королю, что я уничтожен! Кольцо у вас! Рука у вас! Это будет доказательством вашей победы, разве нет?! А я укажу вам свой тайник! Там много золота и камней! Очень много! Я-я-я-я очень богатый человек! Очень!

— Тайник твой давно найден, — небрежно ответил Эван. — Тебе нечего нам предложить.

Лендлорд издал крик, полный отчаяния. Его пальцы заскребли мерзлую землю.

— Но я отдам вам кольцо! Это сильный артефакт! Никто не сможет отследить его хозяина! Можно пробраться в любое место, можно ограбить кого угодно!..

Вместо ответа второй инквизитор грубо кинул на землю отсеченную кисть и порубил ее своим мечом в куски. Один из ударов пришелся как раз по кольцу. Я слышала страшный, зловещий звон, когда оно распалось.

— И кольца больше нет.

Эван молча рассматривал свой меч, и я не понимала, отчего он тянет.

А потом по земле вдруг промчался холодный порыв ветра, стужа скрутила лендлорда, так, что он вскрикнул. И из ниоткуда появился Ром.

— Мое время почти вышло, — торжественно произнес он. — Но вы все-таки успели.

— Успели, — ответил Эван. — Здравствуй, старый друг. Рад, что мы сумели отловить его до того, как твое время истекло. Ты волен выбрать ему наказание, Ром.

То, что Рома видел Эван — это еще как-то можно было понять. Все ж инквизитор. Но сам лендлорд?..

А он увидел. Увидел, завопил, задрыгал ногами, забился, еще больше походя на толстую рыбу.

— Я не виноват! — визжал он. — Я не хотел! Не хотел убивать! Я просто хотел завладеть артефактом твоим, вот и все!

— Можешь не врать, — спокойно ответил Ром, оборачивая к нему слепое лицо. — Я знаю все. Я читаю твои мысли. Твои помыслы, что двигали тобой. Это ты отдал приказ избавиться от меня. Ты убил бы и за меньшее.

— А суд?! — не унимался лендлорд, отползая задом наперед от своих палачей и от страшного привидения. — Разве не должно быть суда?

— Он состоялся давно, — просто ответил Эван. — И тебя велено уничтожить, как бешеное животное. Не будет никакого суда.

— Позволь, — хищно попросил вдруг Ром, — я заберу его с собой. Он отнял у меня жизнь — я отниму у него свободу. Навечно. До тех пор, пока оба мы будем мертвы.

— Это твое право. Он твой, — коротко бросил Эван, и над лесом взлетел испуганный крик.

Ром обернулся ко мне. Его белые губы чуть дрогнули в улыбке, он кивнул мне, как доброй знакомой.

— Твое обязательство выполнено, долг передо мной закрыт, — промолвил он. — Ты свободна. Прощай!

И мне стало вдруг легко-легко. Словно разжались удерживающие меня пальцы, и я глотнула воздуха полной грудью.

Лендлорд попытался удрать. Уползти, утянув толстую тушу в подлесок.

Только Эван шел быстрее, чем раненный толстяк полз по промерзшей земле.

А Ром исчез; только занесенный меч Эвана блеснул призрачным молочно-белым светом. Словно разить инквизитор собирался не сталью, а жаждущей мести душой Рома.

Эван занес свой меч, и я зажмурилась, чтоб не видеть, как он погрузится в тело.

Раздался странный звук, то ли лязг, то ли всхлип, и крик лендлорда стих.

Ветер унялся, потеплело. Ночное небо вдруг посветлело, и начал падать снег, крупный и пушистый.

Эван обернулся и широкими шагами поспешил ко мне, пока второй инквизитор ворожил над телом.

— Почему ты не сбежала?!

Это были его первые слова, обращенные ко мне, и я с трудом перевела взгляд с исчезающего лендлорда налицо Эвана.

— Тебе не нужно было этого всего видеть! Ты что, забыла, как Шагать?

— Нет, Эван, — с трудом произнесла я. — Я не забыла…

Его глаза были темные-темные от гнева и волнения.

— Ну и шуточки у тебя, — промямлила я, стаскивая повязку с головы окончательно.

— Я не мог больше тянуть, — выразительно глянув на меня, ответил он. — Время кончалось. И я пошел на крайние меры. Я не хотел выставлять тебя в качестве живца, но… Иначе этого скользкого червя было никак не отловить. А увидев тебя, он забыл обо всякой предосторожности, протянул руку с кольцом, и я…

—…испортил мне платье, — пролепетала я слабым голосом. — Между прочим, платье, в котором я удостоилась аудиенции у короля.

Напряженное лицо Эвана посветлело нахмуренные брови разошлись. На губах мелькнула улыбка.

— У короля? — живо переспросил он. — Вот как? И что же?

— Ну-у, — неопределенно протянула я, обмахивая горящее от волнения лицо рукой и кое-как отходя от шока. — Трюфелями накормить его не удалось. Его Величество захотел попробовать рыбы.

— Но рыбу-то съел?

— Съел. Так что можете делать мне предложение, инквизитор. И я, так и быть, его приму!

Эван, ни слова не говоря, вскочил на подножку кареты и влепил мне поцелуй, от которого моя многострадальная голова пошла кругом.

— Делаю, — прошептал он с улыбкой, отстранившись от моих губ. — Мари, выходи за меня. Как можно скорее!

— Да! — ответила я, сияя и просто помирая от счастья. — Да!

***

Глава 17. Эван и Мари

В «Золотой трюфель» мы вернулись пешком.

Не хотелось Шагать. Хотелось прогуляться, держась за руки, и просто разговаривая друг с другом.

Полюбоваться спящими улицами, пройтись под фонарями, на которые падал первый настоящий снег. Крупный и пушистый.

И теперь мне казалось, что мир стал намного красивее и ярче — после того, как исчез Ром и после того, как моя с ним связь прервалась.

Ну, и после того, как в городке не стало этого жирного паука, хитрого лендлорда.

— Эван, — произнесла я. — А как ты догадался, что я