Эван этого не сможет сделать, то уж и никто не сможет, — подумала я. — Так что зачем забивать голову тревожными мыслями. Будь что будет!»

Бибби меня встретила на пороге.

От страха у нее глазищи были на пол-лица.

— Они отпустили вас?! Отпустили?! — вскричала она, стискивая руки. — Слава богу! А я уж думала, все… не видать мне вас больше!

— Конечно, отпустили, — слегка удивленная, произнесла я. — Почему бы им меня не отпустить? Да и приходили они не за тем, чтобы заточить меня в темницу. Они приглашали меня к королю.

— К королю! — вскричала Бибби. — Еще не лучше! О, госпожа! О, мое сердце! Я не выдержу, не выдержу!

И Бибби, схватившись за грудь, упала на руки подбежавшему очень вовремя Полю.

— Да что такого, — слабо возразила я. До меня вдруг начало доходить, где я была, и чем мне это могло грозить…

— Что такого?! — свирепо вскричала Бибби, тотчас отойдя от своего недомогания. — Быстро ж вы забыли, как вас упекли в каталажку за один только навет, ничем не подкрепленный! И господин инквизитор — одному небу известно, почему вы его не боитесь! А от его взгляда содрогаются буквально все! А тут целый пяток инквизиторов…

— Но Эван красивый молодой мужчина, — так же слабо возразила я. — Чего бы мне его бояться…

— Все забывают о его красоте, — зловеще ответила Бибби, — когда дело касается его работы! Он ведь в самую душу смотрит. За малейшую провинность он карает так, что места живого на спине не остается!

— Значит, я невинна, — ответила я беспечно. — И спина моя цела.

— А король?! — не унималась Бибби. — Этот еще опаснее! Самый опасный маг. Темный маг! Не дай бог просто подумать о нем дурное! Он все увидит, узнает. И он накажет так…

— Но мне он показался очень обаятельным и милым человеком, — удивленно произнесла я.

Бибби покачала головой.

— Вам повезло, сударыня, — ответила она. — Вы очень чисты и незлобливы. И ступили в королевские покои без черных мыслей и без страха.

— Так и надо, Бибби, — ответила я. — Я поверила королю, и король поверил мне. И знаешь, что? Он придет на открытие «Алой Маски».

Бибби в отчаянии всплеснула руками.

— Ну, не бойся, — рассмеялась я. — Во-первых, ты нипочем не догадаешься, что это король. Он выглядит очень мирно. И к тому же, он невероятно обаятелен. Держу пари, ты с ним еще и флиртовать станешь.

— О, нет!..

— Ну, хорошо, хорошо. Я сама его обслужу. А пока знаешь что? Закажи-ка для него отдельный, самый красивый столик. Устроим целую королевскую ложу. Поставим оббитый бархатом диван, отгородим его место от прочего зала…

— Верно! Чтоб я обходила его стороной! — воскликнула Бибби.

— В общем, полагаюсь на твой вкус. В самом лучшем месте устрой королевское гнездышко, удобное и красивое. Нам скоро открываться! И король даже дату назначил. Через пять дней!

— Не слишком ли много себе позволяет этот господин?! — заверещала рассерженная Бибби.

— Он король, — развела я руками. — Он может себе позволить все, что угодно. Ему скучно, а открытие нашего заведения развеет его скуку. У нас все готово?

— Конечно, нет! Мяса еще не куплено! Ни копченостей, ни свеженького!

— Может, у Ханны прикупить пару окороков? — задумчиво произнесла я.

Бибби снова всплеснула руками.

— Купить! — вскричала она. — Во-первых, как?! Как сюда его доставить?

— Я принесу, —ответила я. — Уж с корзиной колбас я смогу Шагнуть так же, как и с тобой.

— А во-вторых, — не унималась Бибби, — не слишком ли много мы мажем салом физиономию этой хитрой Ханны!? Покупать у нее!..

— А как иначе, Бибби? — весело проговорила я. — Ханна тратится на разведение поросят. Старается. Вкладывает силы и время. Разве ж это будет честно, если мы заберем у нее продукты просто так? Нет уж. Если Ханна будет нашим поставщиком, нам придется ей платить, как и всем прочим.

Бибби снова всплеснула руками, но промолчала.

— В общем, я иду в «Золотой трюфель», — весело сказала я. — Куплю Ханне подарков и навещу ее сегодня. А вы занимайтесь делами!

Признаться, я просто соскучилась. И по Ханне, и по своей старой доброй таверне. Хотелось снова ощутить ее уют, вспомнить, как все начиналось. Почувствовать запах отмытого мокрого пола, нагретых кирпичей у очага.

Поэтому я набрала сладостей для Ханны и Шагнула обратно в свою комнату.

Ах, почему я так беспечна!..

Почему я даже не подумала оглядеться!

В нашем городке-то ведь была ночь. В комнате моей было темно, хоть глаз выколи. Ставни закрыты. И вся таверна спала, выпроводив последних посетителей. Постояльцы похрапывали за стеной, трещали поленья в печи, обогревающей дом.

Я успела только корзинку на стол поставить, и снять свою шляпу, как вдруг на меня накинулся кто-то из темноты и зажал рот ладонью.

Я и испугаться не успела. Шок был так силен, что я сначала подумала, что это чья-то глупая шутка. Но тут на глаза мне опустилась повязка, и я в ужасе поняла, что не смогу Шагнуть! Никуда не смогу деться из рук похитителей!

А меня саму похищают, стянув мне руки широким кушаком!

— Помогите! — хотела было выкрикнуть я.

Но похититель подхватил меня, закинул себе на плечо, да так, что чуть дух из меня не вышиб, и